— Я на многое глаза могу закрыть, чай не только на свет появился. Но и ты мне не строй из себя полевую ромашку. Я знаю, что ты темный, уж догадался. Помимо того, что ты ведьму Оболенского себе забрал, до этого уже столько тревожных звоночков было.

Чёрт, я хочу таких же шпионов, как у него! Хотя... Дарью я и не прятал особо, когда в библиотеку привел.

— Зверушка эта твоя, да и чую я... Неважно, Макс. Я знаю, что ты можешь помочь и быстро. Поэтому и позвал. Ты мне, главное, человека найди, а дальше я сам. Не хочу я, чтобы в моем городе такие мрази водились.

Даже возражать и изображать белого и пушистого после такого отчаянного заявления не хотелось. Хотя я сам хотел тварь эту придушить. Не надо воеводе с подобным связываться, пусть и во благо. Пускай останется благородным...

Взгляд его, жестокий и холодный, остудил мой героический пыл. Он тоже жаждал стереть с лица земли того, кто давно перестал был человеком.

— Хорошо, — согласие мне далось и легко, и тяжело одновременно. — Только расклад текущий дайте мне, кратко.

— Хорошо, — эхом вздохнул он. — Если кратко, то слушай, повторять не буду и вообще я этого не говорил.

Стояли мы у подгоревшей кузницы возле остывающего тела и беседовали. Ну, точнее воевода действительно кратко посвящал меня в повестку, а я слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Уложился он до того, как солнце подкралось к горизонту.

Малый совет оказался тем ещё змеиным гнездом. Вот удивительно, живут на границе, отбиваются от нечисти и сторожат покой империи. А всё туда же. В общем, половина из князей чуть ли не в открытую поддерживала смену власти. Оттого и у великого князя Новгородского почти получилось эту власть захватить. Большая часть из второй половины вообще не желала вникать в политические дрязги, а значит невольно тоже оказалась втянута путем манипуляций.

Всему виной источник Цитадели, но тут воевода не знал подробностей. Впрочем я сам догадался, дурища под крепостью хранилась такая, что и мне еле под силу было освоить.

Мало того, в смерти отца Влада тоже всё было туманно. Бутурлин подозревал заговор, но объяснить как возможно возглавить и скоординировать нечисть, он не знал. Только сильный чернокнижник мог такое провернуть, а их уничтожили. По-крайней мере, в империи.

И человеку, всю жизнь защищавшему людей от нечисти, было нереально представить, что кто-то натравит это зло на живых людей ради выгоды. Профдеформация, не самая плохая, но... Наивная в каком-то смысле.

Бутурлин категорически не переносил подковерные игры, как и я. Но против воли в них был вовлечен. Как и я, пусть выбор у меня всё таки был.

Но, когда в ход идут такие «аргументы», я устоять не мог. Не хотел. Внутри стен крепости появилось два врага. Тварь, что призвали, убив девушку. И тот, кто это сделал, выбрав при этом жертву почти близняшку княжны. Может и случайность, но второго подтверждения я ждать не хотел.

Ох и плачет моя родовая книга где-то в недрах библиотеки... Ничего, с тебя будет смахивать пыль одна милейшая старушка, излечивающая от икоты и разгоняющая баб.

Получив концентрат из досье псковских князей, я ненадолго задумался, просчитывая варианты. Могу и сам, но возможно быстрее.

— Значит, князь Рябинин вроде как на нашей стороне?

— Не уверен я в нём, Максим. Знаю точно, что Всеволод Митрофанович выполнял поручения Волконского. Но он сам ко мне пришел, когда понял, к чему всё идет... Не уверен.

— Не уверен... Как вы во мне то вообще уверены, воевода, — для виду поворчал я. — Я вот уверен, что у вас найдется, чем надавить на князя. От этого плясать и будем. А девушку...

Я вновь помрачнел, посмотрев в ту сторону. Парамонов так и бдел рядом, с виду искренне переживая.

— Знаю, знаю, не учи ученого, — неудачно попытался усмехнуться воевода. — Спрячем, с почестями и достойно похороним. И узнаем откуда она, есть ли родня. Если есть, то не обидим.

— И воздадим, — я вновь разозлился, но теперь пустил эти эмоции в подпитку грядущего. — Значит, воевода, отправляемся мы с вами сейчас немного потрясти князей.

— Василий я, если наедине, — измученно улыбнулся он. — Только прошу, давай тихо...

Глава 18. Некоторых зверей надо заносить в красную книгу, поваренную

Как бы воевода не доверял купцу Парамонову, но проконтролировал, чтобы тело девушки забрали. Предварительно Бутурлин позвонил кому-то, отойдя в сторонку. Разговор был короткий и минут через пятнадцать во двор пропустили машину. Микроавтобус без опознавательных знаков и окон. Такие наружка использует. А ещё маньяки и...

Из-за руля выбрался мужик лет пятидесяти, заросший и с недельной щетиной. На его голове болталась медицинская шапочка, а из под накинутого пиджака торчал халат, не первой свежести. Вот и патологоанатом.

Он сунул воеводе на подпись бумаги, раскрыл задние двери, достал оттуда носилки и впряг нас помогать. Всё это в полном молчании. Просто кивнул на прощание и уехал, когда мы закончили.

— Хороший он мужик, Алексеич, только вот не любит из своего подземелья выбираться, — прокомментировал Бутурлин, когда ворота закрыли. — Специалист отличный, да и друг. Со специфичным чувством юмора правда. Ещё специфичнее твоего. Ладно, пойдем, время не терпит.

Но сначала он переговорил с купцом и ещё раз тщательно изучил двор, принюхиваясь к каждому углу. Я ощущал, что воевода использует дар, жаль не мог идентифицировать. Интересно, на что он способен? Помимо того, что смог наложить серьезную защиту на брешь в стене и явно был Видящим, раз спалил все мои магические манипуляции.

Может когда-нибудь, когда станет поспокойнее, приду к нему с парой бочек и выведаю секреты...

— Давай, давай, — подгонял он меня, выталкивая на улицу, словно это я задерживал нас.

Впрочем, после увиденного, я не обращал внимание на его раздражение. Самому хотелось наорать на кого-нибудь. Но я предпочитал найти виновного и вот на нём то и оторваться.

Мы снова пошли пешком, в быстром темпе. Здесь всё относительно рядом было, а разогнать кровь не помешало бы. Больше я не наслаждался умиротворением вечера. Последние лучи солнца окрашивали всё в зловещие оттенки и даже отдаленный детский смех звучал жутковато.

— Воевода, поделитесь, что на Рябинина у вас есть? — я воспользовался временем в пути, чтобы подготовиться.