Нащупав рукой кругляшок инта, включил приём. Абонент не стал отвечать, сразу сбросил вызов. Нахмурив брови, я попытался прочесть информацию об абоненте. Пусто, незнакомый номер. Пока предпринимал бесплодные попытки разобраться, тренькнуло сообщение: «Я внизу. Спускайся».

Внизу? Ну что ж, по крайней мере, теперь мне известно, что я наверху. Что это даёт? И тут словно прорвало плотину, в сознание хлынули образы последних часов перед сном. Поразительно, Варя всё же прибыла требовать долг! Или отдавать?.. А после завезла меня на конспиративную квартиру подпольщиков, оставшуюся в наследство от Стефи. Чую, скоро здесь побывают представители всех колониальных служб… Разведчицы были. Валькирии были — и не единожды. Теперь и Служба Информации отметилась…

Резко подскочив с кровати, я обозрел окружающую обстановку. Да… с Варей мы вчера знатно покуролесили… Смятое, разбросанное по комнате бельё, кровавые следы вина на столе и на простынях, бокалы, закуски… Подумав с минуту, я не нашёл ничего лучше, чем отписаться абоненту в его же духе: «Извини, друг, я не одет» — и с чувством выполненного долга отправился в душ.

Ледяные струи помогли, а небольшая разминка окончательно примирила с существованием. Только спустя минут пятнадцать я вспомнил про инт и ожидающего внизу визитёра. Хмыкнул. Просмотрел сообщения. «Ну так оденься. Время» — значилось на голографической проекции экрана. Да, время… Сообщение пришло пятнадцать минут назад.

«Ты ещё здесь?» — написал ответ. «Край, не дури!» — «Ты же сказал: время». Молчание было ответом. Ну что ж, значит, можно собираться.

У подъезда ожидал небольшой скоростной катер. При моём приближении люк приглашающе протаял. Я, не спеша, протиснулся внутрь. Обнаружив довольно удобный диванчик, развалился на нём, тут же наполнив бокал: и бокал, и вино прихватил с собой из номера. Отпил небольшой глоток. Прикрыл глаза.

— Край, это не смешно, — рыкнул с переднего сиденья смутно знакомый подпольщик.

— А я, как видишь, не смеюсь. И извини, друг, вино не предлагаю: оно не для живущих под землёй голодранцев.

Собеседник скрежетнул зубами, но промолчал. Хорошо усвоил последний урок — преподанный аккурат перед миссией спасения Стефи.

— Край, все уже собрались. Куратор в бешенстве.

— Это ваши проблемы. Я предупреждал, что буду с женщиной. Нужно было учитывать.

— Ты… — но подпольщик только махнул рукой, на глазах сдуваясь. Видимо, здраво рассудил, что это и не его проблемы — а проблемы Куратора.

Так или иначе, но последнее слово оказалось для моего спутника действительно последним. Весь дальнейший путь мы проделали молча. Борец невидимого фронта сосредоточенно вёл аппарат, а я в образе Края не менее сосредоточенно смаковал вино. Варя знала толк в спиртных напитках… До вчерашней ночи я уже и думать забыл, что такое секс под спиртное. Валькирии этим делом не злоупотребляли, а Высшая — и подавно. А вот функционерке Службы Информации ничто земное оказалось не чуждо. И танцы были. И признания были. И море вина… И, как вишенка на торте, постель. После спокойной и выдержанной разведчицы, какой предстала республиканка во время памятного интервью, подобный переход оказался слишком резким даже для меня. Итог — лёгкое похмелье и заторможенность рефлексов. Да уж, вряд ли такое состояние можно назвать хорошей формой… С другой стороны, моя задача состоит вовсе не в том, чтобы кого-нибудь эффективно убить по указке Сопротивления, а в том, чтобы, порядком порыпавшись, сдаться на милость республиканских спецслужб. Такая форма, если вдуматься, даже лучше подходит под поставленную задачу…

В таком откровенно расслабленном состоянии меня и застал вызов от Координатора Службы Контроля. Илина возникла перед внутренним взором, что та муза. Боевой коммуникатор проецировал картинку не хуже голографа, с той лишь разницей, что его эффект был виден лишь находящимся в связке абонентам, поэтому девочка смогла оценить мой взъерошенный вид.

«Неважно выглядишь, Кошак. Не слишком ли для тебя — столько миссий подряд?..»

«Ничего, кошка. Вытяну. Тут всё равно вполглаза работать придётся — главное, правильно сдаться».

«Ты зря так наплевательски относишься к предстоящей операции».

«А как ещё я должен к ней относиться? Всё подготовят за меня, убивать никого в конце не придётся, лишь красиво упасть в объятья сестёр по фракции…»

«Ошибаешься. Ловить тебя будут мечницы. И охранители. Так что огрести вполне сможешь… Но не в этом дело. У меня будет для тебя особая миссия. Так сказать, миссия в миссии…»

«Как прошло общение с моей виртуальной копией?..» — как бы невзначай перевёл разговор я, решив немного уколоть эту чересчур уверенную в себе республиканку.

«Выше всяких похвал. Когда перед началом… сеанса… слышишь голос и ощущаешь эмоции оригинала, он всегда проходит выше всяких похвал…» — не растерялась Высшая.

«За тем исключением, что не было настоящего общения. Иначе ты бы смогла провести инструктаж в более подходящей обстановке. Почему не пришла или не дождалась?»

«Ты прав… — с ноткой задумчивости изрекла снежка. — Я действительно могла дождаться тебя или приехать в гости. В этот раз. А когда ты через месяц-два уедешь? Предлагаешь тоже дожидаться… чего? А, Леон?..»

Зря я решил уколоть Илину. Никогда не стоит забывать, что она — Высшая, и всегда смотрит на несколько шагов вперёд. В итоге неудобно стало уже мне. Действительно, что будет через несколько месяцев? А когда я улечу за грань?

«Прости».

«Ничего. Просто думай, когда пытаешься упрекать… Но мне приятно, что ты пытаешься заботиться обо мне. Обычно… я сама забочусь о других. Так что это… бодрит».

Мы немного помолчали. Я — собирался с мыслями, а республиканка ждала, пока я соберусь с мыслями. После чего госпожа Координатор начала свой инструктаж:

«Леон. Твоя миссия сведётся не только к имитации покушения. Не ограничивайся видимостью».

«Ты… хочешь, чтобы я убил… Координатора?!»

«Нет. Убивать не надо. Надо припугнуть. Понимаешь… Верховный Координатор в последнее время стал немного…