хаотичной родины, Тихондрию пришлось собственноручно "обрезать" часть своей энергетики и откромсать себе крыло, из-за чего привычные методы восстановления были для него сейчас недоступны и Повелителю Ужаса пришлось прибегнуть к запасному плану.

В данный момент эмиссар Пылающего Легиона и предводитель группы действующих на Азероте натрезимов находился в одном из своих "официальных" убежищ, расположенном посреди Круговерти Пустоты — царства извечного Хаоса, в котором не было ничего определенного, а балом правили иллюзии и магия. Сама суть этого места была такова, что даже одну и ту же вещь каждый смотрящий видел здесь по-своему и лишь благодаря воле Тихондрия, а также ряду стабилизирующих пространство заклятий, логово натрезима имело более-менее четкую форму, напоминающую погруженную в полумрак комнату без каких-либо окон или дверных проемов.

Данный вид не был типичным для демонов высокого ранга, которые предпочитали демонстрировать свое богатство и силу буквально во всем, но "гость", которого ждал старший натрезим, был также равнодушен к внешним проявлениям могущества, как и сам Тихондрий.

— Срываешь злость на ни в чем не повинной суккубе? — Из наиболее крупной тени вышел еще один Повелитель Ужаса, который слека уступал Тихондрию в размерах и носил на себе отливающие синим светом латы. — Брат, я тебя не узнаю… Неужели эти жалкие смертные смогли пошатнуть твое душевное равновесие?

— Бальназар… Для второго командира ты слишком долго реагируешь на приказы вышестоящего начальства — я посылал за тобой почти сутки назад. — Без малейшего намека на вежливость поприветствовал своего собрата Тихондрий. В их иерархии он стоял выше и даже несмотря на свое ранение — был куда более могущественным как воином, так и чародеем, а потому нападения со стороны заместителя демон мог не опасаться. К тому же, в среде натрезимов грубые и прямолинейные методы устранения врага считались уделом либо тупого мяса, либо безмозглых вояк, вроде того же Маннорота, которого Легион использовал исключительно в одном-единственном случае — когда на поле боя не должно было остаться ничего живого.

Повелители же Ужаса обычно действовали намного… Тоньше.

Даже несмотря на ранение Тихондрия, его заместитель скорее попытался бы подставить его перед вышестоящим начальством в виде Архимонда с Кил'Джеденом, чем одолеть в прямой схватке. Тем более, что даже в случае успеха в битве, победителю все равно пришлось бы объяснять одному из эредаров причину своих действий и нести кару за убийство одного из офицеров Пылающего Легиона без разрешения сверху.

— Прошу меня простить, брат, но у меня были дела, требующие непосредственного участия и поэтому я слегка… Задержался. — Негромко сказал Бальназар, с усмешкой наблюдая, как суккуба-целитель аккуратно складывает свои склянки с целительными эликсирами в небольшой ящичек и исчезает во вспышке небольшого пространственного разрыва, чтобы не мешать разговору двух натрезимов. Находясь при Тихондрии уже второе тысячелетие, эта демоница хорошо усвоила правила поведения в обители Повелителя Ужаса и знала, что когда два офицера Пылающего Легиона что-то обсуждают — лучше находиться в этот момент как можно дальше, если нет желания лишиться жизни и души.

Как иногда говорили смертные: меньше знаешь — крепче спишь.

— Надеюсь, твои "дела" были достаточно вескими, потому как из-за отсутствия какой-либо поддержки случилось небольшое досадное недоразумение… — Подавив привычную для любого демона вспышку злобы и сохраняя на лице полную невозмутимость, Тихондрий глазами указал на отсутствующее в данный момент крыло. — И вторая попытка взять штурмом Первые Врата с треском провалилась.

— Я вижу… — С нечитаемым выражением лица ответил старшему натрезиму его младший собрат. — Но ты же сам прекрасно понимаешь, что мое участие в вашей авантюре с высшими эльфами изначально не предполагалось и тот факт, что любимой игрушке Нер'Зула вообще потребовалось наша помощь — выходит за рамки возложенных на нас полномочий. Мы должны следить, чтобы Плеть хорошо делала свое дело, а не выполнять за нее всю работу.

— Хорошие слова… — Презрительно усмехнулся Тихондрий, что не так давно говорил эти самые слова Падшему Принцу. — Вот только сможешь ли ты повторить их в лицо лорду Архимонду, когда нежить провалит свою задачу и нам придется за это отвечать?

На такое Бальназар ничего не сказал и лишь с равнодушным видом пожал плечами, но раненый демон знал, что самолюбие его брата было уязвлено не меньше, чем у самого Тихондрия.

Дело было в том, что отношения у натрезимов и эредаров были весьма натянутые даже на фоне остальных демонов Пылающего Легиона и две эти расы имели друг на друга зубы, не уступающие в размерах Норддрассилю — Великому Древу Жизни и главной святыне ночных эльфов. И если бы Нер'Зул со своей Плетью провалил порученное ему задание, то тот же Архимонд моментально назначил бы виноватых.

Причем крайним был бы не заключенный в ледяной глыбе дух старого орка, а присматривающие за ним Повелители Ужаса и тот факт, что натрезимам было приказано лишь следить за вместилищем повелителя нежити, никого бы уже не волновал.

— В последнее время нам слишком часто приходиться брать дело в свои руки, брат. Сперва война в Азжол-Нерубе, где нам пришлось быть генералами для созданных Нер'Зулом орд тупоголовой нежити, теперь еще вот это… Слишком вовремя для защитников Азерота появился этот странный чужак. Не кажется ли тебе, что правая и левая рука Саргераса хотят таким образом уничтожить нас окончательно?

— Ты слишком спешишь с выводами, Бальназар. — Отрицательно покачал рогатой головой Тихондрий, проверяя, с какой скоростью отрастает его крыло. — Лорд Архимонд мог бы пойти на такое, но настолько просчитанные планы не в его стиле — обычно этот эредар действует более прямолинейно и полагается по-большей части на свою огромную магическую мощь. А лорду Кил'Джедену нет необходимости нас устранять: этот интриган любит многоходовые партии, в которых мы — очень ценные фигуры и он прекрасно понимает, что если нас убрать, то командовать легионами тупоголовых, кровожадных болванов ему придется самолично. Ну, или поставить во главе войск кого-то вроде Маннорота…

После упоминания этого властителя преисподней оба натрезима синхронно скривились.

Демон, что некогда поделился своей кровью с орками Дренора и сделал из них полезный инструмент, уничтоживший дренеев, был… Проблемным. Причем настолько, что работа с Манноротом считалась в среде Повелителей Ужаса чем-то вроде особо изощренного наказания и серьезного испытания нервов на на прочность.

Даже несмотря на то, что армия Падшего Титана состояла по большей части из демонов, которым слово "порядок" было незнакомо — в Пылающем Легионе была своя иерархия. Жесткая, предельно простая и как правило, основанная на личной силе, но тем не менее она была.

Во главе всего, само-собой, стоял сам Саргерас, силу и могущество которого не