Руслан обнажил меч, и только сейчас Настя поняла, что он левша.

«Отлично! — подумала она. — Теперь я стою с нужной стороны».

Противник тоже выстроился наподобие трапеции.

Звук гонга смыл все мысли прочь — Настя ушла в зрение и слух. Двое бросились на Руслана: один в лоб, второй, обходя справа, намеревался отрезать его от далеко стоящей Насти — она не шелохнулась.

«Раз… Два…»

Настя бросилась к Руслану. Первый шаг — левый нож в ножны, второй — сильнее оттолкнулась правой ногой от земли, третий — её левый сапог прилетел в правую голень Руслана, роняя его на колено. Меч второго противника просвистел у него над головой, протыкая пустоту вместо его лица. Меч первого он всё же успел отбить. Настя схватила второго за руку с мечом, одновременно делая выпад вперёд, и острие её ножа оказалось у его левого глаза. Она замерла.

Её противник начал медленно поднимать свободную руку вверх, намереваясь сдаться, но тут нож исчез от его лица, и его руку отпустили — Настя ушла в кувырок вправо. Не успел он сделать и вдоха, как перед его носом просвистел меч его напарника.

«Два на четыре, — подумала Настя, выходя из кувырка на ноги и разворачиваясь к противнику. — Чёрт!»

Руслана окружили трое — он всё также стоял на правом колене, но уже с поднятой вверх правой рукой — сдался. Из правой руки Ивана текла кровь. Линн лежала на спине на земле, над ней стоял четвертый нападающий, а её меч валялся в нескольких шагах от неё — ровно между ней и Настей.

«Мда, разгром», — подумала Настя и крикнула:

— Иван, ты сдался⁈

— Нет!

Настя бросилась к Линн, на ходу пряча правый нож в ножны и краем глаза замечая, что ей наперерез бежит второй. Она нырнула левой рукой под себя, уходя в кувырок, и, перекатившись по плечам, не задевая ножен на спине, оказалась на одном колене у меча Линн, быстро схватила его, провернулась на колене и отбила атаку второго, поднимаясь на ноги.

Краем глаза она заметила тень слева и лишь успела подумать: «Поздно!», как услышала «дзынь!» — ее оглушило на одно ухо, но Настя поняла, что Иван её прикрыл. Тут же выхватила левый нож и замерла, оглядываясь.

«Один передо мной. Двое в пяти-шести шагах слева. Иван за спиной. Ещё один там же».

— Иван, план? — спросила она, отбивая ещё один удар второго, но услышала лишь невнятное бормотание где-то сзади и слева.

— Громче! — рявкнула она. — Я не слышу слева!

— Спина к спине! — услышала она справа.

— Принято.

«Двое наблюдают», — ещё раз убедилась она и сделала правой ногой выпад вперёд, целясь мечом в лицо противнику. Он отбил атаку, а её рука отлетела в сторону, подставляя её под следующий удар. Настя отбила его ножом и отскочила обратно, наткнувшись спиной на что-то твёрдое.

«Чёрт!», — мысленно выругалась Настя и медленно обернулась — Ивана за её спиной не было. Она, выронив и меч, и нож, подняла руки вверх.

— Сдаюсь.

Прозвучал сигнал окончания поединка, меч четвертого перестал упираться в её спину, и она присела, поднимая свой нож и меч Линн. Нож — в ножны. Пошла отдавать меч Линн.

— Возвращаю, — улыбнулась она, протягивая меч обратно хозяйке.

— Благодарю, — улыбнулась Линн, и девушки покинули поле боя.

Настя шла за Линн с задумчивым видом, всё пытаясь понять, где она просчиталась и что могла бы сделать иначе.

«Первая ошибка, — размышляла она, вернувшись в ряды наблюдателей, — я слишком далеко была от Руслана, оставляя ему место для маневра, но я её успешно исправила. Вторая: я понадеялась, что Иван с Линн справятся с теми двумя, и не обращала на них внимание. Третья: я понадеялась, что Иван справится с одним… Мда… И смысл от команды, если они все слились? Сама я бы ещё до сих пор могла водить всех за нос… Правда, победить я так тоже не смогла бы… Понятно, что ничего не понятно. Надо будет у Ратибора спросить, как действовать в таком случае. Как я могу ещё и за своими следить на поле боя, когда тут бы всех противников углядеть? Мда…»

На этой безрадостной мысли Настя вынырнула из своих размышлений и уставилась на поединок, который был в самом разгаре, всё пытаясь понять: это ещё третий или уже четвёртый?

Но смотреть ей скоро стало неинтересно: там происходило что-то нелогично-несусветное, и уже язык зачесался выкрикнуть, что они там всё делают не так. Настя никогда не считала себя скромной девушкой, но в такие мгновения воспитание всё же брало верх, и язык она держала за зубами.

Через четверть часа этот позор всё же закончился, и Настя еле сдержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. Варди тут же приказал всем построиться, и Настя поняла, что третий поединок она всё же пропустила, правда, особо по этому поводу не расстраивалась.

Тренировка продолжалась, и ещё с полчаса они отрабатывали разные удары. За неимением меча Настя повторяла всё то же самое с ножом. После этого они ещё с четверть часа бегали, постепенно замедляя темп. Затем снова построились, и Варди объявил, что тренировка окончена.

Настя по привычке засобиралась домой, напрочь забыв и зачем она сюда пришла, и что ей надо найти целителя, чтобы вылечить ухо, которое до сих пор ничего не слышало. И тут началось…

Вдруг её кто-то по-дружески приобнял за левое плечо и прокричал рядом с правым ухом:

— «Ура» нашему герою — Насте! Не сдавалась до последнего!

Настя удивлённо обернулась и уставилась на Ивана.

— А? — всё, что смогла вымолвить она.

Тут подошёл Руслан и, улыбаясь, сказал:

— Последнее, что я ожидал, так это то, что меня собьёт с ног мой напарник, но когда летящий в меня меч просвистел мимо, я безумно этому обрадовался, сестричка.

— Ты хорошо владеешь мечом, — сказала Линн. — Почему же ты решила выбрать ножи для поединка?

— Я? Мечом? — снова удивилась Настя.

Как она оказалась в центре всеобщего внимания, она так и не поняла, и пока она пыталась понять, что происходит, она уже получила пять приглашений быть завтра в «нашей команде».

«То есть я им понравилась⁈» — вдруг осенило Настю, и она вспомнила, что пришла сюда искать женихов, и, улыбнувшись, начала приглядываться к воинам вокруг.

Однако подошедший к ним Варди заставил