отступала, забирала. Это был танец стратегии и восприятия, и многие па в нём она давно уже выучила. Но шахматы всегда разные. Каждая игра – уникальна. Вот почему в них так легко забыться.

И всё же разум Эрин был занят не только расчётами. Когда шахматист играет с соперником, то, если это не компьютер, он читает его и танцует вместе с ним. Игры разума занимают настолько же важную часть шахмат, как и базовая стратегия вместе со знанием основных ходов. Но Эрин никогда не играла против разума, подобного тому, что противостоял ей сейчас.

Она оторвала свой взгляд от своих фигур и перевела его на Пауна. Тот смотрел на доску, обдумывая свой следующий ход. Что-то с ним было не так. И дело было не только в том, что у него было имя. Эрин не разбиралась в антиниумах, но разбиралась в шахматных игроках. И с этим что-то было сильно не так.

Он был слишком хорош.

— Я до сих пор не понимаю. Откуда берутся уровни? Почему они существуют? Почему поднимаешь уровень только тогда, когда засыпаешь?

— Я не знаю, Эрин Солстис. Это одна из тайн этого мира. Они такие, какие есть, да?

Криша поёрзала, сидя на траве. Она вместе с Селис сидела в кругу наблюдающих антиниумов, но явно в в стороне от них. Гнолл выглядела спокойной, по крайней мере она спокойно наблюдала за тем, как Эрин играла с Пауном, но Селис не прекращала кидать нервные взгляды на окружающих их Рабочих.

— Ладно. Но тогда почему мы не получаем уровни за всё подряд? Например… за ходьбу? Существует класс [Ходока]?

Криша покачала головой.

— Ходьба – это то, что мы делаем, но не то, ради чего мы живем, да? Только то, что мы делаем нашими целями и мечтами, превращается в класс.

— Но… Получается, что можно получить класс за поедание еды, правильно?

— Ты имеешь в виду [Гурмана]? Я слышала, что такой класс встречается у богатых купцов и аристократии.

— Ладно, кажется, я поняла. Но у кого-то ведь может быть несколько классов, так?

Селис кивнула. Она, очевидно, была большим экспертом по классам. Скорее всего так было из-за того, что она работала администратором. Эрин нахмурилась, глядя на коня, и едва не угодила в расставленную Пауном ловушку. Как это он внезапно стал настолько хорош?

— В теории у тебя может быть столько классов, сколько захочешь. Но на практике, даже у большинства авантюристов максимум три или четыре класса. Класс нельзя получить, просто выполнив требования для него. Он должен стать частью твоей жизни.

— А, я поняла.

Селис сделала паузу. Её хвост обернулся вокруг неё, пока она сидела, вежливо сложив когти на коленях. Эрин заметила, что хвосты дрейков выражают гораздо больше эмоций, чем их бедные на мимику лица. С другой стороны, Криша идеально держала лицо кирпичом и её хвост был слишком коротким, чтобы по нему можно было что-то понять.

— Эм… Разве… Разве в детстве никто тебе этого не рассказывал, Эрин? В смысле все это знают. Это основы.

— Даже антиниумы? Даже Рабочие?

Паун оторвал взгляд от доски.

— Да, Эрин Солстис. Нас этому обучают после того, как мы вылупляемся. Все Рабочие осведомлены о повышении уровней, хоть мы и редко это делаем.

— Почему? Я подняла уже десять… да, десять уровней в этом месяце.

Криша и Селис обменялись взглядами. Даже антенны Рабочих задергались, и они начали поглядывать друг на друга, сидя на своих местах.

— Ты серьезно?

Эрин подняла голову и увидела, что Селис смотрела на неё с раскрытым ртом.

— Что? Я только 10-го Уровня. Это настолько мало?

— Это… Но… В смысле, да, но никто не поднимает уровни с такой скоростью! Эрин, в обычных условиях кто-то должен годы учится и перенимать опыт, прежде чем достигнуть 10-го Уровня. Большинство детей… Ну, большинство наших сверстников едва достигли 12-го Уровня в своих профессиях.

— Правда? Просто это так… мало.

Эрин уже в который раз показалось, что она единственная из присутствующих, кто так думал.

— Ну, Уровень 100 – это максимум, правильно? Это разве не значит, что большинство добирается до… ну не знаю… Уровня 60 или выше, прежде чем умереть?

Селис засмеялась. Этот смех был не вежливым, а преисполненным недоверия.

— Ты ведь сейчас пошутила? Правда?

Эрин пожала плечами. Она передвинула пешку и осознала, что это было очередной ловушкой. Сейчас она потеряет второго коня.

— Я не права?

Криша кивнула.

— Я знала многих стариков. У них у всех были уровни в районе двадцати или, изредка, тридцати, да? Никто не поднялся выше 40. Всего несколько достигли тридцатого уровня. Если вспомнить имена тех, что преодолел планку 50-го Уровня, то их будет всего несколько на всех континентах, да?

— Значит, кто-то с Уровнем 70 например...?

Селис посмотрела на Кришу. Та пожала плечами.

— Не думаю, что есть хоть кто-то живой, достигший подобного хоть в каком-то классе. Я слышала легенды о воинах, достигших подобных высот, но это древние истории. Ну знаешь, из тех в которых герой уничтожает целые армии или сражает гидр и кракенов в одиночку. Эти уровни недостижимы.

Эрин кивнула.

— Ладно. Понятно. Значит разумные поднимают уровни, но не очень высоко. И можно иметь больше одного класса, но его придется развивать с самого начала, правильно?

Селис кивнула. Она кивала не так, как Эрин. Её шея была длиннее, так что это было больше похоже на глубокий нырок, чем на медленное движение, к которому привыкла Эрин.

— Правильно. Если бы ты была [Копейщиком], как Рэлк, то взяв в руки меч, например, ты скорее всего получила бы класс [Воина] который бы оставался с тобой до тех пор, пока ты не получишь достаточно уровней и навыков, чтобы он превратился в класс [Мечника], или [Дуэлянта], или что-то похожее.

— Значит, классы могут менять свое название?

— Ты уверена, что тебе никто этого не рассказывал?

— Клбкч объяснял мне какую-то часть.

— Оу. Эм. Я… Ну, да, классы меняются. Обычно название отображает твою специализацию, или… или просто меняется с повышением уровня. Например, [Тактики] становятся [Лидерами] или [Генералами], а могут и не измениться в зависимости от того, какие у них есть навыки.

— Я… Я помню об этом. Навыки определяют классы, правильно? Но разве все не получают одни и те же навыки при повышении уровня?

— Нет, не получают.

Криша уставилась на