Эрин. Её глаза сощурились, а брови нахмурились. Девушка не обращала на это внимания. Когда она играла в шахматы, то видела больше, чем думали окружающие, и училась большему, чем показывала. Но сейчас? Сейчас это было неважно.

— Все получают разные навыки при повышении уровня. Иногда они одинаковые, но разные разумные могут получить их в разное время, или получить другую вариацию навыка… всё определяется нуждой. Нужда и желание определяют то, какие навыки мы получим.

— А ещё то, что мы делаем, правильно? Это определяет наш класс, что определяет влияние повышения уровня на нас и то, изменится наш класс или нет.

Селис почувствовала облегчение, когда до Эрин наконец-то дошло.

— Именно.

Эрин посмотрела на Пауна. Он, вместе со всеми Рабочими, сосредоточенно смотрел на доску.

— А у Рабочих много уровней? Вы, ребята, постоянно работаете, так что у вас их должно быть много, я права?

Антиниум выдержал паузу и Эрин заметила что-то странное. Все Рабочие смотрели на доску. Но как только Паун передвигал фигуру, они внезапно переводили свои взгляды на неё или куда-то ещё. Однако каждый раз, когда она передвигала фигуру, их внимание мгновенно сосредотачивалось на доске, игнорируя всё вокруг.

— У нас всего несколько уровней, Эрин. Я [Мясник] Уровня 2 и [Столяр] Уровня 1.

— Что? Это… Это потому, что ты молодой или что?

— Я прожил уже половину средней продолжительности жизни Рабочего. Рабочие редко поднимают уровень. Некоторые не имеют уровней вовсе.

Эрин развернулась, сидя на траве, и посмотрела на Селис и Кришу. Дрейк в удивлении мелькнула языком изо рта.

— Я… Я не знала.

— Как и я. Но это не так уж и неожиданно, да? Повышение уровня приходит после обучения и испытаний. Без этого опыт не получить. Те, кто занимаются одним и тем же без изменений, уровня не получат.

— А это скорее всего объясняет, как ты так быстро подняла уровни, Эрин. Основать собственный трактир в одиночку… Это намного сложнее, чем просто в нём работать или перенять готовый бизнес.

— Да. Логично.

Это было самым сложным, чем Эрин занималась в своей жизни. Она посмотрела на свой живот и ноги, сложенные в позе лотоса. На них должно было быть бессчетное количество дыр или шрамов от ножевых ранений. Да, это совсем не тоже самое, что работать трактирщиком в городе.

— Значит антиниумы почти не поднимают уровней? Значит, Клбкч был исключением.

— Большим исключением.

— Но разве это не значит, что они должны быть слабыми? Если большинство дрейков моего возраста уже Уровня 10 или выше, то почему они не сильнее антиниумов?

— Эрин, ты видела тех гигантских солдат, которые бродят по туннелям антиниумов? Я мельком видела одного, идущим по улице этим утром.

Селис вздрогнула и её хвост дёрнулся несколько раз.

— Им не нужны уровни. Они смертельно опасны сами по себе. Если им дать высокие уровни и закалить их образом жизни антиниумов, то на выходе получится неостановимая армия.

— Да, так и будет. Видимо уровни не могут заменить разницу в силе или численное преимущество?

— Ну… Они могут, но только если разница в уровнях большая. Вот Рэлк, например… он сильный. Он скорее всего смог бы победить в бою немало таких солдат. Не то чтобы он стал это делать, не поймите неправильно! Но он Уровня 32, по-моему. Это огромная разница с [Воином] 13-го Уровня. Ты поняла смысл, Эрин?

Эрин передвинула очередную фигуру, уже зная, как закончится эта партия.

— Думаю да. Спасибо за объяснение.

— Я просто не понимаю, почему ты всего этого не зн…

Селис не смогла закончить свое предложение, потому что Криша с силой пихнула её локтем в бок. Дрейк скорее зашипела, чем вскрикнула и села прямо. Гнолл вклинилась в разговор:

— Это странно, что ты ничего не знаешь об уровнях, но может твой народ не верит в них так же, как и мы?

— Ага. Что-то типа того. Повышение уровней занимает здесь важную в жизни роль?

— Некоторые назвали бы это религией. Некоторые, да, некоторые поклоняются уровням. Никто не поклоняется богам, Эрин. Они все мертвы. Где-то проповедуется повышение уровней и поклоняются тем, у кого они наивысшие. Я же слышала о том, что каждому отведен его максимальный уровень, и когда разумный его достигает, то приходит к концу его жизнь.

Над лужайкой опустилась тишина. Эрин развернулась на своем месте и посмотрела на Кришу.

— Серьезно? Кто-то в это верит?

Взгляд Криши не дрогнул.

— Да.

— Это тупо.

Селис ахнула, но Криша просто пожала плечами.

— Некоторые верят, Эрин. И кто скажет, где правда?

— …Наверное.

Эрин развернулась к доске и увидела, что Паун сделал свой ход. Она опрокинула своего короля.

— Я сдаюсь. Хорошая партия.

Паун склонил голову, сидя перед ней. Эрин поклонилась в ответ.

— Это была отличная игра, Эрин.

— Это была великолепная игра!

Селис вскочила на ноги и уставилась на двух игроков.

— Я мало что знаю о шахматах, но я видела, как играет Олесм. Ты играешь намного лучше, чем он, Эрин. И, эм… ты… Паун.

Антиниум ей поклонился и дрейк вздрогнула.

— Я всего лишь учусь у Эрин Солстис. Она – эксперт в этой игре.

— Кстати об этом. Почему ты в ней настолько хороша, Эрин? Олесм сказал, что ты лучший игрок, которого он когда-либо видел или о котором слышал. Ты, получается, высокоуровневый [Тактик]?

— Нет.

— Значит какой-то другой класс? Или это редкий навык?

— Нет, это просто навык. Не тот, который ты получаешь за повышение уровня. Просто навык игры. У меня нет других классов, кроме [Трактирщика].

— Но, тогда как ты стала настолько хороша?

Эрин какое-то время раздумывала над ответом. Она расставила фигуры по своим местам и развернула доску. Паун молча передвинул свою фигуру, и она ответила контратакой. Началась ещё одна партия, но чувство, возникнувшее во время предыдущей, её не покидало.

— Я просто играла ещё с тех пор, как была ребенком. Каждый день. Поначалу это было просто хобби. Ну знаешь, чем-то, что делали взрослые и я захотела попробовать. Когда я выиграла свой первый чемпионат, то была просто на седьмом небе от счастья. И после этого я просто продолжала играть.

Селис перевела взгляд на Кришу.

— Но разве шахматы придумали не год на…

И снова она не смогла закончить свое предложение, потому что получила тычок в бок