в каждом крупном городе и державших связь через скоши между собой. Работала целая сеть людей для связи. Скоши там стояли большие, человеку в одиночку трудно поднять. Раз в месяц приезжала подвода с Младшим Магом и помощниками. На самой подводе привозили Магические Камни, очень большие, и заряжали Скоши. Так и шло управление землями от самого Севера, где стояли башни Великих Магов по скошам до границы с Астрией.

Я, честно говоря, удивлен таким управлением огромными территориями и конечно не преминул спросить Кроса:

— То есть Маги совсем не содержали гарнизоны по всем землям? Без войска управляли своими землями?

— Вообще войск не держали, только немного людей при Советах городов, монетных дворах и при скошах. Все оказалось так построено, что бунтовать против их власти выходило бессмысленно. И никому, кроме выживших дворян в Астрии, — не нужно и просто невыгодно.

— Интересно и как Маги этого добились? — с трудом я могу поверить в такое положение вещей.

— Очень просто. Только перейдя границу с небольшой армией, они везде разослали подготовленных людей. Те и рассказали, что на время войны налоги будут для всех — седьмую часть от доходов, а после войны — вообще одну восьмую! Ты понимаешь, что дворяне и землевладельцы брали от половины до трех четвертей дохода крестьян и ремесленников — забирали все, обрекая часто тех на голодную смерть.

— А тут такие обещания, — подытожил я

— Да. Как ни пугали дворяне, что Маги едят детей, а всех живых превратят в ходячих мертвецов — они оказались обречены. Их храбрые, но плохо управляемые войска оказались полностью беззащитны от магических ударов. Небольшое крепкое войско северян не давало коннице дворян добраться до Магов в прямом бою, задерживало всадников и подставляло под удары. Маги везли с собой огромные камни на подводах, заряженные доверху магией. Так они могли по очереди восстанавливать силы, прикасаясь к камням. Эти камни и решили исход войны, ибо Маги все-таки не обладали сами по себе какой-то огромной силой. Подловить на отдыхе войско Магов тоже не удалось, они окружали лагерь кругом из подвод, делая с помощью деревянных щитов настоящую крепость. Да и дозорные со скошами выставлялись всегда. Отравить тоже не получилось, Маги проверяли всю воду и легко находили зараженную.

Услышав про крепость из подвод, я вспомнил гуситов-таборитов. И задумался снова: не с Земли ли эти Маги сюда пришли?

Хотя на нашей планете не имеется магов в настоящем смысле этого слова. Но может люди и не все знают о своем мире, а маги просто умело скрываются. Мир вроде наш небогат магической энергией, а про заряженные камни на подводах я никогда не слышал.

Пока не увижу когда-нибудь бывших местных властителей и не поговорю с ними.

До тех пор буду сомневаться и надеяться на возвращение в свой мир.

Крос вопросительно посмотрел на меня, ожидая, когда я выйду из раздумий и дам знак, что готов слушать дальше. Только я собрался снова спрашивать, как за спиной Кроса нарисовался довольный Понс:

— Так и знал, что найду вас здесь, — хитро прищурился Охотник и положил руку на плечо друга. — Собирайся, парень, Астору нужны твои крепкие руки и копье в них.

Крос пододвинул стул рядом:

— Выпей с нами пивка. Может и нескоро теперь вернешься в город. Чего нас искать, мы недавно мимо склада прошли, видели нас точно парни. Вот и ты нашел сразу.

Понс не стал торопить приятеля, присел рядом и сходу выдул кружку. Крос тем временем заказал еще четыре кружки пива и перекусить, потом подколол Понса:

— Рад, небось, побывать снова в борделе? Хоть и прожужжал мне все уши о семейном счастье.

Охотник не стал спорить и вспомнил старые, добрые денечки, когда он с еще совсем молодым Кросом бывали здесь частенько. Только теперь ни-ни, он не такой.

Но Крос не унимается:

— Теперь-то денег побольше получать будешь, может и сюда зайдешь! Не все же серебро жене отдавать.

— Женишься — узнаешь, — отмахнулся Понс. — Молод ты еще совсем, парень, чтобы без спроса господину Охотнику советы давать!

Тут он обратил внимание на меня:

— Зайди на склад, город рассчитался за меч и кольчугу и выплатил за Крыс. Получи свою долю.

И добавил:

— Счастливчик! Ты-то уже в отставке, после всего двух месяцев службы! Крос, ты хотел бы так?

— Нет, — отрицательно мотнул головой парень. — Я еще не все свое отходил. Но когда буду в твоем возрасте — подумаю.

— Да это всего-то через три года будет, трепло!

— Три года в нашем деле — это очень много, старина Понс, — философски ответил Крос.

Тут уже я решил спросить про планы парней и что за срочность выдергивать Кроса из отпуска.

— Да какие планы, сейчас на склад, соберемся и в путь. Зачем? Сам не знаю, нас ждут в Сторожке. Пойдем, Крос, пора, — технично съехал с вопроса Понс.

Как я и предвидел, честно говоря, что он не будет откровенничать со мной.

Крос торопливо допил обе кружки, расплатился и вышел на улицу. Мы с Охотником вышли следом и скоро уже входим в здание Склада.

Крос, дурачась, крикнул:

— Внимание, господин Почетный Отставник среди нас! Приветствуем его!

Парни, кто ночевал в городе, окружили нас, здороваясь и радуясь встрече. Вскоре я в кондейке Хранителя получил свои тридцать три серебрушки, как в библейской истории.

Но, честно говоря, там не ровно тридцать три, а тридцать три с половиной дана, а угрызения совести меня не мучают нисколько. Кошель опять потяжелел и сильнее оттягивает пояс. Пора немного потратиться.

Попрощался с гильдейскими и направился в обувную лавку, заказал две пары обуви: сапоги из мягкой кожи на зиму и невысокие туфли по местной моде. Пару легких шлепок с открытыми пальцами для комфортной жизни в жаркий период купил сразу. За них отдал восемь серебра со скидкой. За сапоги запросили тридцать пять серебра и за туфли пятнадцать, оставил задаток и договорился, что сам заберу через три дня.

Сразу переоделся в шлепки, походные мокасины и еще пару закинул в любезно предоставленный серьезному клиенту полотняный мешок. Ногам на воздухе стало гораздо приятнее, пошиты грамотно из отходов кожи, всяких лоскутков и выглядят симпатично.

Как раз все серебро за трофеи с удачной стычки отдал. За часть трофеев.

Удачной можно считать ту схватку, в которой ты выжил и не покалечен. Даже если и не