— Если не домой и не в монастырь, то куда? — спросила она, почувствовав, что дракон вновь набирает высоту.

«В башню. Томиться!» — лукаво усмехнулся ящер, направляясь на северо-запад.

Возможно, это глупость, но сейчас Амелина действительно представляла себя прекрасной принцессой, которую похитил дракон. Как в сказке. С той только разницей, что в сказках драконы злые и кровожадные, а ей попался самый добрый, любящий и понимающий. Дракон, который снова спас ее жизнь. И он мог бы стать ее судьбой, да уже не станет. Магическую клятву невозможно нарушить. Зак поклялся своей силой, и если у обычного мага нарушение клятвы отнимает магию, то для волшебных существ магия — часть сущности. Без магии они просто погибают. Амелина ни за что бы себе не простила. Если только…

Девушке уже приходила мысль, что формулировка была настолько обтекаема, насколько это вообще возможно. Единственным четко прозвучавшим пунктом являлась невозможность заключить брак. Но брак — это формальность. Бумага, заверенная орденом или сюзереном. И если бы Зак вдруг осмелился предложить ей не брачный договор, а отношения, то…

Нет. Он не предложит, конечно. Зак всегда вел себя исключительно как человек чести. Истинный принц. Он не стал бы предлагать благородной девушке роль любовницы. Да и Эдвард такой союз ни за что не одобрит. Для него сейчас очень важно показать приверженность династии традициям, подчеркнуть благородство и честность намерений. И если женитьба младшего принца на небогатой дочери барона из ордена воспринималась бы обществом благосклонно, то принуждение невинной девушки к сожительству — а если противники не дураки, то преподнесут ситуацию именно так — это несмываемое позорное пятно.

«Прилетели», — сообщил дракон, начиная снижаться.

Амелина узнала место. Среди неприступных гор возвышались величественные башни из белоснежного мрамора. Пламя заката, отражаясь от чешуйчатых рельефных стен, красило их во все оттенки красного, делая похожими на переливающуюся шкуру огненного дракона. Недосягаемый, он словно являлся частью скалы, на которой стоял, подобно молчаливому стражу, охраняя северную границу Королевства.

Считалось, что замок возвели еще при эльфах, как раз с целью охраны границ. Но ни один вменяемый противник не решился бы напасть со стороны Бесконечных горных хребтов. Говорили также, будто много столетий назад замок высекли из горы гномы для своего гномьего короля, а после ушли в восточные земли, оставив постройку памятником своему мастерству. В детстве, во время поездок в монастырь, Амелина часто любовалась древним замком, как произведением искусства, представляя, что там обитают духи древних королей-хранителей, и мечтая добраться до бесценных фолиантов, которые, несомненно, хранились в его стенах.

— Это… — Амелина запнулась, когда ее ноги коснулись идеально отшлифованной каменной плиты на плоской площадке самой высокой башни.

«Это мой дом», — ответил дракон. — «Отвернись, пожалуйста.»

Амелина отступила на несколько шагов, с любопытством осматриваясь. Издалека башня всегда казалась игрушечной и хрупкой. Вблизи же строение было не то что огромным — гигантским. Версия с гномами не выдерживала никакой критики. Вряд ли они, с их низким ростом, могли с комфортом пользоваться ведущей внутрь дверью. Даже для Амелины она была слишком большой.

— Это мой замок, — раздался за спиной голос Зака. — Точнее, отца. Раньше, еще при эльфах, в этих горах жило множество драконов. Потом они ушли.

Забыв про просьбу, Амелина повернулась, чтобы расспросить о подробностях, но все вопросы вылетели у нее из головы, едва взгляд девушки скользнул по прекрасно сложенной, но абсолютно обнаженной фигуре принца.

— Ой, — пискнула Амелина, заливаясь краской и поспешно отворачиваясь. — Где… где твоя одежда?!

— Осталась в лесу, — усмехнулся Зак. — Погоди минутку, у меня припасено тут кое-что на экстренный случай. Я сейчас оденусь.

— Но… но у оборотней, ты же превращался одетым! — щеки Амелины все еще пылали смущением.

Конечно, ей много раз приходилось видеть обнаженных мужчин. Чаще всего это были мертвые тела, на которых воспитанницы госпожи Демут изучали анатомию и искусство накладывать швы. Немного реже попадались живые пациенты, нуждающиеся в немедленной помощи. И там, и там было не до стеснений. Но вот Зак… Зак — это совсем другое! Сердце Амелины колотилось где-то в районе горла, а из ушей, казалось, вот-вот повалит пар.

— Элементарное заклинание, — прошептал Зак в самое ухо. — Перед превращением одежда снимается и складывается в дорожную сумку, а после — возвращается на место. К сожалению, когда рядом нет никого из друзей, некому таскать за мной сумку с одеждой. А сам я не в состоянии подцепить лапами такой мелкий предмет.

Его руки опустились сначала на плечи Амелины, а потом стремительно переместились на талию. Девушка медленно обернулась и, облизнув обветрившиеся за полет губы, посмотрела прямо в глаза Зака. Так и оставшийся оголенным торс она старалась не рассматривать.

— А я?

— А попросить тебя я просто не догадался, — смутился он, немного покраснев. — Прости.

Зак смотрел, не отводя взгляда, словно с момента их встречи минули столетия. Худенькая, бледная, напуганная. Он бы очень хотел лично поквитаться со всеми обидчиками, но, в итоге, согласился с Натаниэлем. Быть «карающим мечом Королевского правосудия» — задача Этеров, и они прекрасно с ней справляются. Принцу же стоит как можно скорее разыскать Амелину. Очень правильный и своевременный совет, учитывая, как все обернулось. Зак зажмурился, мысленно пообещав себе никогда больше не ставить под сомнения нехорошие предчувствия друга. Слишком дорого они обходятся.

— Тебе не за что извиняться, — Амелина замотала головой, стараясь сморгнуть непрошенные слезы. — Это я! Я все испортила! Нарушила инструкции Натаниэля, написала эти письма дурацкие. Даже не попыталась дать весточку! Я так боялась за родных, что в итоге отказалась от тебя… от нас. Зак, я…

— Тише, тише, — он прижал Амелину к себе, запуская пальцы в короткие волосы, нелепо торчащие в разные стороны. — Глупенькая. Если я чем и расстроен, то только вот этим… Я так мечтал расплести твою косу и почувствовать на плечах нежный шелк твоих волос, — он говорил тихо и задумчиво, без злобы, с чуть грустной улыбкой. — Но ты все равно самая прекрасная. А волосы... волосы отрастут.

Попытка Зака свести все к мелочи лишь добавила Амелине переживаний. До этого момента она не задумывалась, что ко всему прочему еще и выглядит, как пугало. Волосы отрезала в спешке и неровно! Оставалось только гадать, как все это убожество смотрится после дня, проведенного в седле, а потом еще и полета. Стыдобища. В таком виде только в любовницы