Отвлекся я на свои мысли, а ноги уже принесли к первой по списку тележной мастерской, в которой уже суетится пятеро мужчин, пахнет свежей стружкой. Эта мастерская считается самой крупной среди остальных.

Посреди сарая стоят две подводы в стадии строительства и еще две в ремонте. Поздоровался с народом и добился, чтобы на меня обратили внимание. Пришло время продать свои руки и знания за хорошую цену.

Ко мне, стоящему в воротах и разглядывающему цех, подошел приветливо улыбающийся, относительно чисто одетый человек, появившийся из маленькой каморки на входе. С вопросом: что господину Охотнику понадобилось? Но только узнав, что многоуважаемый господин пришел узнать о найме на работу, человек поменялся в своем поведении радикально. Приветливость исчезла, зато надменность стала проявляться в каждом жесте. На мои намеки о возможном улучшении конструкции подвод внимания не обратили от слова совсем, сразу показали мне будущее место.

Умный здесь один, и он передо мной стоит. Прислушивающимся к разговору рабочим хозяин еще раз напомнил, что мастерская Ольса — лучшая мастерская в Асторе и землях вокруг. И я нужен, возможно, в качестве разнорабочего на полставки. Пока наконец под мудрым руководством хозяина не пойму, что бегать по лесам — каждый может, а работать руками — далеко не каждый.

Все стало понятно, я для интереса спросил:

— Сколько это — полставки?

Оказалось, что это целых сорок серебра за всего-то месяц работы. Значит, опытные работники могут получать около восьмидесяти серебра, золотой с четвертью. Не выдающиеся деньги для мастера, а просто рабочему — хорошая плата. Хватит содержать семью, ведь расходы на жилье минимальны, вот одежда и обувь реально дорогие, да и продукты недешевы. Ну, эта статья расходов от хозяйки зависит и дешевыми продуктами мастерица может семью отлично кормить.

Дискаунтеры нескоро появятся с дешевыми шмотками, зато и в мегамоллах много денег не оставишь, в аквапарки и цирки не отведешь семью. Копить на Турцию не придется, машину тоже покупать не торопишься, заправлять и обслуживать. Пенсий не выдают на карту каждый месяц. Поэтому приходится вкладываться в детей, чтобы нашлось кому хлебушка в воду покрошить в быстро приходящей старости.

В этой мастерской хозяин слишком самоуверенный и надменный. Дела у него хорошо идут, вот он и пыжится. Только что своими надменными словами он сделал первый шаг к разорению своего производства, неизбежному поглощению пока что более слабым конкурентом. Простительно для него то, что попаданцы нечасто идут в тележное производство.

И что такое слово ему вообще неизвестно.

В основном на огромных жеребцах скачут целыми днями, доминируя и нагибая все вокруг. Или на драконах. Ну и ладно.

Все это я опять думаю, двигаясь в противоположную сторону мимо Речных ворот. Кивнул Старшине и пошел в направлении конкурирующей фирмы на рынке телег и подвод. Она тоже находится около стены под навесом, но сложена из камней, пошедших с пары разобранных домов.

Здесь обстановка явно попроще. Сам хозяин, невысокий, крепкий мужик в фартуке, работает с тремя помощниками. Двое похожи на него, значит — родственники, третий — пожилой мужчина с резким лицом, сразу сердечно приветствовал меня, назвав братом.

Значит, тоже наш — бывший Гильдейский в отставке. Пожилой изрядно прихрамывает. Вышел в отставку по увечью, как он объяснил сразу и назвался — Ятош, бывший Охотник, уже шесть лет работает в мастерской у Крипа, хорошего хозяина и человека. Он, Ятош, полностью отвечает за слова. Видно, что ветеран сильно взволнован, увидев своего гильдейского брата и чересчур торжественен.

Я назвался тоже, представился Ятошу и сразу сказал, что вышел в отставку Учеником Охотника.

— Это долгая история, — сказал, видя недоумение на его лице.

Ясно, что старик удивлен невысоким званием для моих лет и тем, что я в отставке без видимых ран. Но этим только еще больше запутал старика, поэтому я подробно объяснил Крипу свою ситуацию, осматривая помещение. В работе стоит одна подвода и еще одна ждет ремонта. Потише у них тут и пожиже против конкурентов.

Пожалуй, такое место мне и требуется. Не слишком успешное, видно, что в маркетинге парни сильно уступают продвинутому конкуренту. Тот уже может сам не работать руками, сосредоточившись на рекламе и продаже.

Пришлось изрядно постараться, чтобы недоверие на лице Крипа при виде Охотника, говорящего, что неплохо разбирается в тележном деле и готов наладить новые виды продукции, исчезло или читалось не так явно. Такие виды продукции, которые, если коротко, сразу позволят небольшой мастерской совершить технологический прорыв. Еще и позволят сильно ускорить производство обычной продукции, снизят цену производства на четверть минимум.

По ходу дела один из подмастерьев признал во мне победителя последнего боя в «Жаровне» и оживленно рассказал про это мое достижение друзьям. Пришлось еще отвлечься и ответить на пару вопросов, но все же я донес свою мысль до Крипа.

Заключается она в следующем: можно наладить производство не только подвод и телег, но и повозок для комфортной езды по плохим дорогам. Это является новым шагом в перевозках в Асторе и обещает отличный доход. Крип понял это сразу, но сказал, что лишних рук под это нет.

Я заверил его, что не только рук, но и подходящих инструментов еще нет. Что предварительная подготовка к производству займет полгода — год, если не больше. Крип немного увял и намекнул, что денег на такое дело тоже нет.

Пришлось снова повторить, что деньги есть, но сперва мне необходимо поработать с ними, вникнуть в реальное производство. Понять, как улучшить процесс, чтобы освободить рабочие руки. Поняв, что я все беру на себя — и идеи, и расходы — Крип стал сговорчивее. Мне быстро стало понятно, что его мастерская постепенно проигрывает конкуренцию соседям. Крип это тоже понимает. Два заказа, которые могли достаться его людям, из-под носа увела мастерская этого заносчивого типа Ольса, пообещав сроки выполнения в два раза быстрее.

— А цены? Какие цены они выставили? — поинтересовался я.

— Самое обидное, что цены у соседей получились даже выше, — угрюмо ответил Крип.

Договорились, что я приду после обеда, попробую начать вникать в производство. Заодно я попросил показать мне лучшего кузнеца в этой стороне города. Нужен такой, который именно самый лучший, и чтобы кузница от мастерской недалеко находилась.

Глава 35

ЖИЗНЬ НАЛАЖИВАЕТСЯ

После рабочей части утра я поспешил в новое жилище и с порога огорошил Клою последней новостью. Есть измученная извергами девушка, которой я, благородно разумеется, стремлюсь помочь. Сказал, что это знакомая,