Причем иногда собственной наставницы, если она планировала отойти от дел или банально умереть. Да, ведьмы могли оттягивать свою смерть, но результатом становилась необходимость рано или поздно ее назначить принудительно, пока еще сохранялся разум. Соответственно, последняя ученица, как правило, считалась самой сильной из всех остальных и своеобразной преемницей, что в принципе соответствовало действительности благодаря переданному гримуару. Однако были определенные сложности из-за разницы в энергетике тел, поэтому сразу ну очень крутой никто из молодых ведьм не становился.

Что же касается случаев, когда требовался другой артефакт, то я даже не выдержал и хихикнул после рассказа бабушки, каким образом появляются на свет гримуары. Нет, фраза звучала заумно, что-то вроде: «Неизвестно кем придуманный метод Подобия, при котором гримуар создается путем проецирования книги наставницы в подготовленную и сделанную особым образом заготовку». Но в реальности это уж больно напоминало банальное почкование. Тем более что больше, чем знала ученица, в новый артефакт не передавалось. Еще его можно было найти, если старая ведьма, не подготовив преемницу, умирала раньше. Как правило, такие гримуары хоть и обладали большой силой, но и представляли серьезную опасность. Ведь неизвестно кем была предыдущая владелица, и что она сделала с книгой. Собственно в такую ловушку в свое время и угодила Лестия, польстившись на быстрое приобретение могущества.

Ну а дальше… обучение почти ничем не отличалось от того, что давала обычная Школа Магии (привет, Печати), естественно с определенной спецификой. Ведь учитывая приобретаемую высокую чувствительность к Силе и ее содержания в различных предметах, включая минералы, животных и растения, как правило, ведьмы были способны изготавливать более высококачественные зелья и настои, чем обычные маги. Причем не только лечебные. Да даже сделанный на скорую руку отвар из наспех собранных травинок мог иметь больший эффект чем добросовестно приготовленное в течение нескольких часов зелье мага. Соответственно, если сделать небольшой шаг вбок от темы, ведьм, не умеющих хорошо готовить еду, просто не существовало в природе. И я был этому только рад, ведь даже в свое время Марта не всегда кормила так вкусно (кроме пирожков, тут первое место безоговорочно).

Что же касается направленности Силы, то здесь вступали в действие самые обычные личные предпочтения. Выбирай любую. Более того, при желании, хотя и с определенными потерями (особенность работы гримуара), можно было в течение жизни спокойно их менять. Единственные ограничения, о которых юным падава… то есть ведьмам говорили все наставницы — нельзя использовать Свет и Смерть.

Правда, бабушка сразу усмехнулась и добавила, что на самом деле это не так, поскольку уже лично убедилась — Силу Смерти тоже можно прекрасно применять. А некоторые монахини, использующие Священные Писания Света для наложения исцеления и благословений, ничем в процессе проведения подобной процедуры не отличались от ведьм, по сути, ими и являясь, в то время как молитвенник выступал в роли классического гримуара. Конечно, как правило, ученицы выбирали ту Силу, которой оперировала наставница, что было в основном связано с изначальным подключением к ее гримуару и соответственно более эффективному обучению работе именно с этим видом энергии.

Естественно, что в такой замечательной бочке меда не могла не оказаться довольно приличная ложка нехорошего вещества. Дело было в слишком большой разнице между способностью гримуара накапливать Силу и ее расходом на составление Печатей или проведение ритуалов. Конечно, со временем артефакт становился мощнее и у самых старых и опытных ведьм по возможностям передачи энергии был вполне сопоставим с настоящим Источником… но не выше первого уровня. Соответственно, чтобы компенсировать подобную неприемлемую разницу активно использовался «костыль», а именно так называемый Призыв.

Элементальные духи. Они действительно существовали в этом мире. От неразумных и обладающих лишь маленькой толикой Силы до высших и вполне способных к полноценному разговору. Причем могущество последних могло находиться на уровне магистра магии. Не всегда дружелюбные к разумным, пытающимся использовать их Силу, капризные и своенравные высшие духи были идеальными «батарейками». А уж если удавалось заключить долговременный Контракт… к сожалению, далеко не все они были согласны жить в гримуаре или приходить по первому требованию.

Но была еще одна возможность, с которой собственно и начинала любая ученица. Призвать духа непосредственно в свое тело, на что он с радостью соглашался (и кого интересно это мне напоминает). При удачно проведенном ритуале юная ведьма могла с ходу заполучить Силу сопоставимую с полноценным Источником, а в случае Контракта с разумным высшим духом даже еще одного наставника. Только существовало жесткое условие — она обязана быть девственницей и не иметь до этого никаких отношений с мужчинами. Естественно, что после Призыва тоже. Причем даже простой поцелуй оказывался способен спровоцировать духа на разрыв Контракта. У меня после этих слов бабушки возникло четкое ощущение, что все они самцы с жутким комплексом ревности и… моя демоническая часть при этом радостно подтвердила, что поступила бы точно так же.

А ведь одной из особенностей ведьм в период полового созревания являлась гиперсексуальность, прикладываемая в большинстве случаев к симпатичной мордашке и неплохо сформировавшемуся телу. Нет, они, конечно, искренне старались сдерживаться, терпя или переходя на однополые отношения. Даже были те, кто смог преодолеть себя, становясь так называемыми ведьмами Призыва, но рано или поздно большинство уходило в «срыв». Кстати, на самом деле довольно опасный, поскольку при недостаточном количестве выносливых мужчин, находящихся в этот момент рядом, ведьма могла одного из партнеров и затра… довести до смерти. А то и больше.

Честно сказать, я слегка удивился, зачем Лестия вдруг начала описывать «такие» подробности. Но долго держать в неведении она не стала, а наконец-то спустя столько времени и по собственной инициативе рассказала, что именно сообщила про меня тому старому волколаку. Впечатлился и понял, нам — демонам, до женщин, в плане посыпания мозгов мужику пудрой, еще ой как далеко. Впрочем, полученную тогда реакцию я видел сам, и честно говоря, выслушав сейчас объяснения и обдумав, пришел к выводу, что она в принципе неплоха и даже решает одну довольно щекотливую проблему, если вдруг соберусь жить в городе. Хотя опасность негативного отношения окружающих оставалась. Однако все это были чисто гипотетические рассуждения. Зачем мне в город? Нас и тут неплохо кормят!

Вообще, Тьма при использовании в подобных ритуалах стояла особняком, поскольку, несмотря на то, что духи этой Силы как бы существовали, в реальности всегда откликались только демоны. Соответственно, мало кто из ведьм использовал подобный Призыв. Ведь плюсы почти отсутствовали, а шанс потерять душу при неудачном Контракте оказывался слишком высок. Даже под контролем опытной наставницы. Но существовало такое явление, как самостоятельная инициация, происходящая спонтанно при угрозе жизни или очень сильном (в основном негативном) эмоциональном всплеске. Подсознательно издаваемый «зов» привлекал близко находящуюся демоническую сущность, ну а там как повезет. В лучшем случае Контракт, подобный обычным. В худшем — одержимость и потеря души.