Вот, не было печали… Значит, мечницы… А ведь это те самые, из Представительства, которые с испытанием на столе помогали, и с которыми тогда ничего не вышло… Нет, права рыжая, ой права… Девочки точно будут в ударе. Вот зараза! Теперь предвкушение появилось…

С таким совсем не боевым настроем я и зашёл в холл Резиденции Верховного Координатора и, пребывая на своей волне, прошёл к улыбчивой девчонке за небольшой стойкой ресепшена.

— Добрый день! Какова ваша цель визита в Резиденцию Верховного правителя?

— Конференция по новым компьютерным технологиям и защите компьютерных программ, — на автомате выдал девочке. Та растерялась.

— Что, простите?..

— Компьютерщики мы, милая. Лечить вас будем, — обворожительно улыбнулся, стараясь снять неловкость.

Подействовало. Чиновница расслабилась, сверила мой облик с информационной базой, и успокоилась окончательно. На инт пришёл маршрут следования до проблемной зоны. По нему-то я и отправился, только в самом конце немножечко «заплутал»: вместо тридцатого этажа проехал до шестидесятого. Здесь находился своего рода пресс-центр Резиденции, где как раз должно было завершиться интервью Верховного Координатора.

Едва лифтовая мембрана протаяла, моему взору открылся очередной коридор, каких до того миновал не один десяток. Только дверных мембран здесь было меньше обычного: пара в самом начале коридора, и пара — в конце, друг напротив друга. Я вышел из лифта и шагнул на матово-серые плиты пола. И в тот же миг, словно только и ждала моего появления, раскрылась правая мембрана, выпуская наружу бойца в облачении охранителей. Следом появился ещё один. Парни внимательно осмотрелись, мазнули по мне взглядами, и расположились по сторонам коридора, внимательно следя за лифтовой зоной. Моя персона, после подтверждения личности информационной системой Службы, резко стала им неинтересна.

Прошло несколько секунд. Я почти поравнялся с охранителями, когда мембрана выпустила третьего участника сегодняшнего действа — и я тут же его узнал. Верховный Координатор, собственной персоной. Тот самый, кого мне следовало убить, будь я на самом деле псионским отморозком на службе штарнского подполья, или припугнуть, будь я служителем республиканского правопорядка. Нас разделяли считанные метры, и вопрос, что выбрать, вставал особенно остро. В конце концов, Илина не говорила, что он обязательно не должен пострадать… Попытка покушения — чем не акция устрашения?..

Соблазн оказался настолько велик, что охранители занервничали, почувствовав угрозу. А так как ребята явно привыкли доверять собственной интуиции, ответка не замедлила прилететь уже от них. Писк магнитного пистолета, выходящего на боевой взвод, резанул по нервам. И именно этот звук лучше любых потоков помог принять окончательное решение.

Резким, невероятным для внешника прыжком я преодолел разделяющее нас расстояние. Незаметное движение рукой, и кисть самого шустрого из двойки падает на пол вместе с выхваченным оружием. Однако моё явно угрожающее движение заставило его напарника мобилизоваться, и тот, прежде чем я ушёл с линии огня, успел надавить на спуск. Мигнула пелена, принимая разогнанный магнитной силой «подарок». Удар, ещё удар…. Пистолет бил длинными очередями — прямо как у земных спецслужб.

В следующее мгновение бойцов раскидало по стенам, впечатывая тела в сталь переборок. Бросок к правому — и новые капли крови летят из-под одинокого когтя, оседая по стенам. Левый успевает подняться и метнуть силовой нож. Пелена, даже не заметив, проглатывает и его. Новый бросок, и, харкая кровью, на пол валится и второй боец. Я выхожу из боевой стойки. Внимательно осматриваюсь. Моя цель теперь — Координатор, остальные надолго выбыли из игры. Парням остаётся отлёживаться в ожидании медиков. Я же не палач какой… Ребята всего лишь выполняют свой долг, служат на благо Республики… Как и я.

Чиновник стоит, от скоротечности расправы над охранителями парализованный ужасом. Половина дела уже сделана — объект боится. А ведь мы с ним даже разговор ещё не начали! Когда я подхожу, мужчина отшатывается, как от прокажённого.

— Господин Верховный Координатор, — мой голос давит почище полей, — потрудитесь пройти туда, откуда вышли.

Объект оглядывается по сторонам и наконец замечает мембрану входа в студию. Недоумённо поднимает взгляд, но видит лишь прищур горящих угрозой глаз. Делать нечего, приходится чиновнику поворачиваться к двери и вести рукой по панели считывателя. Лепестки мембраны расходятся. Мы оказываемся внутри.

Обстановка студии далека от стерильности и предельной функциональности коридоров. Овальное помещение, с голограммами по периметру. На них явные следы недавнего выступления — здесь всё ещё горят символы Полновесной колонии Штарния и Республики НОЧ. Их броскую официальность несколько разнообразят какие-то медитативные объёмные композиции. В студии два кресла — для гостя и для ведущего, чуть повёрнуты друг к другу.

— Прошу, присаживайтесь, — ухмыляюсь, заставляя мужчину вздрогнуть.

Рассаживаемся. Теперь я ведущий этого шоу… Нас окружает поле — сразу четверная пелена. Нечего всяким пытаться вклиниться в беседу…

— Вы знаете, кто я? — начало разговора риторическое, оно не требует ответа. — Сопротивление считает меня убийцей, родом с Псиона. Вас заказали, господин Координатор. Ваша роль — быть сакральной жертвой. Вы — свинья, которую режут на жертвенном алтаре, принося в дар богу свободы. Как вам ощущать себя… жертвенной свиньёй, господин Координатор?..

Несколько секунд мы молчим, из горла чиновника в ответ вырывается сдавленный всхлип. Всё-то он понимает!

— Всё это время вы игрались в политику. Заигрывали с одними, прогибались под других… Изворачивались, стараясь дать и тем, и другим. Словно многоразовый презерватив, ей-богу! А каков итог, господин Координатор? Вас просто выкинули на свалку. Вы этого хотели добиться? Отвечайте! Чего вы хотели добиться своей игрой?

— Я…

— Я отвечу за вас. Вы хотели сохраниться на властном олимпе, несмотря ни на что. Быть флюгером, которому плевать, откуда дует ветер. Я прав?

— Да… — всё же выдавил из себя всесильный Верховный Координатор.

— Я могу убить вас десятком способов. Пустить кровь, как охранителям — всю комнату залить алым… — из моих пальцев возникли белёсые импланты, все пять кряду. Я покрутил ими перед глазами. Перевёл взгляд на собеседника, бледного, как миленул, из которого были сделаны страшные острия. — Но могу и превратить в пепел — полями. Вы сами как предпочитаете?..

Чиновник