Ты такой зануда, Лор.

Смерч смыкается над нами.

Оковы когтей Лора исчезают, и я думаю, что его сорвали с меня, пока не чувствую, как руки обвиваются вокруг моей талии и что-то мягкое прижимается к моей спине.

Свернись в клубок, слышу я.

Я подтягиваю колени к груди, и, клянусь, давление вокруг моего тела усиливается, как будто вокруг образовалась оболочка. Упругая, но в то же время твердая. Бесплотная, но пульсирующая жизнью.

Глубокий вдох, Behach Éan.

Я жадно втягиваю воздух, который на вкус как морская вода и ветер. Как океан и ветер. Как мой мир и Лора.

Я крепко зажмуриваюсь и готовлюсь к жестокой пощечине, которая вот-вот поглотит меня целиком.

Это еще не конец.

Не может быть, что все так закончится.

Волна обрушивается на нас, она ощущается как снежная лавина, как каменный оползень, словно Марко Реджио обрушил на нас гору.

Глава 76

Я кручусь и кручусь, меня засасывает в одну сторону, толкает в другую. Давление вокруг моего живота спадает, когда голова ударяется обо что-то твердое, прежде чем меня снова швыряет и закручивает.

Я обхватываю колени руками, а губы сжаты так же крепко, как и глаза.

Меня кидает из стороны в сторону, выталкивает и ударяет обо что-то. Песок хлещет по щекам и лбу, запутывается в моих растрепанных волосах, когда вода обхватывает нижнюю часть тела, как гигантская рука. Снова и снова я кувыркаюсь, пока не перестаю различать верх и низ. Давление на мои барабанные перепонки растет. Я не хочу разжимать руки и рисковать зацепиться за что-нибудь или сломать их, поэтому я проталкиваю запястья через колени и затыкаю нос. Мгновенный хлопок, дарующий мимолетное облегчение.

Океан все еще тянет и швыряет меня. Вскоре глубина снова давит на мои барабанные перепонки. Я зажимаю нос, ожидая удара, но единственное, что я получаю, – это удар спиной обо что-то зазубренное.

Еще одно бурлящее подводное течение обрушивается на меня, продолжая толкать, но на этот раз я не переворачиваюсь. Во что бы я ни врезалась, должно быть, это зацепилось за мои штаны. Слава богам.

Океан бурлит и бушует вокруг меня. Летит мусор. Что-то острое пронзает мою щеку. Я чувствую, как моя кожа трескается, горит, и боль… она почти затмевает мой разум. Но я держусь, потому что потеря сознания приведет меня к смерти.

Легкие сжимаются, как сжаты кулаки, сердце отбрасывает кровь, как пригоршни песка, на мои ребра и позвоночник. Марелюче визжит, лязгает и стучит. Кажется, проходит целая вечность, прежде чем шум стихает, сменяясь медленными воплями и нежными стонами.

Только тогда я осмеливаюсь приоткрыть глаза и посмотреть, куда я приземлилась. Повсюду вокруг солнечный свет танцует на плавающем песке и расцвечивает расколотые, неровные края дерева и кораллов.

Я прижимаю ладони к твердой поверхности под моей спиной, ощущая гладкость металла. Я надавливаю, и что-то рвется. Я думаю, что это всего лишь ткань, пока не замечаю алый налет крови. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, во что я врезалась, и вижу статую черной птицы.

Гигантский черный ворон. Сотни лежат, разбросанные вокруг меня. Молчаливая, впавшая в спячку армия Лора.

Должно быть, я не повредила ничего жизненно важного, раз я все еще в сознании. И все же я прижимаю ладонь к боку. Мои пальцы проскальзывают сквозь разорванную ткань и касаются кожи. Я провожу пальцем по ране. Она небольшая, размером с кулак, но, возможно, глубокая.

Мои легкие сжимаются, заставляя переживать о другом. Я приседаю, чтобы оттолкнуться от дна океана, когда надо мной скользит тень. Я замираю, едва осмеливаясь вытянуть шею. Замечаю желтую чешую.

Змей скользит, задевая меня по лбу, щекам, по ушам. Мои легкие снова сжимаются от недостатка воздуха. Мне нужно вырваться на поверхность. Я жду, пока существо проплывет мимо, но оно такое большое и длинное, что ему требуется целая вечность, чтобы отплыть с моего пути.

Все начинает расплываться. Я моргаю, чтобы снова четко видеть подводный мир.

Я не знаю, попытается ли змей напасть на меня. Единственное, что я знаю, – мне нужен воздух. И нужен сейчас.

Не теряя ни секунды, я всплываю, помогая себе ногами и загребая ладонями. Вода колеблется вокруг меня, мерцая желтым. Я быстрее размахиваю руками, сильнее бью ногами. Змей не отстает, затем обгоняет меня. А потом обвивает мое тело своим, как лента. Все туже и туже.

Я больше не могу двигать ногами. Кончиками пальцев я уже почти над водой. Я здесь. Почти здесь. Не делай этого, говорю я змею. Позволь мне вздохнуть. Позволь мне жить.

Но змей не Лоркан. Он меня не понимает.

Его тело превращается в петлю, огромная морда оказывается на одном уровне с моим лицом, его полностью черные глаза пристально смотрят на меня. Мне словно снова двенадцать, я в канале Тарекуорин, но вместо юного змея с розовой чешуей – огромный взрослый.

Змей проводит ноздрями по моей макушке, в то время как я впиваюсь пальцами в его тело, пытаясь выскользнуть вверх, наружу.

Фэллон.

Мое имя приближается ко мне, текучее, как течение, гибкое, как дым Лора, мягкое, как его перья.

Сюда!

Я кричу в ответ и сильнее надавливаю на змеиное тело.

Мои легкие в огне, ад, который пожирает меня изнутри. Я извиваюсь, это только заставляет змея напрячься.

Я меняю тактику, потому что зверь меня легко сломает, сам того не заметив. Я поднимаю ладони к его морде и глажу.

Существо открывает пасть, его зубы блестят, как иглы. Я снова глажу его вытянутую морду, не теряя зрительный контакт. Я произношу «пожалуйста» одними губами. Его тело содрогается, и я не знаю, от удовольствия или он предупреждает, что собирается переломать мне кости, как океан переломал галеон.

ФЭЛЛОН!

От рева я вздрагиваю. Существо вырывается из моих ослабевших рук и шипит. Сначала я думаю, что на меня, но он вглядывается в глубину, как будто ищет источник моего волнения.

Я глажу его по твердой щеке, пытаясь успокоить, и на секунду кажется, что мне это удалось, потому что он перестает меня сжимать, но затем что-то врезается в воду рядом с нами, и зверь тащит меня вниз, к разбитому галеону, так быстро, что у меня начинает пульсировать в ушах.

Я обхватываю большую голову зверя ладонями и заставляю его смотреть на меня, а затем киваю на