Понятно, что с увеличением расстояния будет уменьшаться сила импульса, но, с другой стороны, сидеть и ждать у моря погоды, было ещё хуже. При движении оставался реальный шанс приблизиться к источнику поближе, чтобы высокочувствительный аппарат, который они собрали, смог уловить даже незначительный сигнал. Сейчас, по первой детекции, которую сумела вычислить Ариэль, погрешность составляла квадрат шириной почти в 120 километров, расположенный в западной части Вологодской области. Начать решили с Череповца, который также частично входил в зону поиска, хотя Маша резонно заметила, что вряд ли АНГа, если это АНГ, будут держать в столь ненадёжном месте, под носом у местных спецслужб.

И, скорее всего, она оказалось права. За полдня непрерывного движения по кварталам города, результат был нулевым, даже без какого-либо намёка на успех. Ничего. Ни визуально, ни тактильно.

Сейчас они колесили уже по окраинам. Но их аппаратик упорно молчал, Ариэль даже пару раз прогоняла флеш-тест, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. И оба раза динамик отзывался зуммером и оба раза Марвин подскакивал на сиденье, и с надеждой оборачивался назад. Но Ариэль отрицательно покачивала головой.

Ближе к вечеру, расследователи, вымотанные безуспешным поиском, вернулись в гостиницу неподалеку от НВЦ. У них оставался ещё завтрашний день, теперь предстояло попытаться запеленговать сигнал, передвигаясь по дорогам между населёнными пунктами областного центра. В этом случае концентрические круги им выписывать было физически невозможно, поэтому следовало определиться с направлениями. Основных было три — север, юг и восток в сторону Вологды. Проверить всё они явно не успевали.

— Я бы прошерстил вдоль крупной трассы, отсюда до областного центра как раз чуть больше ста километров, — предложил Гена, когда они встретились в холле на вечернюю летучку. — Если ехать на северо-восток.

— Заметно, что ты всё время поближе к большим дорогам свернуть норовишь, — слегка раздражённо отозвалась Маша. Она выглядела совсем хмурой; сидела, поджав под себя ноги, и недовольно глядела на собеседников.

— А причём здесь… — начал было оправдываться уязвленный Гена, но Ариэль примиряющее подняла руки.

— Давайте не будем сходить с ума, — она внимательно посмотрела на подругу. — Маша, давай конструктивно.

— Конструктивно надо бросить жребий и не мучиться, — заявила Мария. — Игральную кость. Выпадет 1 или 2 — юг, 3 или 4 — север, 5 или…

— Прекрати, — Арина повысила голос.

— Что прекратить? У нас нет ни одного факта в подтверждении какого-либо направления. Какая разница тогда, куда ехать?

— Мозги для чего нам? — поинтересовалась Арина. — Гена, твое предложение на чём основано?

— Ни на чем, — вынужден был признаться Марвин.

Маша почти торжествующе глянула на Арину.

«Вот видишь, — как бы говорила она. — Я оказалась права. Нет никакой разницы».

Ариэль задумалась на минуту. Гена смотрел на неё беспокойно, а Маша вовсе отвернулась, уставившись на переливающийся в полутьме витраж на стене.

— Может, это ничего и не значит, — наконец проговорила Арина. — Но лайнер-сцепка везущий АНГа, если он там был, двигался со стороны Вологды. Его след обрывается неподалеку от Череповца. Стоит предположить, что он проследовал дальше, но вот куда свернул? На север или на юг? Так что, твой вариант Гена, наименее, на мой взгляд, вероятный. Ты предлагаешь двигаться противоположным курсом. Поэтому будем рассматривать остальные два. Юг или Север? Если юг, то машине надо было пересечь городскую черту и уйти вниз по карте. Это два лишних хаба. Не аргумент, но всё же. А если он пошёл на север, то… То на север. Так юг или север? — Ариэль глянула на Машу, но та ничего не ответила, а только сделала руками жест, будто она выкидывает на стол воображаемую игральную кость.

— Может, останемся тут еще на день? — Гена Марвин вывел спецмашину на очередную обледенелую проселочную дорогу.

— Нельзя, — вздохнула Арина. — Нас и так вот-вот хватятся. Борис Васильевич нас только на двое суток пообещал прикрыть.

— Надо было Владику сказать, да и всё, — вступила в разговор Маша. — Как-то некрасиво получилось.

— Тебе же твердят об утечках, — сердито откликнулась Ариэль. — Информация уходит постоянно, и вовсе не из-за халатности. Даже если Влад будет максимально осторожным, нет никакой гарантии. Не зависит от него это. А чем он нам может поспособствовать, если не помощью Юстициона? Живой силой присутствия тут, с нами? Не смеши. У него забот полон дом.

— Всё равно некрасиво, — упрямо повторила Маша.

Ариэль фыркнула, но ничего больше не сказала.

Выехали расследователи сегодня с раннего утра ещё затемно. Направились на север от Череповца, так решила Арина, понадеявшись на свою интуицию. Но пока расчёты не оправдывались. Они забирались всё дальше и дальше от города, делая, по возможности петли, но их приборчик-детектор молчал, виновато помаргивая рубиновым индикатором.

Часов шесть, до обеда, они колесили непрерывно и безрезультатно. Потом остановились на площади какого-то заснеженного поселения и наскоро перекусили прямо в салоне саморазогревающимся сухпайком.

— Куда дальше? — спросил Гена, устраиваясь за операторским пультом и потягиваясь. Он пытался размять затёкшие ноги.

— В том же направлении, — приказала Арина.

— Ещё севернее? Там скоро дороги кончатся. И так уже шоркаем подушками по насту. А если застрянем?

— Не застрянем. Поехали уже.

Детектор сработал где-то в 15–45 по местному времени. Все произошло настолько неожиданно, что в этот раз подпрыгнул не только Гена, но и обе девушки вздрогнули. Ариэль как раз углубилась в азимутальную таблицу, сконцентрировав на ней все свое внимание, а Маша просто витала в облаках, мечтательно уставившись в пробегающие мимо зимние пейзажи.

— Проверка опять? — подозрительно спросил Марвин, полуоборачиваясь.

— Не проверка, — Арина принялась выкручивать настроечные шкалы. — Реальный сигнал.

— Ничего себе, — осоловело произнесла Маша. — И что, пеленгуется?

— Пока не знаю, — Ариэль подключала дополнительные модули. — Помогай, давай, Машунь. На карту проецируй!

Мария тут же спохватилась, сбросила оцепенение и придвинулась к пульту. Некоторое время девушки корпели над настройкой аппарата.

— Есть пеленг, — словно не веря в свои слова, заявила вскоре Арина. — Еще дальше на север. Удаление около 30 км. Погрешность, конечно, большая, но пеленг есть!

— С ума сойти, — отозвался Гена, глупо улыбаясь. — Там не так уж много дорог.

— И я про то же. Мы где сейчас?

— Скинь мне точку на навигатор, — попросил Марвин. — Нам надо выехать вот на эту трассу, — сообщил он через несколько секунд, тыкая в экранчик. — Через пару километров на неё эта дорога выходит, а потом по ней и… и, возможно, она туда и приведёт нас.

— А мы там проедем? — озабоченно поинтересовалась Арина.

Гена пожал плечами и дал по газам. Спецкар резво дёрнулся вперёд, направляясь к нужной развилке.

— А теперь нам точно не надо сообщить обо всём Владу? — спросила Маша.

— Особо ничего не изменилось, — задумчиво протянула Ариэль. — Это