– Гра-а-а-арг! – зло прошипела Айна.

– Мы должны сработать на опережение, – добавил мечник, – предлагаю начать после обеда.

– Хорошо, – кивнул командир.

– А имперские кимрики? – напомнила о кошачьем спецподразделении. – Успеем встретиться и ввести их в курс дела?

– Их беру на себя, – бросив беглый взгляд на часы, Хэйм поднялся из-за стола. Поблагодарив за кофе, подхватил на руки опешившего кикимрика, а затем закинул на плечо недоумённо гыркнувшую рейлиг, – мне пора. Нужно закончить кое-какие дела и убедиться, что магия Иви стабильна.

– Ты чего?! – взвыл дух, ударив мечника по груди крохотным кулачком. – Проверять меня вздумал? Да я...

– Гр-гр! – поддакнула драконица.

– Вы и Джарван идёте со мной, – тон мечника не подразумевал возражений, – отработаем несколько плетений. Я хочу быть уверен, что всё пройдёт гладко. На кону судьба Островов.

– Мряф! – кот вскинулся на задние лапки, по-военному отсалютовав Хэйму. За каплю магии и вкусную еду он готов был на любые подвиги.

– Отлично, следуй за мной, – мечник открыл портал, пропуская зверька вперёд, и обернулся к нам, – отдыхайте. За вами зайдут после полудня.

ГЛАВА 44: Нежность для двоих

Стальной Бог скрылся в переходе, не дожидаясь ответа и благодарности. Он понял, что духи не позволят нам отдохнуть и мастерски вывел их из игры. 

– Мне нужен ещё кофе, составишь компанию? – Хорхе задумчиво покрутил в руках пустую чашку и направился к шкафчику.

– С удовольствием! – оживилась, устраиваясь поудобнее. Мне безумно нравилось наблюдать за тем, как командир готовит.

Мерное потрескивание ручной кофемолки и чарующий, горьковато-терпкий аромат, волнами растекающийся по кухне. Шуршание песка на раскалённой жаровне и пряные нотки специй... Всё это сплеталось в головокружительный знойный коктейль, позволяя хоть ненадолго забыть о проблемах.

Визит Хэймдара взбудоражил, сработав как щелчок предохранителя на гномьем арбалете. Я то и дело мысленно возвращалась к предстоящему ритуалу, прокручивая варианты и детали. Хотела понять, ничего ли мы не упускаем? Да и слова Шёпот не шли из головы...

– Кора? – погрузившись в собственные мысли, я не заметила, как командир оказался рядом. Очнулась, когда он бережно обхватил моё лицо ладонями, мягко приподнимая и заставляя посмотреть в свои глаза. Невозможно яркие, напоминающие бездонные изумрудные озёра. – С тобой всё в порядке? – в хриплом голосе проскользнула тревога.

– Я..., – слова комом застряли в горле, а в мыслях эхом прошелестел шёпот осенних листьев и карканье воронья. Сэва не уточняла, могу ли я рассказать кому-то о пророчестве, а сразу перестраховалась с помощью магии. – О сестре переживаю, – выкрутилась, уходя от запретной темы.

Жаль, не получится посоветоваться с командиром, но похоже, это испытание мы с Лейлой должны пройти без посторонней помощи. Понять бы ещё, как поскорее вернуть сестре магию?

– Хочешь увидеться с ней? – уточнил командир.

На миг задумалась. Встретиться с Лейлой хотелось до безумия, но я и так находилась в растрёпанных чувствах. Разговор с сестрой мог окончательно разбередить душу, а мне пора настраиваться на бой и ритуал.

– Не сейчас, – покачала головой, – когда всё закончится.

– Правильное решение, – Хорхе наклонился ко мне, запечатлев на губах нежный, невесомый поцелуй, и я невольно улыбнулась, наслаждаясь его близостью и заботой. Хотелось продлить прекрасные мгновения, но мысли о делах просачивались даже сквозь романтическую негу.

– Ольен упоминал, что тебя просили помочь с новой защитой, – прошептала, нехотя отстраняясь, – расскажешь?

– Да, ничего особенного, – командир пожал плечами, – Рамон посоветовал временно закольцевать защиту королевской сокровищницы не на владыках, а на Ранваре и Джеральдине. Они самые могущественные и опытные маги Ливэрии, к тому же обладают абсолютным иммунитетом к любым воздействиям и проклятиям. Если шаманы пойдут ва-банк, у них больше шансов удержать оборону.

– Я правильно понимаю, именно в это хранилище мы собираемся переместить малыша Айны? – уточнила.

– Верно, сокровищница напрямую связана с главными источниками магии и наиболее защищена от взломов и незаконных проникновений, – поднявшись из-за стола Хорхе вернулся к жаровне и кухню заполнил томительный аромат кофе, – за всю историю островов никому ещё не удалось её ограбить. Но учитывая наши обстоятельства, лучше перестраховаться.

Под обстоятельствами, похоже, подразумевалось отсутствие второго рейлиг и недостаточный опыт владык.

– Кортес и Дамиан хорошо зарекомендовали себя на турнире, – кивнул дракон, подтверждая мои мысли, – но в сокровищнице хранится коллекция редчайших и уникальных амулетов, поддерживающих магическое равновесие островов наравне с рейлиг и владыками.

– А мы не можем использовать эти артефакты в своих целях? – оживилась.

– Нет, их лучше вообще не трогать, – покачал головой командир, – они прекрасно работают из хранилища, любое вмешательство чревато новыми катаклизмами.

Эх... а я уже понадеялась...

– Душа моя, не переживай, – дракон ободряюще улыбнулся, снял джезву с жаровни и принялся разливать кофе по чашкам, – план продуман до мелочей, у нас отличные шансы избежать открытого сражения.

ГЛАВА 44.1

– Осталось только всё разыграть как по нотам, – вздохнула, – зачастую, это самое сложное.

– Мы не одни, – командир вновь оказался рядом, и взяв меня за руку, успокаивающе поцеловал кончики пальцев, – больше нет нужды скрывать правду от жрецов и владык...

– А значит и риск проколоться меньше, – кивнула, – кстати, а как Кортес отреагировал на поражение? Он... не станет мстить? – осторожно уточнила, куснув нижнюю губу.

Искра упоминала, что для демонов турнир священен и его результаты не оспариваются, но командир был чужаком. А я и вовсе приворожила демонов с помощью магии...

– Кортес удивлён и слегка уязвлён, – усмехнулся Хорхе, – взял с меня слово, что через пару лет я снова выйду против него.

– В смысле?! – опешила. – Я что, вечно буду местным сокровищем?

– Ни в коем случае! – рассмеялся дракон. – Результаты турнира не оспариваются, но он хочет взять реванш и уже возобновил индивидуальные тренировки с Рамоном.

– Представляю, как тот счастлив, – хмыкнула, вспомнив и без того загруженного работой безопасника.

В то, что демон всё равно проиграет, я не сомневалась. Командир не стоял на месте и продолжал совершенствовать навыки. Пока Кортес будет подтягиваться до его нынешнего уровня, он станет