специи. У Ждана глаза на лоб полезли от ужаса, как представил, что придётся следить чуть ли не за всем базаром, но девки дворовые так и загомонили от радости, предвкушая скорое развлечение. Ждана с Цветавой, конечно же никто не спрашивал.

Немного обрадовало бывшего десятника, что на базар взяли ещё четверых стражников с бердышами и саблями, правда смотрели они на молодых гридней свысока, мол, хочет княжна в игрушки играть, пусть её, а к нам со своей глупостью не лезь.

В итоге, когда приехали на базар, стражники остались стоять у возка, хмуро следя за толпой, а Ждану и Цветаве пришлось лезть в самую толчею, пытаясь хоть как-то прикрыть сумасбродную подопечную от шального удара или стрелы. Получалось из рук вон плохо — дворовые девки кудахтали как курицы и бестолково метались по рядам, сводя на нет все усилия.

В общей толчее кто-то подхватил Ждана за руку. Он хотел было в ответ ткнуть наглеца локтем под бороду, но тот ловко дёрнул руку к земле так, что Ждан на миг потерял равновесие. Тут же будто из-под земли вырос рыжий парень с коробом, полным калачей и пряников, и голосом Некраса заголосил:

— Покупай пряники да калачи!

Расхватают, потом не кричи!

С мёдом, с ягодой, на любой вкус!

А ухвативший за руку Велимир шепнул:

— Разговор есть, десятник. Важный.

Ждан кинул Некрасу медяк, схватил из короба тёплый ещё калач и пошёл следом за гомонящей толпой с княжной во главе.

Цветава оглянулась, увидела, с кем он под руку идёт, сделал страшные глаза и тут же отвернулась. К ней подскочил Некрас, сунул петушок на палочке и скрылся в толпе.

— Что узнали? — не оборачиваясь спросил Ждан.

— Тиун твой мечется, будто муравей, каких-то три воза во двор пригнал, а что в них непонятно, всё рогожей укрыто. А в доме у него будто вымерли все, даже собаки не лают.

— Думаешь, в ближайшее время?

—Грядущей ночью всё они попытаются сделать. Будь готов.

— Куда мне? От княжны не отойдёшь.

— Ты уж мне поверь, когда закрутится всё, не до княжны будет.

— Они её на заклание приготовили.

— Тише ты. И не только её. Но тут ещё кое-что есть.

В это мгновение княжна завопила, будто её резали тупым ножом, но в следующий миг она уже засмеялась, примеряя ожерелье из крупного заморского жемчуга. Ждан сплюнул от злости и постарался сместиться так, чтобы лучше видеть, что там творится.

— Кто-то письмена гадкие рисует на стенах, — продолжил Велимир.

— И, что? Мало ли сумасбродов?

— Может, и много, да мы уже такое видели в Богораде, и лучше бы не повторилось, то, что мы видели.

— А что там было?

Тут из толпы выскочил Некрас уже без короба и молча хлопнул Велимира по плечу и кинулся дальше.

— Будь готов сегодня ночью, — велел тот. — Мы тоже в детинце будем.

Подручные Твёрда скрылись в толпе, будто их и не было, а мимо Ждана пробежал базарный стражник.

— Рыжего такого не видел? — спросил он.

— Видел, — ответил Ждан. — Мимо пробегал.

— Куда?

Ждан только руками развёл, стражник досадливо сплюнул и двинулся дальше уже шагом.

Они ещё походили по торгу, причём княжна придумала игру — незаметно поменяться платком с девкой из дворни и убегать от гридней. Всё это сопровождалось радостным смехом, причём смеялась не только сама Ладослава, но и окружавшие её девицы, и оставшиеся у возка стражники. Ждан подумал, что если подобное поведение будет повторяться раз за разом и каким-то чудом подопечную не убьют враги, то он сделает это сам. Судя по злобному выражению лица Цветавы, она была того же мнения.

В детинец они вернулись далеко за полдень. Девушки выпорхнули из повозки и гомоня побежали на женскую половину, следом за ними прошагала красная от злости Цветава, Ждан остался ждать у входа, потихоньку остывая после поездки.

К счастью, остальную часть дня княжна терема не покидала, лишь вышла к ужину. Ждан воспользовался заминкой, отозвал в сторону Цветаву и пересказал ей разговор с Велимиром.

— Что значит «не до княжны будет»? — нахмурившись, спросила девушка.

— Значит, что совсем худо дело.

— А чего мы тогда не бежим к князю-воеводе или хотя бы к сотнику Военегу?

— И что мы им скажем? Что в свободное от службы время шпионили за государевыми людьми, а помогали нам подручные волхва, который хотел Государя убить?

— Он не убивал.

— Это ты другим расскажи. Эту ночь нам пережить надо, вот и весь сказ.

Разговор прервали крики с улицы, сначала орали стражники, потом к ним присоединился хриплый, видно сорванный голос, торопливые шаги на лестнице к трапезной, схватились было за оружие, но это оказался гонец, пропылённый и шатающийся от усталости.

— Беда! — прохрипел он, привалившись к стене. — Беда, воевода!

Два дюжих стражника выскочили из трапезной, подхватили гонца под руки и втащили внутрь, почти сразу из дверей выскочили княгиня и Ладослава, обе бледные и растерянные, двери за ними захлопнулись. Ждан с Цветавой молча переглянулись и двинулись вслед за княжной.

Неизвестностью они мучились недолго, скоро прибежал посыльный и велел Цветаве бегом бежать к князю. Вернулась она нескоро, бледная, с поджатыми в нитку губами.

—