Один из проверяющих прошёл вдоль фургона и вездехода, подсвечивая зачем-то фонариком внутрь, и, после недолгих препирательств, терминал открыли.

Машины кортежа медленно переехали через утопленный в нишу шлагбаум, тряхнув пассажиров на невысокой кочке и, помчались дальше, теперь уже по городским улицам. Движение здесь было более оживлённым, поэтому спецкар, кроме мигающих маячков иногда помогал себе рявкающим аудиосигналом.

Следующая проверка обещала оказаться посерьёзнее.

Косвенно это подтвердилось новым приказом Ника:

— Отсечка три! Всем полная мобилизация! — сообщил он по внутренней связи. — В случае обострения — выполняем «дельту». Далее — по обстоятельствам. Боевое расписание обязательно. Спокойнее!

Данила так толком и не понял принадлежность тех, кто собирался сейчас их проверять. Пропускной пункт был оборудован, можно сказать, в чистом поле. Сама площадка напоминала небольшую крепость или заградительный армейский форт. Осташевский даже отметил места на крышах крайних строений под турели, там можно было быстро и очень удобно разместить огневые точки. Примыкающая дорога в этом случае будет простреливаться на несколько километров. И не свернуть. Вокруг снежное глубокое поле. Транспортный шлюз наличествовал в единственном числе и был предсказуемо закрыт. В этот раз, после того, как головной спецкар уткнулся в ограничитель и остановился, некоторое, довольно долгое, время ничего не происходило.

Данила уже хотел было удивиться задержке, но тут из пропускного терминала показались люди. Что характерно, в самом разном обмундировании. Всего их было восемь человек, все вооружены импульсниками или нейтрализаторами. Двое в форме патруля Юстициона, трое в рекрутских комбинезонах, один в форме регулярной армии и ещё один в штатском: каком-то подобии спортивного комбинезона. Видимо, он и был самым главным в этой группе.

После того, как усатый типчик выбрался из спецкара, «спортсмен» сделал останавливающее движение рукой, и типчик замер на месте. Один из рекрутов, стоящий за главным, направил на него ствол, а второй взял на мушку оператора спецкара. Остальные вполне профессионально рассредоточились вокруг остальных транспортов, заняв позицию по обе стороны от машин.

Заметил Осташевский и еще кое-что. На тех самых приметных местах действительно, как по мановению волшебной палочки, появились стволы турельных крупнокалиберных пулеметов.

Усатый тип прокричал что-то, по обыкновению размахивая рукой. «Спортсмен» ответил. Потом типчик указал на фургон и произнёс длинную тираду.

«Спортсмен» связался с кем-то по рации, было видно, как он, наклонив голову, говорит что-то в микрофон, прикреплённый к лацкану.

Тип терпеливо ждал.

Наконец «спортсмен» дал своим подопечным отрывистую команду. Двое сразу же отправились к фургону, а двое к вездеходу. Остальные страховали с расстояния.

— Открыть замки, — распорядился Ник. — Внутренний визуальный осмотр, распоряжение первого.

Щёлкнул электронный фиксатор, боковая дверь фургона отъехала вбок. В проёме показались двое проверяющих. С порога они внимательно осмотрели сидящих в белых лабораторных комбинезонах людей, которые были больше похожи на космонавтов, чем на учёных.

— Сними, — один из подошедших, в форме армейца, ткнул на ближайшую к нему фигуру. — Шлем сними!

Фигура отрицательно покачала головой, указывая на прозрачный саркофаг.

— Прикажите своим людям не входить без стерильных костюмов внутрь фургона! — озабоченно проговорил типчик «спортсмену». Оказывается, они подошли следом. — У нас специальное оборудование и любое воздействие…

— Не входить, — нехотя распорядился «спортсмен». — Но шлем сними.

— Им нельзя! — воскликнул типчик. — Протокол безопасности!

— Снять шлем, сказал! — повысил голос «спортсмен».

— Обо всём будет доложено Маэстро! — было ясно, что типчик пошел в клинч.

Данила постарался полностью мобилизоваться, сшибка уже казалась неизбежной. Но что тут можно будет сделать? Добраться до ящика с оружием быстро не получится, их перестреляют, как курят. Рукопашка? Одного-двух нейтрализовать, может, и удастся, а что делать со страхующими и, главное, с пулеметами на крышах?! Данила застыл, кажется, даже сердце перестало стучать. Вот сейчас один из наёмников-мордоворотов снимет шлем и, прямо скажем, на ученого он будет походить очень слабо, что наверняка вызовет дополнительные подозрения.

— Сними, — раздался в рации голос Ника.

Фигура отщёлкнула фиксаторы, ухватила шлем за нижнюю кромку и потянула вверх. У Данила сжались кулаки. Через секунду все увидели милое женское личико и ворох длинных соломенных волос, рассыпавшихся по плечам девушки.

«Спортсмен» некоторое время смотрел на неё, потом, сделав короткий взмах рукой, развернулся, отзывая своих людей, и закрыл створку фургона.

* * *

— А как часто испускает сигнал приёмник? — поинтересовалась Маша, когда они выехали на «просев», как назвала его Ариэль.

Им предоставили старенькую модель автопеленгатора, который нашёлся в Череповецком НВЦ и давно уже стоял бесхозным на заднем дворе. Оборудование на автокаре было устаревшее, но данный факт новоявленных розыскников не смущал. Потому что они прибыли со своим аппаратом, наскоро собранном в их институте. Для его устойчивой работы требовалось только дополнительная мощность, которую стационарные аккумуляторы пеленгатора вполне себе обеспечивали. К тому же машина была трёхместной — как раз Марвин устроился на месте оператора, а девочки расположились за навигационной разверткой в салоне.

— Сие не регламентировано, — отозвалась Ариэль, следя за приборами слежения. — И очень много дополнительных условий. Даже посланный сигнал может не дойти до приёмника. Его может не подтвердить ответчик. И еще куча всего. Даже в условиях функционирования СУПЕР, сигнал то и дело терялся по ходу передвижений АНГа по центрам. Ведь по нему уже ничего не отслеживалось специально. Он был, по большому счету, совершенно бесполезен в то время.

— Я всё равно не понимаю. Как АНГ может что-то испускать? Как возможно активировать элемент системы без самой системы. Борик же объяснял, что он не сможет функционировать в таком виде. Кроме выполнения базовых функций, доступных любому автономному псевдо-аватару.

— Можно предположить, что каким-то образом активировался некий отдельный узел АНГа, — подал голос Гена. — Такая активация запустила базовые автономные протоколы. Навигационные сигналы как раз относятся к базовым.

— Почему тогда сигнал не стабилен? — не унималась Мария. — Он должен быть постоянным!

— Может быть, блок отключается периодически. Ты же выключаешь своего псевдо-аватара для подзарядки или просто так, когда надоест. Так же и АНГа. К тому же он сам может переходить в режим экономии энергии. Версий масса.

— Туманная у нас авантюра, — заключила Маша, посматривая в окно. — Ничего не понятно, куда бежать, кого ловить и зачем спасать.

— Можно подумать, когда то было по-другому, — заметила Арина.

— …Таков наш тяжкий крест. Поныне.

Где сходится судьба коротких линий.

Где размягчает плоть, и, жалобно звеня,

Трезвонит в ухе глупая судьба… — процитировала Маша.

— Красиво-о-о, — мечтательно протянул Марвин, плавно отклоняя рычаг. — Я люблю поэзию Творцов, только некогда читать.

Ариэль еле слышно фыркнула.

Спецмашина вырулила на следующую условную концентрическую окружность. Расследователи решили так. Начать от