Слабый приуныл. Найти огонь непросто, последние дни стояли жаркие дни, но гроз не было, лишь на них сейчас вся надежда.

Ночную мглу разрезал предсмертный вой, Нар и Слабый вскочили на ноги, тревожно вглядываясь в темноту. Звук явно издалека, но всё же, чтобы там не произошло, это случилось на их территории.

* * *

Едва рассвело, Нар и Выдра отправились на разведку, они прочесали всю округу, осторожно передвигаясь между холмами, прячась среди кустарника и деревьев с высокой травой.

Выдра заприметив стаю птиц кружащих над землёй, потыкал Нара в плечо, показывая находку.

Они отправились туда.

Вороньё кружило над тушуй разодранной лошади, торчащие рёбра обгрызены мощными челюстями. Выдра кинулся на птиц, размахивая копьём, поднимая в воздух разозлённую галдящую свору. Хлопая черными крыльями и теряя перья, вороны разлетелись на ближайшие деревья, шумно возмущаясь незваными нахлебниками.

Выдра выхватив каменный нож, принялся торопливо срезать куски мяса. Кто бы не пировал ночью, явно не голодал, оставив кучу превосходно мяса пропадать, отдав на съедение стервятникам.

Нар не спешил присоединяться к трапезе, начал кружить вокруг разодранной туши, пока не нашёл чего искал.

Следы охотников.

Даже на примятой траве они отчётливо сохранились. Окликнув Выдру, показал лапу.

Львы. Выдра замер, испугано начал озираться, кусок мяса застыл во рту. Необходимо торопиться, они могут вернуться за своей законной добычей.

Поспешно срезав самые увесистые куски, люди стремительно покинули разодранную тушу лошади.

Птицы не стали дожидаться их ухода и вмиг кинулись на останки. Шумно перекрикивая друг другу, отпихивая в стороны не заметили возвращение хозяев данных мест.

Один изо львов игриво кинулся на стаю птиц и ловко придавил истошно вопящую ворону лапой, зажав между когтей. Остальные поднялись в воздух, шумя, стали носиться над головами хищников, в надежде отвлечь внимание. Лев сжал когти и кровь брызнула из-под них. Самый крупный лев начал принюхиваться. В запахе мяса ночной жертвы, примешивался ещё один. Ранее уже попадался, и лев никак не мог взять в толк, что за добыча могла издавать такой неприятный запах?

Не похож на волков или гиен, и явно крутиться неподалёку.

Лев подняв голову, пытался понять, куда ушёл обладатель незнакомого запаха, пока его братья вернулись к продолжению пира.

Недобро сузив глаза, хищник направился в видевший примятой траве, с шумом втягивая запах оставленных следов.

А затем неторопливо начал идти по ним. Братья настолько предались обжорству, что не обратили внимания на то, как старший из них скрылся в густой траве.

* * *

Нар и Выдра вернулись с добычей. Пусть немного, но на сегодня этого хватит для утоления голода.

Самые голодные получив свою долю, разом отправили в рот, торопливо пережёвывая сырое мясо.

Слабый взяв увесистый камень, начал бить по куску, превращая в кашицу, а затем выложил на солнце, не обращая внимание на жужжащих над ней мух.

Ума также последовала его примеру, а Ловец кремневым ножом принялся нарезать мясо на тонкие ломтики, затем продел через жилы и натянул их на палки, вывесив сушиться.

Ребёнок Умы беспокойно заворочался, затем начал хныкать, мать быстро подошла к нему, принялась успокаивать.

Дети возились возле пещеры, Выдра схватив Туки, потащил к траве где та была погуще, Клык наблюдая за ним, поступил также, выбрав свободную женщину, та даже не стала сопротивляться.

Лисий хвост видя, что вытворяет Выдра с Тукой, сладострастно пыхтя, зло взглянув на них, бросился в сторону леса, не обращая внимания на предупреждающий выкрик матери.

Слабый вернулся в пещеру и принялся, в который раз, изучать оставленные на стенах рисунки.

Всякий раз, если позволяло солнце и лучи проникали в пещеру, Слабый пристально разглядывал их, пытаясь изучить оставленные предшественниками послание.

И куда больше его интересовало другое, чем они это делали?

Коричневые цвета, желтые и красные. Видные синие линии и чёрные. Взяв холодный уголь в остывшем очаге, провёл по стене, оставляя чёрный след. Но остальные краски откуда?

Ломая голову над разгадкой, Слабый приносил жёлтые цветы и ими пытался оставить след на камне, тщетно. Если что-то и получалось, тотчас легко стиралось, едва стоило провести пальцем.

А ещё странные камни. Слабый так и не поделился находкой, продолжая держать в укромном месте, изредка если представлялась возможность доставая и изучая их. Один камень коричневый с зеленым налётом, довольно увесист. Два других отдавали желтизной. Слабый не мог понять их ценности, но задатками зарождающего разума осознавал, не спроста их так берегли, что сделали потайное место.

* * *

Лев вышел к звукам идущих из-за стволов деревьев. Стараясь себя не выдать, зверь изучал странных зверей. Сперва решил что перед ним медведи, ему уже приходилось сталкиваться с ними, те предпочитали жить в похожих пещерах.

На его сильном теле виднелись глубокие рваные шрамы, боевые награды, возвещающие о победе над сильным противником заставляющим считаться с собой.

Но это точно не медведи, слишком мелкие и голые, у них совершенно нет шерсти. И довольно шумные, медведи себя так не ведут, да и запах не похож.

Лев повёл мордой, поблизости находится один из них. Хищник плавно скользнул среди ветвей, пригибаясь к земле.

Так и есть, сидит на поваленном дереве одна сторона которого покрыта зелёным влажным мхом.

Лев приценивался, расстояние не такое и большое, можно преодолеть в один прыжок. Сжался заведённой пружиной, готовясь для нападения.

Внезапно раздался непонятный и крайне неприятный звук резанувший по ушам.

Льва он сбил с толку, зверь насторожился. Это существо издавала непонятное рычание. Неужели заметило его?

Лев начал присматриваться к нему и совершенно позабыв о маскировке, вышел из засады.

Существо продолжало странно мычать, чем раздражало барабанные перепонки льва. Тот мягко ступая по траве и опавшей листве, подбирался всё ближе. Сухая тонкая ветка хрустнула под весом хищника и существо перестав мычать, обернулось на шум.

Увидев льва, вскочило на задние лапы. Теперь лев мог рассмотреть получше. Да, похож на медведя, но не он. Маленького роста, такого чудного зверя лев встречал впервые.

Оно издало оглушительный вопль и повернувшись, собралось броситься наутёк.

Прыжок, и острые когти впились в спину добычи, которая оказалось довольно слабой, сразу упала на землю, продолжая кричать.

Лев запустил когти поглубже, почуял, как они заскользили по костям и рванул, раздирая жертву.

Со стороны пещеры послышались точно такие же крики, видимо стая решила спасти одного из своих.

Склонившись, лев сомкнул челюсти на шее добычи, в пасть попала горячая солёная кровь. Точно такая же что и остальных.

Услышав совсем близко завывания, поднял голову. Боясь подойди к нему, существа прыгали на месте