Но все внутри кричит: «Беги, Заг, беги!»

А куда и как?

Даже если я убегу – долго ли я пробегаю между этими скаутскими клубами «контролеров», «бессмертных» и «избранных»? Можно засечь по хронометру – думаю, хватит одних суток…

С другой стороны, я очень против получить шрам на виске и красиво сверкать прыщами на лбу в случае скоропостижной смерти… Хотя у Анджелы никаких прыщей не было, наверное, более дорогая модель.

Надо просто успокоиться и подумать… Хотя бы просто успокоиться, чему активно мешал Сергей, который повторял, как заклинание, что скоро нас ждет гибель… Пришлось прикрикнуть на него, хоть я и не чувствовал за собой той уверенности, что в городе…

Я пытался рассказывать анекдоты – но Сергей не смеялся.

В час Рыб, около одиннадцати свет лампы померк, и возник тонкий зудящий свист, не дающий расслабиться…

Я, оторвав от подкладки пиджака два кусочка, затолкал их себе в уши и попытался уснуть… Сергей раскачивался на койке, словно маятник…

Ночью меня разбудил далекий вопль – было ощущение, что с человека заживо сдирают кожу… Я резко поднялся на локтях, посмотрел на запертую дверь и лег обратно, обуреваемый нехорошими предчувствиями…

Еще сутки – ничего не происходило, кроме ночных воющих звуков… но мы отсыпались днем… хотя иногда приходили люди с дубинками и колотили нас лениво, если мы не вставали с коек…

Мне было очень трудно наладить контакт с Сергеем: вроде бы все к этому располагало, но думал Сергей только о двух вещах: об Анджеле и скорой смерти.

Иногда эти темы переплетались.

Никогда до сих пор мне не было так трудно общаться с человеком. Вроде бы он должен много знать, но он почти ничего не мог рассказать: дух его был сломлен.

Он действовал на меня подобно яду бессилия, отчего завязать разговор на интересующую меня тему было весьма непросто.

Я попытался все же выудить из Сергея, как он попал в эту передрягу, но, кроме имен Элизабет и Анджелы, ничего особо не услышал. Как его взяли в сталкеры?

Он сказал, что они с Анджелой работали на «Зиме» – это он так Приграничье называл. Сказал, что наткнулись на законсервированную подземную лабораторию. Там нашли какие-то странные арты. Да, похожие на большие иголки, но не только.

Находкой тут же заинтересовались жандармы. Анджела успела сбежать с ним. Да – по железной дороге они и приехали сюда. Сняли комнатку в Гольфбурге. Но потом (естественно, из благородных побуждений, дабы обезопасить самого Сергея), Анджела просто исчезла.

Некоторое время она поддерживала с ним связь через всяких посыльных. Но потом и эта ниточка оборвалась. Анджела слишком его любила, потому и решила сама во всем разобраться. Она боялась за него.

Анджела решила выяснить обстоятельства смерти тети Элси, а отец пытался ее остановить. Потому они и сбежали. Ну и потому, что они нашли ту лабораторию.

Я просто купался в море чужой лжи. Обидно было еще и то, что каждый в это море вылил как минимум по кружке или ведерку, добавив в ту ложь еще и собственной глупости. То есть он понятия не имел о Зеро и всяких фракциях заговорщиков?

Правда, с глупостью и у меня самого все было вполне на уровне.

Но если таких ребят берут в сталкеры, тогда этой организации недолго осталось.

Потом в его меблирашку ворвались какие-то люди прямо в пять утра, и его, горемыку, отправили сюда для экспериментов. Заставляли глотать какие-то артефактные пилюли, облучали в неких комнатах со странной аппаратурой и неживыми людьми, лежащими по полочкам.

Ему задавали кучу вопросов, но любимую девушку он не выдал! Чем и гордится по сей день.

Ну что же – молодец! Но во мне проснулась неуемная жажда правды.

– Сергей, – сказал я вкрадчиво, – а расскажи про свои отношения с Элизабет Майнер?

Какое-то время мне казалось, что парень просто одеревенел или снова впал в свой любимый ступор.

– А вы знаете, что сон разума рождает чудовищ? – как-то дико вращая глазами, спросил он.

– Да, – кивнул я, – читал в одной книжке про это.

Неожиданно он продолжил:

– Да, я знал Элси… то есть госпожу Майнер… – каким-то плоским и безжизненным голосом произнес он, но при этом щеки его тронул румянец. – Ведь она дружила с Анджелой…

Последнюю фразу он произнес таким елейным голосом, что мне захотелось ему вмазать по роже. Но я сдержался.

– Слушай, сталкер, – я постарался придать своему тону максимум убедительности, – нас тут закрыли вдвоем. Наверняка не для того, чтобы мы тут делились информацией, да. Нас приготовили к закланию, о чем ты мне напоминаешь каждые несколько минут. Да, я понимаю, что шансов у нас мало, а ты уже готов к смерти. Это, конечно, круто, но неужели врать нужно и перед ликом Змееголового? Одобрила бы Анджела, что ты, находясь рядом со мной в одной и той же ситуации, продолжаешь мне врать? Или чудовища тобой уже овладели?

– Да!!! – вдруг истерично выкрикнул он. – Да!! Она это бы не одобрила!!! Это все из-за неодобрения!!! Они!!! Она и есть – чудовище!!! Она использовала меня!!! Анджела – настоящий ангел! А Элси… Она… рождает чудовищ…

– Так, Сережа, угомонись, – попросил я, – давай коротко и ясно…

– Это все из-за нее… – потухшим голосом сказал Сергей, – точнее, из-за глупости человеческой. Я знаю: я глуп и наивен… Сон разума рождает чудовищ – я это точно понял… Глупость приходит тогда!

– Не удивил, – ухмыльнулся я, – если бы я был умным, я бы тут сейчас не сидел. Кстати, эта фраза, которая тебе так нравится, принадлежит эволюционерам…

– Да плевать! – выкрикнул он, но потом, глубоко вздохнув, продолжил: – Элси работала в госпитале Шпигеля, своего отца. Она – урожденная Шпигель, вы знаете. А потом пошла в ОККФ[45], там работал и я. Да – мы познакомились на занятиях по медицинскому инструктажу. Сталкеры там обучаются.

Она мне сразу не понравилась: она была, с одной стороны, кроткой и вкрадчивой, а с другой – очень напористой женщиной… И немного высокомерной… Да… Но мне нравились женщины старше меня, а ей – мужчины младше… Мы сошлись с ней и… да… стали любовниками… я не собирался делать карьеру за ее счет, потому и сказал – она пользовалась мной.

Однажды она начала меня расспрашивать про «Барбакан Мертвых» – ну, ту разрушенную башню Древних, из которой все вынесли уже лет сто назад. Она напротив коридора Тельца.

Я удивился и поинтересовался: а какой ей в этом резон?

Она же ответила, что, согласно ее сведениям, то железное барахло, которое там осталось от Древних, это основы неких артефактных аппаратов. И если разместить там правильные арты, то они могут воздействовать на весь Купол, так как их излучение пойдет как раз по силовому слою над всеми нами. Единственное, что ее беспокоило, так это наша находка секретной лаборатории Древних. Там были найдены некие арты, напоминающие крупные иглы, которые сами по себе ничего не излучали, но зато являлись идеальными ретрансляторами почти для любых сигналов.