— Милая, мне придется отойти. Закрой дверь, если хочешь.

Спросонья девушка мне не ответила, и я вышел на улицу.

На улице раннее утро, жители города спешат во все стороны, хозяйки идут в гавань — купить подешевле свежей рыбы из ночного улова у рыбаков, мужчины и парни расходятся по своим мастерским и лавкам. Активная жизнь начинается в Асторе с шести утра и полностью замолкает к девяти вечера, кроме злачных мест, конечно.

Подумав, я решил пройтись до Речных ворот, поискать знакомого старшину стражников. Можно узнать, что там с жуликами, которых меня попросили опознать и задать пару вопросов. Старшина оказался на месте, видно, что только проснулся, лицо заспанное. Меня сразу признал и отошел в сторону, увидев, как я кивнул в угол.

— Доброе утро. Зашел узнать, что там с опознанием и задать пару вопросов. Есть и поручение твоим парням, — не стал слишком долго раскачиваться я.

— Доброе, доброе. Этих еще не нашли, да особо и не ищут, должны и так засветиться рано или поздно. Что хочешь узнать? — старшина тоже настроен по-деловому.

— Знаешь старшего охраны астрийских купцов, Редкена?

Старшина кивнул.

— Случилось мне с ним зацепиться недавно, причем на принципиальном уровне. Никто уступать не захотел, поэтому ему несладко пришлось в итоге. Теперь вот услышал вчера: хочет он отомстить. Расспрашивает, где найти и прочее. Хотел бы узнать, когда он уедет с караваном, когда потом вернется. Больше ничего не требуется.

— Так это ты его разукрасил? Славно получилось, теперь он только мычать может, — ухмыльнулся Старшина и продолжил: — Не любят у нас его, больно уж наглый тип, да и про делишки наслышаны скользкие. Доказать не можем, поэтому и терпим. Поскользнется — пощады ему точно не будет.

— Вот-вот, и я о том же, — пояснил я и, закрыв на мгновение Старшину от посторонних взглядов, для подтверждения абсолютной серьезности своих намерений пересыпал пяток серебрушек в руку служивого.

На его вопросительный взгляд ответил, честно глядя в глаза:

— Это парням, чтобы память получше была.

Видно, что такое толкование не совсем законного деяния пришлось по вкусу старшине, он заулыбался в усы.

Как он сам донесет до подчиненных нужные инструкции и сколько им перепадет — это его дело. Сумма небольшая, так и дело то почти законное. Тем более, что человек под подозрением находится.

Не трудно обосновать приказ присмотреться повнимательнее.

Я рассказал о месте своего жительства, Трона Старшина хорошо знает и сразу понял, где меня искать. На прощание, когда уже подошли к воротам, я спросил про своих приятелей громко:

— Крос с Понсом вчера вышли?

На что получил утвердительный ответ. Теперь, если спросит кто — Старшине есть, что ответить, мол приходил узнать, где найти пропавших друзей.

Теперь я пошел вдоль стены к мастерским, хочу прозондировать варианты насчет будущей работы. Сколько я ни встречал по дороге разных средств передвижения на конной или воловьей тяге — ни разу не попалась повозка на рессорах. Что-то типа нашей брички или кареты. Кажется, что в Асторе, да и во всем Черноземье еще не дошли до комфорта, который дает использование закаленных рессор. Может на ремнях или цепях и ездят, но это дело недолговечное, да и комфорт не сравним.

Я уже узнал, что в городе есть две основные мастерские по этому виду деятельности и еще одна, самая небольшая, расположена в пригороде за крепостной стеной. Появилась у меня задумка — как использовать свои знания о конструкции подвесок и скромный заработанный капитал. Чтобы миновать наемный труд, попробовать сразу перейти на уровень совладельцев бизнеса и акционеров предприятия.

Ну этот этап совсем миновать не получится, к сожалению. Придется разбираться в производстве и местных реалиях. Самое интересное, могут ли в кузнице отковать рессору и закалить металл. Общие знания есть, деньги тоже есть, четыре с половиной золотых, почти пять. Ожидается поступление еще примерно двадцати-двадцати пяти золотых. Надеюсь, пока хватит и тех, которые меня в Кассе ждут. Придется закупать гораздо больше материала — дерева и железа, организовывать подобие конвейера. Готовить мастеров и, самое главное, клиентов, что заказ можно выдать за пару дней. Придется может и демпинговать — но осторожно, стоит узнать, не будет ли это чревато. Всегда есть много подводных камней в любом прибыльном деле.

Я не работал ни стекольщиком, ни металлообработчиком, ни даже кузнецом, хотя в качестве инструмента понимаю хорошо. В производстве подвод тоже не являюсь таким уж специалистом, просто пару раз в деревне помогал знакомым с ремонтом и уже понял, что можно улучшить и упростить в здешних реалиях.

В Асторе еще не изобретено рессор, нет даже болта с гайкой, напильники самые примитивные — в общем фронт работ попахивает промышленной революцией в одном средневековом городе.

Меня это удивляет, я откровенно не понимаю, почему в таком торговом городе, без какого-то феодального гнета промышленное развитие так отстает. В таком достаточно благоустроенном, хоть и по указанию Магов. Не понимаю, но уже готовлюсь использовать в своих целях.

Так мне Крос и не рассказал полностью историю завоевания земель и княжеств. Очень жаль.

Хорошо бы самому разобраться, как шла жизнь подчиненного населения. Судя по первым зачаткам образования Церкви Последнего Спасителя — с религией Маги настойчиво боролись. Или как минимум — сильно не приветствовали.

Это вполне понятно, делиться завзятым атеистам и чернокнижникам своей властью с непонятными сектантами — совсем неинтересно.

Но вот что предлагали взамен — непонятно. Непонятна также неразвитость ремесел и производства. Уж Пришельцы из другого мира могли при желании ускорить прогресс и облегчить труд, повысить производительность труда хотя бы.

Видимо, не желали.

Первый и наглядный пример — арбалеты, хоть и известны давно, массово производиться стали только после Беды, когда оказалось некому запрещать их производство. Раньше находились под запретом, это наталкивает на определенные мысли.

Лучники в любом случае — штучный продукт, готовятся годами при наличии способностей. Из арбалета за пару месяцев сносно научишь стрелять почти любого. Арбалеты местных пока очень похожи на кустарные самоделки, массового производства нет совсем.

Даже при караване их всего два, но есть очень крутые лучники, во многом решившие исход битвы на Опушке. По подсчетам Альса двенадцать среди нападавших именно лучники убрали, в основном — самых опасных Северных Крыс.

Получается, хороший лучник в современных условиях заменяет пулемет. Поэтому они и заняли позиции на подводах, откуда выбивали Крыс по мере своих представлений