— Я провожу задержание…

— Во имя Экспансии! — вскидывает клинок перед собой вторая, снежка. Эта — прямая противоположность сестры, вся словно соткана из эмоций, с подвижной, выразительной мимикой.

В тот же миг меня сковывает не просто духотой — сверху будто бы падает пудовая наковальня, пригвождая к полу. Я извиваюсь раздавленной лягушкой, дрыгаю руками и ногами, пытаясь подняться. Преодолевая чудовищное сопротивление, уже плохо соображая, из одного лишь упрямства, встаю на колени. Но дальше подниматься некуда — чужие поля сковали всё доступное пространство и от напряжения стали видны невооружённым взглядом.

— Су-у-уки! — на публику прокричал я, а уже спустя пару мгновений пленённой бабочкой бесновался в полях знакомых девчонок из Ордена.

«И вовсе мы не суки, а очень даже хорошие девочки, — прошелестел в коммуникаторе довольный голосок Лайны. — Ведь именно мы «предостерегли» мечниц от излишней агрессии. Ты даже не представляешь, каким энтузиазмом горели эти бестии, когда им очертили их роль в операции! Ещё бы! Хорошенько навешать самому Мечу Республики, а потом скрутить его под белы ручки и бросить в застенки! Девочки собирались хорошенько оттянуться на всех этапах этого увлекательного мероприятия! И ведь что самое удобное — тебе по условиям самого этого спектакля нельзя было рыпаться! Тебе нужно было проиграть, и проиграть показательно!»

«Мало бы им не показалось…» — буркнул я, остывая.

«И тебе тоже, кот! — ухмыльнулась рыжая. — Но только не когда у тебя есть мы! Твои любящие сестрёнки! Стеной вставшие за своего котика! Так кто мы после этого? А?»

«Мои любимые кошечки», — от ярости не осталось и следа, на губах приклеилась дурацкая улыбка. Надо же! И здесь позаботились. Не дали в обиду жестоким и наглым конкуренткам. Обожаю их!

Однако перед глазами всё ещё стоял образ ариалы, держащей на вытянутой руке сгусток разогретых до температуры плазмы газов. Да и её товарка впечатляла… Эффектное появление, очевидный контраст чувственного и бесстрастного — что ещё нужно мужчине, чтобы загореться влечением? И хотя сейчас явно было не место и не время, девочки просто не могли не оставить на сердце яркой отметины. Ещё и охранителя на место удачно поставили…

Мечницы меж тем уверенно вывернули мне руки за спину. Я почти не сопротивлялся, да даже если бы и пытался, это ни к чему не привело бы: прилагаемая республиканками физическая сила казалась каплей в море в сравнении с давящей силой полей — выгибающих тело так, как нужно этим сверхчеловеческим бестиям. Так меня и вели — с заломленными за спину руками, согнутого в три погибели, но при всём при том передвигающегося самостоятельно, на остатках не сломленной воли гордого псионца.

В такой крайне неудобной позе я и ощутил это. Острый, дразнящий укол когтя — сначала у основания шеи, а потом выше, за ушком. Кто-то из девчонок решил пошалить. За змеистым движением и уколом пришло аккуратное поглаживание. Орденка незаметно для окружающих чесала меня за ушком. Не смогла удержаться от такого насквозь ироничного проявления нежности. Что поделаешь, любили республиканки эти игры, с полным контролем над ситуацией! Ощущали себя в них особенно полно, глубоко, естественно. Это было проявлением их глубинной природы. Но что самое поразительное, я отчётливо ощутил, от кого именно исходит этот заигрывающий посыл. Ариала. Не горячая, как солнечная фотосфера, снежка, а холодная и безэмоциональная внешне дочь негостеприимного Ариала.

Перед представительским зданием нас ожидал непритязательный, но предельно функциональный десантный катер. На самом деле выбор был очевиден — именно такие аппараты и рассчитывались в Республике на максимальную концентрацию полей. Там электроники присутствовал лишь необходимый минимум, максимально защищённый и адаптированный под истечение энергий высших созданий республиканской генетики. Да и места тут хватало.

Меня довольно резко затолкали внутрь, в «объятия» последней сестрёнки из группы. Метиллия и без полей могла скрутить кого угодно, что и продемонстрировала, усаживая меня в одно из противоперегрузочных кресел десантной зоны. Под бочёк тут же присела её черноволосая подруга, а по другую сторону стратегическое место нагло захватила рыжая.

— Ну привет, котик, — усмехнулась ариала. Её ладонь теперь, не опасаясь больше внешнего наблюдателя, нырнула в недра моего комбинезона с вполне определённой целью — полностью завладеть инициативой отношений. — Как тебе наша забота?.. Сестёр по клинку?.. Не находишь, что теперь самое время нам этот клинок показать?..

— На клинок — смотрите, от меня не убудет. За охранителя благодарить не буду — сам бы справился, — уже вторая группа девчонок, и все апеллируют к своей заботливости. С чего бы это? На ласку, никак, нарываются?

— Разве тебе не приятна наша забота? Мы ведь специально всё бросили, вмешались. Хотели поддержать братика в сложной жизненной ситуации.

— С вашей заботой вы просто не оставляете мужчине места позаботиться о вас самих.

Снежка по правую руку разразилась смешком — коротким, но от души.

— Ты смотри, сестра, а ведь он в самую точку попал! Ведь так и есть же.

— Я живу в колониях, среди недавних внешников, уже давно. Есть с чем сравнивать, — метиллия говорила вдумчиво, хотя и не сказать, что сама проникалась тем, что говорила. — Согласна, у нас, в Ядре Миров, совсем другая логика. Для нас мужчина — объект заботы. И сегодня, хочешь не хочешь, станешь таким объектом — объектом заботы. А, сёстры?.. Держи его, Ра!

И девочка весьма профессионально и чётко меня оседлала, в то время как снежка не менее профессионально придавила к креслу мои плечи и шею.

— Попался! — фыркнула та на ушко.

— Игра обещает быть интересной… и долгой, — поддержала её ариала с другого бока.

Выносить напор двух распалившихся не на шутку республиканок было выше моих сил, и я жадно, собственническим жестом, положил ладони мечнице на бёдра. Орденка победно заурчала.

— Вот так… давай, вставай на боевой взвод… отлично, просто отлично! В Представительстве я тебе опять поля заблокирую… Сделаю совершенно уязвимым, ранимым… Ты обязательно станешь объектом чьей-то заботы… Сам попросишь позаботиться…

Район Шпиля Верховного Координатора, незадолго до описываемых событий

Подпольщица,