Лучше сделаю тыквенный суп под вяленое мясо, должно получиться сытно.

— Тогда что мне делать?

— Я бы хотела узнать, где у вас ножи, ложки, кастрюли и есть ли в доме чистая вода?

— Воду принесу, колодец рядом. А ножи и ложки вот тут.

Супруг прошёл влево и приподнял края коричневой занавески, прикрывающей полочки широкого шкафа.

Не тратя больше драгоценного времени, я приступила к делу — аккуратно оттряхнула руки, закатала рукава и откинула плащ за спину. Снять его совсем пока не смогу, замёрзну, но хоть так.

Сир Элиас без лишних слов отправился за водой, прихватив с собой сразу два ведра. Тыква, связка лука, головка сыра, вяленые куски мяса, мешок муки и специи, и даже несколько яиц — я с удовольствием обнаружила припасы в разных уголках кухни-прихожей. А заодно углядела и камин в другой стороне домика с двумя дымоходами. Что ж, в больших домах подобное не редкость. И мне здесь уже сильно нравилось.

Развела огонь в камине, чтобы обогреть другую часть дома. Выглянула в соседнюю комнату, где обнаружила лестницу справа вдоль стены, а под ней деревянный манекен для рыцарской брони. Слева располагался библиотечный закуток, диван и два кресла, накрытые шерстяными пледами.

Выглядело здорово и уютно. Не хватало лишь света и небольшой уборки.

Возвращение супруга застало меня врасплох. Я слишком зазевалась, оглядывая зал.

— Вода.

Я обернулась и смущённо вернулась к тыкве.

— Я могу завтра по своему усмотрению распорядиться всем этим? — обвела взглядом продукты на кухонном столе, возле окна. — Хочу накатать яичной лапши, если позволите. Я… не знаю, как у нас обстоят дела, сир.

— Хорошо, как посчитаешь нужным.

Супруг улыбнулся и снова подошёл ко мне.

— Я буду помогать тебе во всём, а ты чувствуй себя здесь хозяйкой.

Кивнула, пряча взгляд в его доспехах. Смотреть на его лицо было тяжело, невольно припоминала наш свадебный поцелуй.

— Что ж.

Он меня отпустил и отправился раздеваться — снимать доспехи. А я первым делом нашла миску и налила туда немного воды, сполоснула руки. В другой помыла тыкву и нож, затем уже приступила к готовке.

Десять минут спустя мы уже кушали тыквенное пюре, приправленное солью.

— Можешь звать меня Элом, — супруг быстро прикончил кусок вяленого мяса и свою порцию, прежде чем поговорить.

— Ещё?

Понятно было, как он голоден. Мне же самой хватило и половины. Поэтому остальное время я смотрела в тарелку, чтобы не переесть.

— Ты уже не голодна? — спросил меня сир Элиас. Точнее, Эл.

— Мне немного надо, — улыбнулась ему.

— Тогда ты не против, если я доем?

Охотно протянула ему тарелку и с удовольствием смотрела за супругом. Оказывается, это очень приятно, когда поедают твою стряпню с таким удовольствием. Сразу вдруг захотелось сделать что-нибудь ещё.

— Ты можешь идти отдыхать, а я уберу.

Хорошее настроение вмиг улетучилось и проснулось множество тревожащих вопросов. Во что мне переодеться, где спать и вообще, как дальше себя вести?

— Ах, да, пойду займусь спальней.

Я поняла, на что он намекнул. Нужно развести огонь и прогреть комнату. Но не успела встать из-за стола, рука супруга меня остановила, накрыла мою ладонь.

— Я не это имел в виду. Ты, наверное, устала и хочешь отдохнуть.

— Но мне нравится сидеть рядом с вами, — честно призналась я.

— Тогда подожди немного, поднимемся вместе, и я всё тебе покажу. Ты можешь пока взять мою одежду, а завтра я попрошу Рильзу помочь, она сейчас нянчится с внуком, поэтому не может хлопотать у меня по хозяйству.

— Понимаю.

Ему нужна хозяйка — и это немало так обрадовало. Я наконец поняла, чем могу быть полезной и чего от меня ждут. Чего он от меня ждёт. Но оставался другой вопрос.

— Пожалуйста, — начала было я, но прервалась не найдя слов.

— М-м-м?

Эл погладил мою руку, слушая внимательно, будто ловил каждое моё слово.

— Спите в кровати. Я… мне… так неудобно видеть, как вы на полу, а я…

Рыцарь в ответ усмехнулся.

Я сказала что-то смешное? Краска стыда залила щёки. Не надо было просить лишнего. Это же ведь его воля — его решение.

— Мы будем спать в кровати, — заверил меня Эл, едва помыл тарелки ложки и ножи в чашке для мытья и расставил посуду в шкафу рядом с печкой. — Идём.

Показалось ли, но взгляд рыцаря стал напряжённым, едва он протянул ко мне руку. Охотно взяла его под локоть и снова очередное воспоминание вспышкой пронеслось перед глазами. Море, скованное льдами.

Прогнала странное видение или же фантазию. Непонятно. Отправилась вслед за супругом.

Наверху было две комнаты — в первой стояли тазы и вёдра, вторая была спальней. Элиас прошёл к камину, оставив меня у шкафа.

— Присмотри себе что-нибудь, я не возражаю.

Открыла и увидела ровные стопочки одежды на полках и висящие на вешалках и крючках парадные мужские платья, расшитые красивыми узорами. Сразу видно — сын лорда.

— Эта одежда осталась ещё с тех времён, — он мысли мои прочёл. — Что-то из этого мне мало и я уже не ношу.

Кивнула. Завтра переберу и спрячу старую одежду, негодную к носке, чтобы место не занимала. А для сна выбрала себе белую рубашку.

— Плащ уже не нужен?

— А, нет.

Тяжесть, к которой уже успела привыкнуть, покинула мои плечи и перестала отягощать спину. Сир Элиас перекинул плащ через спинку стула и вышел из комнаты, наверняка чтобы дать мне время переодеться. Батистовая рубашка за всё время уже напиталась запахом моего тела, и мне захотелось поскорее её снять.

Рубашка Эла была большой, рукава мне не подошли, поэтому, к сожалению, пристёгивать их пуговицами не стала. Села на кровать, разулась и стала ждать. Стоит ли залезть под одеяло? Или это будет верхом неприличия?

— Вода для умывания.

С этими словами супруг вернулся в комнату и окинул меня серьёзным взглядом. Ноги замёрзли, и я невольно подобрала их под себя, села на кровати.

— Прячься под одеяло, замёрзнешь.

— Спасибо, — поблагодарила я, — за рубашку, ужин, одежду. За всё.

Супруг замер на месте и смотрел на меня, будто о чём-то раздумывал. А я и правда замёрзла. Костёр уже неплохо занялся в камине, но воздух