чувствовал ничего враждебного. Но вломиться в церковь и обвинить её в укрывательстве темного? Мне показалось, что это идея не очень. Проще говоря, херовая это идея.

— Патриарх уже проверил тебя. И, если бы было хоть малейшее сомнение, поверь... Конфликт уже завершился бы.

Нда, а если во время проверки во мне было ноль магии? Чёрт, это нехорошо. Глава церкви сильный менталист, судя по тому, что он со мной проделал. Эмпат ещё мощный, наверняка. И это помимо божественной силы. Стоит ли того затея?

Перед моими глазами всплыло лицо девушки. Застывшее, словно высеченное из мрамора. Истерзанное тело и витающие эмоции... Да пошло оно всё! Я поговорю с патриархом, пусть сосчитает меня, я не стану сопротивляться. А если это не поможет, то значит я в нём сильно ошибся.

— Вы можете с ним связаться? — я с усилием вернул хладнокровие.

— К сожалению, не напрямую. Если тот, кого мы ищем, внутри, значит ему помогли. А значит...

— Значит никому доверять нельзя.

Вот на этом рушится многое. Самая выверенная система начинает шататься, как только возникает капля недоверия. Малейшее сомнение в людях и всё, покатилось в бездну. Надо было номерок у патриарха взять. Зараза, телефон!

Мы мчались по улицам, солнце сверкнуло последними яркими лучами и прыгнуло за горизонт. У меня был план, но в нём участвовало столько неизвестных, что проще разнести Цитадель. Позволив себе внутренне оторваться и сравнять всё с землей, я немного успокоился и собрался.

Воевода нервничал. Первый раз я видел его в таком состоянии. Все эти крики, красные рожи и ругательства, что были до этого момента, ерунда. Часть образа жизни и поддержание репутации. Сейчас он молчал, что гораздо хуже. Просчитывал, как обойтись без жертв, огласки и последствий. И не оскорбить церковь.

Вдвойне плохо, что в этом мире не было ментальной связи. Орнул мысленно и тебя сразу поняли. Тоже непростое дело, но упрощающее ситуацию вот как раз в подобных моментах. Пусть мой наставник и говорил всегда, что мне нельзя это делать. Люди седеют, видите ли. Ну так он ещё до меня седой был. А остальные... Не видел я их до этого, так что не факт.

— Давай только осторожно, — попросил воевода. — Насколько это будет возможно. Макс, я так же, как и ты, видел с кем мы имеем дело, но церковь...

— Да не трону я её, — поморщился я. — Воевода, клянусь свя... Короче, что не сделаю ничего, кроме необходимого. Закрыли тему.

Я злился, он злился, нормально. Сделать то, что нужно — вот это мне понятно. Я переключился на азарт, хорошее чувство. Найти и обезвредить, пока не пострадал кто-то ещё. Вокруг моих рук сплетались Тени, вызванные жаждой действия. Вот это им было по нраву, сейчас они питались мной. Тем, что я ощущал, чего хотел.

Как мы пронеслись мимо Святых ворот, я не заметил. Вроде воевода на ходу опустил и своё стекло, что-то коротко крикнув. Почти сразу следующие ворота и захаб. Выезд на вечевую площадь и торможение по брусчатке перед главным городским храмом.

Мы заехали в небольшую арку, под главное крыльцо и остановились у невысокой двери, обитой железом и всю в заклепках. Я кинулся на выход, но меня остановил Бутурлин. Больше не читал лекции, посмотрел устало и я тоже молча кивнул. Кажется, он всё же хотел что-то сказать, но я уже открыл дверь и вышел наружу. Широким шагом преодолел расстояние до храма и взялся за круглую ручку.

Миг сомнения и рывок на себя. Вслед за протяжным скрипом меня окатило ароматом плавленного воска и ладана. Внутри царил полумрак и тишина. Не оглядываясь и больше не сомневаясь, я закрыл за собой дверь, вступая в святая святых.

Узкий проход привел меня в сердце главного святилища Цитадели. Пришлось высоко задрать голову, чтобы охватить взором всё. Небольшое по площади, но уходящее ввысь пространство впечатляло.

Откуда-то доносилось тихое песнопение, но людей не было видно. Я сконцентрировался на следе и резко обернулся. Когда я оказался рядом с целью, она полыхнула ярко и погасла, как мотылек сгорающий в огне.

Монстр, которого мы искали, был чертовски хорош. И это в плохом смысле, увы. Человек стоял в тенях, за колонной, но даже мое отличное зрение не позволяло разглядеть его. Лишь неестественно белые волосы и брови. Альбинос, серьезно?

Он понял, что я его заметил и шагнул за колонну, скрываясь. Я прыгнул по другую сторону, огибая препятствие. И поймал пустоту. Ветер от движения чего-то невидимого обдул моё лицо и я быстро ушел в сторону.

Там, где за миг до этого была моя голова, штукатурка взорвалась от удара. На стене осталась глубокая вмятина, воздух застыл, стал тягуче тяжелым. Я шагнул в Тени даже не задумываясь, возможно ли это. Запрещено ли. Естественная среда обитания, что уж.

Но и Тени тут были иными. Густыми, медленными и неповоротливыми. Истинная суть мироздания существовала везде, но в некоторых местах принимала непривычный вид. Меня выкинуло почти сразу. Как и его.

Я увидел выцветшие глаза, почти такие же белые, как его волосы. Не злые, а безжизненные. По-настоящему страшные, мертвые. Он атаковал без промедления и я принял удар на корпус, едва успев выставить тело для наименьшего урона. Ребра затрещали и заныли. Есть контакт!

Я перехватил его руку и сжал со всей силы, ломая. Холоднющая кожа и скользкая, как змея, только сбросившая шкуру. Он вывернулся, не издав ни звука. Несмотря на то, что я слышал, как хрустнула кость. Вновь ушел в Тени, но его они выбросили сразу же, приложив о стену.

Мой ботинок мстительно влетел ему в ребра. Он дернул за мою ногу, заваливая меня на пол. Но и я умудрился схватить его за патлы, встречая коленом. Мы рухнули вместе, мгновенно откатываясь друг от друга. Кроме сбитого дыхания, ничто больше не нарушало церковную тишину.

— Кто здесь? — разнесся спокойный голос, тихим эхом отталкиваясь от камня.

Хрен знает, было ли что-то святое у маньяка, но он замер так же, как и я. Делая вид, что никого тут нет. Для меня священны были только сиськи Богини, но веру я всегда уважал. Тем более подкрепленную нехилой магией. Ощущая, как загораются защитные и сканирующие контуры, я закрылся Тенями.

Шарканье приблизилось и мы оба перестали дышать. Кто бы не пришел на шум, он удалился. И только стих последний звук, враг бросился на меня.