Все же что-то в моей голове не складывалось, и это меня расстраивало. Нет, естественно, мне нравилось «дело рук своих», но вот жалко, что я не проснулся чуть раньше и не посмотрел на встречу Анджелы с этими же джентльменами. А очень бы хотелось. Наверняка они сперва посетили ее. Теперь она меня точно возненавидит!

Ну, как говорится, не Рак я, Парвиз, и не вижу сокрытое, да и не вездесущий Зодиак… Да и пора бы Анджеле научиться отвечать за свои поступки…

Черный «паккард» с людьми от Большого Джо, наверное, так же, как и я, в первый раз побывав в Пайн-Гарден, пытался впечатляться видами на Малое озеро, и потом, явно пресытившись этими величественными пейзажами, повернул к южным окраинам Скарлет-тауна. Мне бы взять да свернуть на Зюйд-стрит, но нет – любопытство сгубило не только сотню кошек, но и не менее полдюжины заговморрисонов.

Вот – направо бассейн и пшеничное виски со льдом, а налево – какие-то типы едут изучать курортный город. Да что со мной не так?!

Сначала мы проехали через залив с пляжем Палм-хиллс, где у горы Пик Анехиты с разгромленным домиком Пакеды и кучей трупов серебрились ангары аэродрома.

Потом мы решительно свернули на юго-запад к Йети озеру, в сторону Беличьей горы, где была запечатанная шахта и место упокоения дока Ларе, и Фармайн-виллидж с фонарями на ацетилене, с самопожираемым чувствами мистером Озеро… Змей Великий! Да я уже не дурно тут ориентируюсь! Даже хотелось бы больше загадок и неясностей…

В небе над озером Йети парил небольшой гидроплан, уж не тот ли любитель рыбалки решил найти еще пару утопленных автомобилей? Хотя самолет начал плавно огибать гору со стороны Фармайн-виллидж, наверное, решил полюбоваться горными пейзажами.

И вот, несмотря на то, что я не суеверный, но люди-то точно говорят: не проси, а то получишь…

То есть ровно в тот момент, когда я заскучал и начал уж было подумывать, а не предложить ли парням из «паккарда» себя в качестве гида, они вдруг повели себя неожиданно: не доезжая до поворота на шахтерский городок, свернули на проселок к северу, в сторону длинного побережья Верхнего озера.

Мне пришлось стиснув зубы, проехать дальше по дороге в сторону Фармайн-виллидж. Тут уже включился мой охотничий азарт. Нужно срочно найти первый же поворот направо и посмотреть, куда Пакеда послал своих ребят.

Я свернул на каком-то раздолбанном перекрестке между облупленными заборами сетки-рабицы, разогнав заснувших кур из лужи, и едва не въехал в металлическую гребенку культиватора, стоящего у сараев.

Выкрутив руль, я бросил машину на пологий спуск с холма, лавируя между огороженными пастбищами и желтеющими виноградниками.

Где-то справа пылила на таком же спуске черная машина.

Я изо всех сил делал вид, что каждый день так и езжу, озирая свои угодья, искренне надеясь, что ребята Джо не такие придирчивые к пейзажам и им на меня плевать.

Но, к сожалению, их путь пролегал между лесистых холмов, и, несмотря на мою любовь к горным пейзажам, я вынужден был себя обнаружить, так как не знал объезда на ту же дорогу.

Да и плевать – дорог тут мало, еду где могу и куда мне надо.

Единственное, что слегка успокаивало – по дороге мне навстречу проехали два фургона, и один раз обогнал «роллинг», древнее моего моделей на пять. Хоть не стану бельмом на глазу.

Дорога серой растрескавшейся лентой старого асфальта красиво петляла над оврагами, и под нависающими рощами ив и берез с желтыми и оранжевыми брызгами листвы перемежалась с густой зеленью елей.

Было трудновато угадать следующий поворот. Я ориентировался по облачкам выхлопного дыма и неуловимым движениям черного пятна среди листвы.

Да, конечно, в данном случае любой спец из жандармов сказал бы, невзирая на скрытность, что нужно рвать дистанцию, так как прятаться сложнее, чем провести преследование. Но я перестраховывался.

И в один прекрасный момент, когда я наконец-то выехал из этого лесистого и холмистого ландшафта на серпантин, я вдруг понял, что больше не вижу черного «паккарда».

Это меня несколько обескуражило, и я, прижавшись к обочине, заглушил двигатель и, тихонько хлопнув дверцей, полез на поросшую деревьями гору поглядеть: не пропустил ли я какой-то поворот?

В желтоватом сумраке ветвей тихим шелестом начал накрапывать дождик, и остро запахло грибами.

Наконец я увидел то, что и собирался: в небольшом овражном ущелье виднелась сквозь полуобнаженные ветви разъезженная колея из красной глины проселочной дороги, упиравшаяся в какой-то замшелый силуэт.

Это оказался каменный домик, поросший вьюнком и осыпанный пожухлыми листьями.

С этого момента мне стало уже по-настоящему интересно, и о бассейне с пшеничным виски и грудастыми красотками я как-то позабыл…

Рядом с этим замшелым домиком, укрытым ветвями росших по склону оврага деревьев, стоял крытый фургон «фауд» без номеров и опознавательных знаков.

Рядом стоял черный «паккард» «пакедовцев», и ровно они же оба курили и лениво болтали с каким-то парнем в настоящей военной каске, на которой были налеплены камуфляжные листья.

Судя по их беззаботности, меня они пока не срисовали.

И тут я наконец-то соизволил напрячь свое драгоценное зрение сиблинга, и мне показалось… да ладно – любой нормальный человек это бы увидел: в тупике ущелья, прямо за домиком были ворота!

Ну… конечно же, скрытые за деревьями, правильно закрашенные в охристые пятна, да и, наверное, настоящий мох там рос, но факт оставался фактом: это были двухстворчатые ворота, ведущие куда-то под землю.

Я задумался.

Необходимо наблюдать, никуда не вмешиваясь: никто не знает, что я тут, и если со мной хоть что-то случится, меня тут просто не станут искать. А машину можно и в овраг сбросить.

Естественно, нужно отступать и вернуться сюда с командой – жалко мало информации. Ну там какой-то условный стук или потайной рычаг, открывающий ворота, или хотя бы посты охраны… Кстати, если бы я тут был главным, где бы я поставил наблюдателей? Правильно – на господствующей высоте, скрытой деревьями…

И как только я пришел к такой блестящей мысли, сзади слева послышался громкий щелчок затвора винтовки, и вкрадчивый голос произнес:

– Не глупи, приятель, положи оружие на землю и руки в гору, а то ай-яй-яй будет…

Ровно сзади, как я гениально придумал, меж стволами деревьев возникло движение, и, словно духи Фируза-Козерога, из мха и опавших листьев поднялись четыре силуэта в маскировочных костюмах.

Они очень удачно целились из четырех же карабинов в одного меня.

Я медленно и аккуратно (хотя иное было бы глупо) вынул из наплечной кобуры свой любимый «Соер» и положил на увядшую мокрую листву.

Даже кончиком ботинка отбросил его на пару метров, чтобы понравиться ребятам.