и он мог начать путь охотника, став важным членом племени обеспечивающим выживание. Теперь среди мальчишек самый старший Жучок, что едва Лисьему хвосту дотягивал до пояса. А ещё возникшая опасность от львов.

Нар мучительно размышлял, уходить им или остаться? Тут полно живности, не только крупной, но и мелкой. Зайцы, птицы, крысы. Парочка женщин сидя напротив друг друга скрупулёзно пропихивали грубую костяную иглу, сшивая жилами заячьи шкуры между собой, сооружая таким образом нечто вроде обуви. Она износится довольно быстро, но хоть какое-то время будет не так больно ступать по камням и жёсткой траве, режущей стопу.

Предпочтительней конечно использовать толстую шкуру зубра или оленя, но сейчас они недосягаемая добыча.

Лев вернётся, хищники никогда не забывают место, где им улыбнулась удача в охоте и где, по их мнению, ещё есть чем поживиться.

Откуда в Наре такая уверенность?

Люди сами ведут себя точно также. Просто лев сильнее людей.

Обнаженную часть плеча коснулось тёплое дыхание. Ума не заметила и задремала, склонив голову на плечо Нара, ребёнок в её руках мирно и спокойно спал.

Нар замер, стараясь не шелохнуться. В груди отчего-то разлилось непонятное ощущение, оно грело изнутри мужчину, наполняя странной силой. Ему хотелось сидеть так как можно дольше, наблюдая за женщиной с ребёнком на руках.

Крохотный мальчуган подошёл к женщине занятой шитьём и требовательно начал бить себя по животу, недовольно корча гримасы и возмущённо пища.

Мать покачала головой, ребёнка такой ответ не устроил и он начал прыгать на месте, плаксиво кривя физиономию.

Мать рыкнула на него и видя безрезультатность, несильно шлёпнула по животу, заставив ребёнка обижено сдвинув брови насупиться, и отойти к остальным детям.

Пока голод не столь сильно напоминал о себе, можно потерпеть.

* * *

Дождь не утихал больше недели, под конец начал ослабевать, но упорно держался до последнего. Людей уже радовали проблески солнечных лучей, пробивающееся сквозь плывущие по небу рваные облака.

Нар вместе с Ловцом не обращая внимания на последние капли падающие с неба, решил выйти на охоту.

Воды слишком много, низины затопило и места обитания зайцев и куропаток сейчас недоступны. Пару раз им на глаза попадались косули, робкие животные едва завидев людей, стремительно бросались наутёк.

Низины из-за обилия воды развезло, земля перемешалась с грязью, местами превратилась в труднопроходимые болота. Передвигаясь по пригоркам и редким мостикам земли, охотники безуспешно рыскали по округе в надежде отыскать пропитание.

Возможно так и ушли бы не с чем, если бы не услышали жалобное мычание.

Из-за сильных потоков часть оврага обрушилась, образовав месиво на дне. Вода задержавшаяся там перемешавшись с глиной и землёй создала самое настоящее маленькое болото, что неизменно высохнет едва солнце начнёт прогревать землю.

В нём застряла предок коровы. Оставленная стадом, увязнув наполовину, она истратила все силы пытаясь вырваться из природной западни. Но постоянно дёргаясь, лишь глубже проваливалась.

Нар и Клык обрадовались такой удаче, оставалась проблема, добраться до неё.

Люди начали оглядываться по сторонам, Клык заприметил покосившуюся сосну. Невысокая, метра три высотой, из-за ливней вода подточила корни, а обрушившийся овраг окончательно обнажил их.

Клык указывая на дерево, помахал топором, объясняя задумку. Нар без труда поняв его, согласно закивал.

Они поднялись наверх, и Клык начал яростно колотить по корням дерева, а Нар тем временем начал толкать ствол по направлению к болотцу. Звуки каменного топора тревожили округу, заставляя мелких животных и пугливых птиц поспешно покидать насиженные укрытия.

Упорство увенчалось успехом, подбитые корни под весом дерева начали ломаться, Нар повис на стволе всем телом, в итоге остатки корней не выдержали и под смачный хруст сосна повалилась на бок.

Охотники подтащили ствол к болоту, затем Клык срубил кучу широких ветвей, кидая охапку перед собой на чавкающую жижу. Корова видя что к ней пытаются подобраться, начал дёргаться, увязнув в болоте ещё сильнее.

Нар осторожно вступил на ствол сосны, она наполовину погрузилась в жижу, но выдержала вес мужчины. Дорожка из ветвей также помогала устоять на поверхности.

Нар посмотрел на Клыка и помахал рукой, показал палец, тот согласно кивнул. Идти может только один.

Нар решительно зашагал по сооруженному мосту, прицеливаясь копьём. Животное осознав тщетность потуг спастись, повернув голову к человеку жалобно замычало.

Нар широко замахнулся, вонзая копьё в шею, стараясь сразу попасть в вену. Протяжный вой боли животного перепугал всю округу. Нар потянул копьё назад, хлынула кровь, и затем ещё раз ударил копьём в шею. Пронзительный крик коровы нисколько не смущал охотников, Клык беспокоился о том, чтобы другие хищники не позарились на их добычу, тревожно смахивая наседающие редкие капли дождя с лица.

Нар наносил удар за ударом, кровь вытекая из тела, перемешивалась с глиной становилась красно-серой, растворяясь в грязи.

Наконец животное дёрнувшись, затихло. Нар порядком устал, балансируя на стволе дерева и нанося удары.

Он выбрался на твёрдую землю, и за дело взялся Клык.

Широкими взмахами каменного топора вырубал самые мясистые куски, стараясь не зацепить кости. У них нет времени долго возиться с разделкой туши, день клонился к вечеру и необходимо вернутся в пещеру до того, как солнце скроется из виду.

Клык делал запасы таким образом, чтобы можно было унести вдвоём.

Затем держа в руках сочащиеся кровь куски мяса, покинули болотце, Клык с сожалением оглянулся назад, столько добычи пропадёт. Они либо сгниёт, окончательно уйдя в жижу, либо найдутся желающие полакомится на дармовщину.

Возвращение охотников, да ещё с добычей, племя встретило с радостью. Куски мяса были поделены с такой справедливостью, на которую способен Нар.

Выдра и Ловец получили лучшие куски, в следующий раз на охоту могут пойти они, поэтому им больше других нужны силы.

Нар стянул с себя тяжёлые мокрые шкуры, пропитавшись водой и глиной неприятно давили.

Оставшись голым, Нар прижался к Уме, стараясь согреться. Та передав копошащегося ребёнка на руки Туке, пусть привыкает, скоро ей придётся возиться со своим, обняла Нара, придавливая к полу.

Слабый потёр ладони, согревая их. К нему подошёл Клык и с неким пренебрежением кинула на руки кусок мяса. Слабый засунул еду в рот, огонь необходим, ему уже опротивело жевать сырое мясо. Вздохнул, вспоминая какого на вкус запечённое на углях.

* * *

Ловец стоял на страже, из темноты и леса доносился волчий вой, он перетекал между холмами, то теряясь среди них, то неожиданно набирая силу.

Прохладный свежий воздух наполнен ароматами, дождь вымыл землю и долину, избавив от летней пыли и застоявшейся жары. Тучи окончательно разошлись и луна со звёздами вновь