знак, потому как люди его начали расходиться. Я наконец отпустил Тени. И без того капризные, в чужом доме, напичканным защитной родовой магией, они сопротивлялись моим желаниям особенно рьяно.

Отвел князь нас в свой кабинет. На столе, усыпанном бумагами, дымилась кружка с чаем. Рядом стояло блюдце с ватрушками, одна из которых была надкусана. Обстановка богатая, но по-домашнему уютная. Заметно, что тут он проводил много времени. Отдыхал он тоже не работе. Вот и сейчас мы его оторвали от дела. На лежащем сверху листе я разглядел графики и цифры.

— Присаживайтесь, — хозяин махнул нам на кресла и сам сел в своё, за стол. — Чаю, кофе или что-нибудь покрепче?

— Благодарю, но мы по делу, — воевода даже и не подумал присесть. — Помощь твоя нужна, князь. Найти одного... человека.

Я вспомнил о своей придуманной роли и принял суровый вид. Пусть мне было интересно, как Рябинин пользуется своим даром. Хотел подсмотреть, изучить и улучшить свои умения.

— Боже, Василий, ну и зачем было тогда так шуметь? — расслабился князь, улыбнувшись. — Позвонил бы, договорились. Я, конечно, понимаю, что ты лично никогда не спишь...

— Сейчас нужно, Всеволод, прямо сейчас, — перебил воевода. — Срочное дело и связано с темными.

Князь улыбаться резко перестал, с опаской взглянув на меня. Мне его выражение лица было непонятно. Боится при мне говорить? Или меня тоже причисляет к темным?

— А армариус тут зачем?

— Помочь тебе. Говорю же, дело срочное. Давай сразу скажу, как есть. То, что ты умеешь темных находить, я знаю. Мне плевать каким образом, дело твоё, князь. Знаю также, что быстро это у тебя не получается. Поэтому Макс ускорит это мероприятие.

Рябинин вздрогнул и осунулся. Воевода его славно приложил, раскрыв с ходу. Но, сдавалось мне, это не то, чем Бутурлин мог прижать мужика. Только цветочки.

— Ну, Вася... — князь потер переносицу. — Умеешь ты быть убедительным, когда тебе надо. Вот только сведения у тебя не совсем верные. Не могу я темного найти. С армариусом или без, не под силу мне.

При этом он с явным сожалением посмотрел на мои пустые руки. Неужели и у этого есть какая-то потерянная в недрах библиотеки родовая книга?

— Ну, Сева, — воевода тоже перешел на уменьшительно-ласкательные имена. — Нужно постараться.

Он подошел к сидящему, наклонился и что-то ему прошептал. Вот и тяжелая артиллерия вступила. Рябинин закашлялся и часто заморгал, мгновенно вспотев. Достал из кармана платок и протер лоб. Рука его дрожала.

Мой отличный слух мне не помог. Воевода изъяснялся намеками и какими-то шифровками. Что-то про западный лес, какую-то «калину» и память пятого. Что бы это ни значило, проняло князя по полной.

— Хорошо, — после минутного молчания ответил Рябинин. — Кого нужно найти?

— Убийцу. Но сначала мы кое-куда прокатимся. Собирайся, князь, мы на улице подождем.

Когда мы вышли во двор, машина уже стояла заведенная у крыльца. Тонированная и без герба. Не из дорогих, но явно бронированная. И наверняка вся начинка перебрана, знал я такой «специальный» транспорт.

Князь себя не заставил долго ждать, выйдя через пять минут. Переоделся в простой костюм, лишь перстень ярко выделялся.

А вот выезжали мы не через главные ворота. Проехали по дорожке между домами, мимо сада и выехали в переулок позади. Перегородка между салоном и водителем была непрозрачной и наглухо закрытой. А удлиненная база позволила нам разместится напротив друг друга с удобством.

Я проникся таинственностью и продолжал молчать, Бутурлин первым заговорил, взглянув на меня с благодарностью. Нет, ну реально, за кого он меня принимает?

— Тот, кого мы ищем, следов не оставил. Кроме тела жертвы. По нему и предстоит найти.

— Василий, но это невозможно! — возмутился Рябинин. — Ты сам знаешь, мой дар не так работает. Я не могу сосчитать связь после смерти. Да никто не может, если только он не...

Князь осекся и посмотрел на меня с каким-то ужасом. Святые сиськи Богини, теперь то в чём меня подозревают?

— Он не, — не стал договаривать воевода, невесело усмехнувшись. — Но может эту связь поймать. Считай, что это особые способности армариусов. Максим уловит остатки магии и передаст тебе. Твоя задача указать нам место. На этом всё.

Рябинин явно много чего хотел сказать, но сдержался. Посопел возмущенно и быстро успокоился. Сквозь темные стекла я видел, что мы выехали за ворота пятой стены и направились на восток. Дома тут стояли безликие и серые, все как один. Невысокие пятиэтажки, плоские без балконов.

Дальше началась промзона, потянулись заброшенные пустыри. Среди них то и находился наш пункт назначения. Приземистое вытянутое во все стороны бетонное здание. Покрытые пылью буквы вывески гласили простое «морг». За ним маячил редкий лес, среди стволов которого виднелись кресты.

Нда, запихнули его подальше от картиночного и жизнерадостного центра.

Тот самый мужик, что забирал девушку, уже ждал нас у входа. Отщелкнул недокуренной сигаретой и она искрясь улетела. Рябинину стало не по себе, больше не было той железобетонной уверенности, с которой он нас встречал и к которой успел вернуться.

Меня такие места не смущали, больше успокаивали. Всегда тихо, прохладно и безлюдно. Никому не придет в голову носиться по моргу и шуметь. Да и просто шляться. Воевода тоже равнодушно отнесся к тусклым коридорам, которыми нас вел его знакомый.

Запаха тут почти не было. Лишь мой нюх смог учуять характерные химические нотки. Но Рябинин морщился, словно воняло. Непривычное местечко для князя, что уж.

Девушка лежала на столе в смотровой, накрытая простыней. Тут царил холод и ярко светили лампы, делая тени резкими и создавая сильный контраст. Патологоанатом оставил нас одних, напоследок всё же выдав с жуткой улыбкой:

— На столы не залезайте и в хранилище не запирайтесь. И в шкафы не советую заглядывать, особенно вот этому, — он выразительно посмотрел на бледнеющего князя.

— Ой, да иди ты, Алексеич, — отмахнулся Бутурлин. — Не мальчики уже, чай.

— Знаю я вас, — проворчал тот уже из коридора. — А я потом печени не досчитаюсь.

Рябинин такого не выдержал, надув щеки и закрыв рот рукой. Воевода кивнул ему в сторону стены, у которой стояло большое мусорное ведро. Пока князь избавлялся от ватрушек, мы подошли к телу. Я откинул простынь, открывая лицо.

Девушку оставили как есть, не