Прибытие в Вильно генерала Нарбонна сорвало притворные маски. Всем стало ясно: враг у ворот.

* * *

Оттоманская Порта вовсе не собиралась мириться с гяурами. Слишком много претензий накопилось к неверным, влияние которых на берегах Дуная и в Причерноморье приобрело неслыханный характер. Не говоря уж о Крыме.

Обидам турок многие годы активно потворствовали французы. Когда в 1806 году Далмация оказалась под властью Наполеона, в Константинополь прибыл посланник Бонапарта генерал Орас Себастьяни, который принялся натравливать султана на северного соседа. Вслед за посланником в турецкую столицу хлынул поток французских военных советников, инструкторов и прочих «консультантов». В случае начала войны с русскими, убеждал султана Себастьяни, Франция выделит Порте 25-тысячный корпус Мармона, расквартированный в Далмации. Соблазн расквитаться с гяурами за все предыдущие обиды был слишком велик: султан дал отмашку к широкомасштабным военным действиям.

Несмотря на то что России пришлось вести войну на два фронта (с Францией и с Турцией), войска Александра быстро переправились через Днестр и в течение нескольких недель овладели наиболее значимыми в стратегическом отношении турецкими крепостями, среди которых оказались Яссы, Бендеры, Аккерман, Килия, Галац, Бухарест. Этим русские обеспечивали себе беспрепятственный выход к берегам Дуная. Война продолжалась несколько лет, не прекратившись даже после подписания мира между Россией и Францией.

Весной 1811 года новым командующим Дунайской армией был назначен Михаил Илларионович Кутузов.

Опытный генерал, Кутузов к тому времени считался в русской армии одним из талантливейших полководцев. Впервые он показал себя бесстрашным офицером во время Русско-турецкой войны, когда в июле 1770 года в сражении при Рябой Могиле обратил противника в бегство. Летом 1774 года трехтысячный русский отряд выбил турецкий десант Гаджи-Али-Бея, укрепившийся в Алуште. Именно там командовавший гренадерским батальоном Московского легиона подполковник Кутузов был тяжело ранен пулей, пробившей левый висок и вышедшей у правого глаза.

Из донесения главнокомандующего Крымской армией генерал-аншефа Долгорукова:

«…Ранены: Московского легиона подполковник Голенищев-Кутузов, приведший гренадерский свой баталион, из новых и молодых людей состоящий, до такого совершенства, что в деле с неприятелем превосходил оный старых солдат. Сей штаб-офицер получил рану пулею, которая, ударивши между глазу и виска, вышла на пролет в том же месте на другой стороне лица».

В 1777 году Кутузов уже полковник; а еще через шесть лет его переводят в Крым в чине бригадира с назначением командиром Мариупольского легкоконного полка. В октябре 1787 года он участвует в сражении под Кинбурном – в операции, в результате которой главнокомандующему Суворову удалось уничтожить 5-тысячный турецкий десант.

18 августа 1788 года при осаде турками крепости Очаков генерал Кутузов будет вновь тяжело ранен: на этот раз осколок гранаты угодит в правую скуловую кость, выйдя через затылок и выбив при этом почти все зубы. Доктора только разводили руками: оба ранения в голову квалифицировались как «несовместимые с жизнью».

Но только не для Кутузова! После долгого лечения за границей Кутузов вернулся в строй. В декабре 1790 года он отличился при штурме и взятии турецкой крепости Измаил, где командовал 6-й колонной, шедшей на приступ. За свой подвиг был награжден Георгием 3-й степени, произведен в генерал-поручики и назначен комендантом захваченной крепости. Через полгода, в очередной раз разбив турок под Измаилом, Кутузов внезапным ударом разгромил 23-тысячное войско Ахмет-паши. За победу под Мачином будет удостоен ордена Св. Георгия 2-й степени.

В октябре 1792 года Михаил Илларионович назначен чрезвычайным послом Российской империи в Оттоманской Порте. За два года кропотливого труда в Константинополе он показал себя гибким дипломатом и талантливым переговорщиком. При посредничестве русского посла в пользу России был решен ряд важнейших политических вопросов, повлекших улучшение взаимоотношений между двумя странами. Достаточно сказать, что, находясь в османской столице, Кутузов даже умудрился побывать в гареме турецкого султана Селима III, отличавшегося суровым нравом.

Из письма Кутузова жене: «Хлопот здесь множество; нету в свете министерского посту такого хлопотливого, как здесь, особливо в нынешних обстоятельствах, только все не так мудрено, как я думал; и так нахожу я, что человек того только не сделает, чего не заставят. Дипломатическая карьера сколь ни плутовата, но, ей Богу, не так мудрена, как военная, ежели ее делать как надобно».

После Константинополя была дипломатическая работа в Пруссии, правда, всего на два месяца. За этот малый промежуток времени русскому посланнику удалось почти невыполнимое – склонить пруссаков на свою сторону против Франции. Успеху миссии в немалой степени способствовало блестящее знание дипломатом немецкого языка.

В 1795 году Кутузова назначают главнокомандующим сухопутными войсками, флотилией и крепостями в Финляндии. Одновременно с этим он является Казанским и Вятским генерал-губернатором и директором Императорского Сухопутного шляхетного кадетского корпуса. Последнее назначение явилось свидетельством высокого доверия к военачальнику лично императрицы Екатерины: в стенах Сухопутного кадетского корпуса ковались будущие главные кадры Русской императорской армии. Патриотизм, преподанный кадетам Кутузовым, станет визитной карточкой всех российских офицеров.

После смерти «матушки Екатерины» и воцарения на российском троне Павла I в России многое изменилось. За четыре с небольшим года своего правления Павел Петрович уволил из армии 7 фельдмаршалов, более 300 генералов, почти 2000 высших офицеров; около 12 000 чиновников и военных было выслано в Сибирь. И все же Кутузову удалось выстоять, несмотря на то что среди пострадавших многие были познатнее, побогаче и помоложе нашего героя. Помогли старые связи и способность генерала дружить с «нужными людьми», держа, что называется, нос по ветру.

Дело в том, что Михаил Илларионович был прост только с виду; знающие люди шептались: на самом деле он являлся хитрым и ловким придворным. Например, уже будучи в немолодом возрасте, военачальник-дипломат очень заискивал перед юным фаворитом императрицы Екатерины II Платоном Зубовым. Он специально спозаранку приезжал к всесильному вельможе за час до его пробуждения и лично готовил тому кофе по «собственной технологии». Будучи обласкан при дворе, Кутузов, в отличие от того же Суворова, плел интриги не хуже прочих. Начало нового столетия придворный дипломат встретил Литовским генерал-губернатором. В сентябре 1800 года император Павел I лично вручил полководцу орден Святого Андрея Первозванного.

С марта 1801 года началась эпоха Александра I. Генерал Кутузов был назначен Санкт-Петербургским и Выборгским военным губернатором. Но это не спасло его от опалы: отправленный в отставку, он был вынужден уехать в свое имение Горошки на Житомирщине.

После того как в 1804 году Россия вошла в коалицию для борьбы с Наполеоном, в Австрию было отправлено две армии, главнокомандующим одной из которых (Подольской) был назначен опальный Кутузов. Однако война за чужие интересы