В оранжерею потянулись гости, вынуждая сосредоточиться на них. Избранная дюжина леди с лордами в качестве сопровождения не уступала фрейлинам сестры в нарядах, но почему-то перед глазами продолжал стоять жёлтый шёлк, плотно облегающий необычайно тонкую талию. Я не видел Рейну, но ощущал её присутствие позади — иногда хотелось передёрнуть плечами, потому что готов поспорить, что между лопаток мне то и дело вонзался стальной взгляд. Хоть она и выглядит чаще всего безучастной, но иногда мне кажется, что в наблюдательности Рейна даст фору Астиону.

Когда с приветствиями было покончено, а заглянувший ненадолго брат без слов пообещал мне припомнить подставу, горничные стали показывать гостям их места. После чего вышколенная прислуга скрывалась в тени колонн из живых цветов, до тех пор, пока не появлялась в них нужда.

— Я, правда, рада, что ты всё же нашёл время, — искреннее, чем до этого произнесла Белла, опускаясь на стул. Пододвинув его за ажурную спинку, помог сестре сесть и только после этого расположился сам. Рядом горестно вздохнула голубоглазая фрейлина, леди Мадлена, если не ошибаюсь. Её отец заведует главным портом столицы, а старший брат полностью отдался службе и уже успел повыситься в звании. Всё это не без помощи девушки, что успела обзавестись нужными связями. Слово тут, слово там и твоя семья начинает восхождение по шаткой лестнице дворянства. Кстати об удачно сказанных словах.

Посмотрев на севшую отдельно Рейну, и отметив её бледность, я будто, между прочим, обмолвился:

— В этот раз твоя фрейлина была достаточно убедительна. Она напомнила мне, как важно проводить время с дорогими людьми. Не забудь её вознаградить и за меня.

Мои слова могли понять превратно (при дворе, что не скажи, всё извратят), но пока Рейна мне помогает, почему не помочь ей в ответ? Пока она справлялась хорошо самостоятельно, я не вмешивался. Но чем дольше она здесь находится, тем больше сплетен, тем больше слухов и тем смелее придворные. Рейне нужен покровитель. Белла подходит на эту роль как нельзя лучше.

Выслушав меня, сестра что-то прикинула в уме, бросила быстрый взгляд на свою сероволосую фрейлину, которая, на мой взгляд, откровенно давилась чаем, и тихо сказала:

— Как пожелаешь, брат. — И уже чуть громче, чтобы нас слышали сидящие рядом фрейлины, сестра беззаботно поведала: — Рейна довольно смышлёная, не боится сказать правду. Знаешь, у нас был случай. Пару недель назад модистка что-то напутала с заметками и попыталась убедить меня, что ткань привезённого ей оттенка, меня освежает. Тогда только Рейна рискнула опровергнуть слова модистки. Остальные видимо считали, что мне всё к лицу. Даже сатин болотного цвета!

Белла заливисто рассмеялась, а фрейлины за столом дружно уткнулись с чашки. Продолжая вести ненавязчивую беседу с сестрой, я ждал момента, когда нужный мне человек решит покинуть свой столик. И этот момент не заставил себя ждать. А дальше дело оставалось за малым.

Сказав Белле, что мне надо ненадолго отлучиться, я последовал за темноволосым лордом в примечательной Даэргской накидке. Люди востока поверх привычного костюма всегда набрасывали на одно плечо вышитый отрез ткани и повязывали его широким поясом. Но и без этой детали я сразу узнал родственника. Он, впрочем, тоже — при взгляде на меня адресованная принцессе официальная улыбка закостенела, а в синих глазах разлился холод. Однако мои планы это не поменяло.

Подгадав момент и столкнувшись с кузеном, который был очень этим недоволен, я быстро сказал:

— Клятва. Надо поговорить. Пристань у северной бухты после заката.

Глаза лорда Востока расширились, но он быстро справился с эмоциями и перед уходом бросил:

— Опоздаешь, ждать не стану.

Вот и всё. Поставленная цель достигнута, теперь можно покинуть утомительный праздник.

Ненадолго покинув оранжерею, я подозвал личного лакея и тихо велел почти сразу после моего возвращения за стол принести заранее заготовленные перчатки. Обычно отец присылал их, когда желал приватного разговора. При Белле такое случалось не раз, и потому она не будет задавать вопросов, когда я сразу покину её чаепитие.

Стоило вернуться, как я застал тихую ярость сестры. Одна из девушек опять попыталась самоутвердиться за счёт Рейны, но Белла, кажется, очень серьезно восприняла мои слова. Она почти выдала себя, однако вовремя опомнилась и сделала так, чтоб все поверили, будто эгоистичная принцесса не желает делиться девочкой для шпилек. Мудрый ход, хоть и опасный.

А дальше случилось странное. Рейна захотела покинуть оранжерею даже раньше меня — она всегда была не слишком многословной, но сейчас девушка лишь жестом попросила дозволения уйти. При этом таргийка хоть и выглядела, как обычно, но я заметил испарину на её лбу, а так же избыточную отстранённость во взгляде.

Неужели? — Промелькнуло в мыслях, когда я покосился на чашку, к которой недавно прикасалась Рейна. Её что, попытались отравить?

Прежде чем удалось осознать мысль я уже начал подниматься при этом, перебирая в уме причины, чтобы оправдать свой уход. Но тут очень вовремя появился слуга. Увидев чёрные перчатки, Белла сникла, а затем, кивнув мне, завела беседу с фрейлинами о предстоящем сезоне дебютанток.

Всё это заняло не так уж много времени. Однако, даже не прощаясь, я почти потерял Рейну из виду — лишь благодаря жёлтому платью мне удалось увидеть, как она сворачивает на одну из дорожек и скрывается за зеленью сада. Не слишком заботясь, что за мной могут наблюдать, я последовал за девушкой. Если она плохо себя чувствует и это и правда покушение, то мне в стороне оставаться нельзя. Пока Рейна на территории Радужного дворца и пока я не лишен своих привилегий её безопасность — моя ответственность.

Последовав за ношей, которую я сам на себя взвалил, неожиданно стал свидетелям мерзкой картины. Троица лордов, в чьих жилах вроде как текла древняя кровь, решили повести себя не лучше портовых грузчиков. Ярость опалила внутренности, когда я увидел, как один из них тянет свои грязные руки к Рейне, а она, пошатываясь, не двигается с места.

Сам не понял, как так быстро оказался рядом. Напряжённая спина девушки уперлась мне в грудь, пока я не жалея сил сжимал запястье наглеца. Рейна подняла голову, посмотрела на меня пустым взглядом, после чего начала заваливаться на бок. Резко отбросив руку лорда Маклисса, я подхватил жену — она выглядела неважно: почти не дышала, её губы побелели, а кожа отдавала холодом.

Короткий импульс магии дал знать, что дело не в яде. Рейне не хватало воздуха, но пока её жизнь была в не опасности. А раз так, то перед уходом надо кое