— Чего?

— А, забей. Но лучше нам ей на глаза не попадаться, после её встречи с великим князем.

— Ааа, — равнодушно протянул напарник и вернулся к трапезе, как абсолютно понятному и однозначному занятию.

Быстро закончив, я поспешил обратно, а Дэн остался, невнятно объяснив это тем, что торопиться в таком деле нехорошо. При этом бросая, как он думал, незаметные взгляды на сочную повариху. Я пожелал ему приятного, во всех смыслах, аппетита и ретировался.

Выходил я на улицу осторожно, выглянул сначала, вдруг ещё кто поджидает. Но всё было чисто. Шустро потрусив по дорожке, я предвкушал. Неужели, больше никто меня не...

— Мааааааакс!

Глава 17. Сгущается, но мы разгустим. Догоним и ещё раз...

Где-то в далекой-далекой Империи, тем же утром

Если бы ему когда-нибудь сказали, что его план не сработает, причем уже в который раз, он рассмеялся бы в лицо наглецу. Ну или идиоту, посмевшему открыть рот в таком контексте. В любом случае человек этот прожил бы недолго. И очень мучительно.

Но сейчас...

— Ваша светлость, — голос помощника слегка дрожал. — Вся команда «Безымянных» пропала. В этот раз даже следа не осталось. Контакт пока не выходит на связь.

Андрей служил ему преданно и давно. Лет двадцать, или больше? Он всё пытался вспомнить точный срок, словно это помогло бы. Это отвлекало. Лишаться столь верного и умного человека он не хотел. Но вот убить кого-нибудь — очень. Мужчина отвернулся к панорамному окну и обвел мрачным взглядом открывшийся вид.

Как назло, он приехал в удаленную усадьбу, отдохнуть в относительной тишине. И никого, кроме самых необходимых людей, с собой не взял. Лужайку стриг садовник, которого он знал ещё с детства, вдалеке патрулировали периметр дружинники, а на террасе накрывала завтрак аппетитная служанка. Он сжал руки в кулаки, унимая лезущую наружу силу. Если он её выпустит, то здесь не останется никого живого.

— То есть в Пскове пропали уже три команды? Правильно я помню? — это был риторический вопрос.

И помощник молчал, понимая это. С одной стороны он знал, что вина не его. И своему хозяину доверял жизнь. Но с другой... Четвертый раз докладывать о неудаче ему было непривычно. И так же непривычно боязно.

— И это не считая того, что Волконского вывели из игры... — задумчиво продолжил он. — А наследник тот ещё имбецил. Хорошо, запускай Потрошителя.

Андрей вздрогнул, но спорить не осмелился. Хозяин, пусть и был зол, но говорил относительно спокойно. Значит, всё просчитано. А косвенный ущерб полностью оправдан.

— Что же, придется немного поиграть, — зловеще улыбнулся светлейший князь. — У меня есть человек в его окружении. Пора подключать, пусть отрабатывает своё, распорядись об активации плана «Б».

В ответ последовал кивок. Хозяин усадьбы вновь оглядел окрестности и вздохнул:

— И пусть привезут кого-нибудь из города. Из тех, кого искать не станут.

— Понял, ваша светлость.

Ведь кто-то должен ответить за происходящее. А своих людей жалко. Слишком много времени и средств потрачено на их обучение и подготовку. Он остановил помощника у дверей:

— Пусть в этот раз это будут блондинки. Кучерявые.

Псков, внутренний город

Людей, город, империю, вселенную и само Средоточие спасло лишь то, что орал воевода. Бутурлин, со своего высокого крыльца, заметил меня мгновенно и направился в мою сторону. Да и вряд ли именно он решил докопаться по блажи. Так я себя успокаивал.

Они вообще в курсе, что у армариуса своих дел полно?

— Чего вам, воевода? — буркнул я, поглядывая на солнце, как-то сильно стремящееся к горизонту. — Ещё наградить желаете?

— Потом, возможно, — уклончиво ответил он. — Если не облажаешься в этот раз.

— Поклеп и клевета, ваш бродие, — спаясничал я, неуклюже отдавая честь. — Я безупречен.

Это военачальника немного развеселило, но ненадолго. Он коротко хохотнул и сразу же вернул серьезное выражение лица. Осмотрелся, но все как обычно разбежались от нашей парочки куда подальше. Даже у питейного передумали насчет предзакатной дуэли и скрылись внутри. А жаль, хлеба я получил душевно, ещё бы зрелищ перед работой...

— Максим, дело есть. Важное. Для города, — он уставился на меня выжидающе.

Я как-то не впечатлился. Глянул на свой балкон, как раз выходящий в эту часть Цитадели. Увидел там сидящих на перилах куриц и отказался от мысли расслабиться, подставляя уставшую рожу под последние лучи теплого солнышка. Смотрели они на меня хищно, зуб даю.

— Прекрасно, — разочарованно резюмировал я. — А ко мне этот какое отношение имеет?

— А вот непосредственное! — злорадно обрадовался Бутурлин. — Вот тебе больше всех надо было во все дела нос сунуть, так что теперь разгребай. Но если серьезно, а я серьезно, то боюсь только ты и справишься. В смысле быстро.

— Лаааадно, — я посмотрел на руку, на которой по-прежнему не было часов, а затем на солнце. — У меня есть полчаса, справимся?

— Конечно! За мной, — и мужик рванул к воротам.

— Эээ, а что делать то надо? — запоздало спросил я, догоняя.

Вот сволочь, подловил меня сытым и развел, как котенка блюдцем густой сметаны. Пусть я не сомневался, что в темные делишки воевода меня не втянет, но тоже молодец. Сначала согласился, а потом спросил на что. Плохо на меня закрытый мир влияет, ой плохо.

Тем не менее я напрягся. Воевода не из тех, кто будет дергать по мелочам. Да мне в принципе сложно было представить ситуацию, в которой он бы попросил о помощи молодого. Как не крути, а пока я таким и был в его глазах.

Мы вдвоем, без сопровождения, вышли за ворота и отправились мимо Торга в сторону Окольничего города, за пределы четвертой стены. Я особо не переживал, город выглядел спокойным, колокола не трезвонили. Жители прогуливались по улочкам, неспешно и наслаждаясь теплым вечером.

Я невольно залюбовался умиротворением этого района. Если не оглядываться на высотное Завеличье и не обращать внимания на редкие автомобили, то можно представить, что оказался в милом провинциальном городке пару веков назад. Вот нравились мне такие места, редко встречались, а жаль. Где люди бережно относились к истории, с гордостью ухаживая за наследием. Успокаивает.

Здесь сохранилась брусчатка, что тоже способствовало тому, чтобы не гоняли на машинах. Один раз