не был мастером скрытности и подтирать оставленные после себя следы ему приходилось довольно долго, а благодаря памяти убитого им дракона некромант знал, что пространственной магией Аспект Жизни, как и любой древний дракон, владела на очень приличном уровне.

— Что же… Посмотрим, что мне скажет эта чешуйчатая любительница жизни. — Седовласый великан мрачно усмехнулся. — Уверен, это будет весьма занимательно…

Глава 25. Коварство Легиона

***

Неспешно взмахивая в воздухе своими широкими крыльями, королева Красной Стаи Драконов парила над некогда прекрасными землями Кель-Таласа, ныне изуродованными мрачной поступью смерти. Под пятой армий нежити зеленые луга превращались в серые пустоши омертвевшей земли, деревья высыхали и покрывались коркой запекшийся гнили, а все живое гибло, заставляя сердце Аспекта Жизни ныть от боли.

Даже несмотря на то, что у гордых и самоуверенных кель'дорай были довольно натянутые отношения с драконьими стаями, Алекстраза никогда не желала этому народу зла.

Да, высшие эльфы были изгнаны с Калимдора совершенно заслуженно и во многих своих поступках этот высокомерный народ был неправ, но предводительница Красной Стаи ценила каждую жизнь на Азероте и то, что мерзкая нежить сотворила с полными жизни землями Кель-Таласа было… Чудовищно. Даже без применения своих способностей Аспекта, Алекстраза видела, что земля под ней была черной от поглотившей её порчи и этот шрам, оставленный армией мертвецов на лике Азерота, заживет еще не скоро.

Один из драконов её стаи, парящий в небесах чуть ниже своей госпожи, связался с Хранительницей Жизни с помощью ментальных чар и сообщил ей, что до Первых Врат осталось совсем немного и через несколько минут полета они прибудут к укреплениям высших эльфов.

В отличие от Кориалстраза, верная помощница Титанов прибыла в охваченный пламенем войны Кель-Талас не одна — с ней было несколько наиболее сильных драконов из её потомков. Хотя Алекстраза была решительно против того, чтобы использовать своих детей в каких бы то ни было сражениях — рисковать своей жизнью понапрасну она тоже не могла и Аспекту жизни пришлось взять нескольких членов своей стаи в качестве свиты и охраны одновременно.

Если демоны смогли убить любимого супруга Хранительницы Жизни, то на землях высших эльфов её вполне могла ждать расставленная демонами хитрая западня.

И когда перед королевой Красной Стаи показались Первые Врата…

В первые пару мгновений Алекстраза даже подумала, что это ловушка и есть: армия мертвых полностью заполнила собою равнину перед укреплениями кель'дорай и с высоты драконьего полета напоминала целое море из когтей, клыков и ржавых клинков.

Но как следует приглядевшись к протекающей внизу битве Аспект Жизни заметила, что нежить совершенно не обращала на парящих в небесах драконов никакого внимания и упорно шла на приступ, устилая своими телами выжженную до черноты землю.

И что поразило королеву Красной Стаи больше всего — в рядах высших эльфов она тоже чувствовала омерзительную энергетику восставших мертвецов: Закованные с ног до головы в латы покойники, держа в руках ростовые щиты и алебарды, стояли перед позициями кель'дорай в качестве живого… Или скорее — мертвого заслона, удерживая на себе большую часть натиска огромной орды Плети и давая лучникам, стоявшим за их спинами, возможность безнаказанно отстреливать рвущуюся в атаку нежить.

И это вызвало у Алекстразы совсем нешуточные вопросы.

Мысль о том, что кто-то из чародеев высших эльфов смог перехватить контроль над мертвецами Плети и обратить их против своих хозяев, древняя защитница Азерота отмела сразу.

Во-первых, огромную силу ментального контроля неизвестного кукловода Плети Хранитель Жизни могла почувствовать даже со своими куцыми навыками в арканной магии, не особо выделяющимися на фоне других древних драконов.

И какими бы одаренными не были кель'дорай — врядли бы кто-то из них смог бы перехватить управление легионами мертвых марионеток. Для этого колдуну из Кель-Таласа нужно было не сильно уступать тому же Малигосу в плане искусности, а Кориалстраз, часто общавшийся с наследным принцем этой расы в Даларане, не раз говорил своей любимой супруге, что среди высших эльфов нет таких волшебников и Алекстраза была склонна ему верить.

Во-вторых же… Нежить, выступающая на стороне Первых Врат, сильно отличалась от наступающей на укрепления орды покойников, причем не только внешне. Облаченные в полные латы мертвецы были куда более… Качественными? Алекстраза никогда не изучала некромантию, а потому не могла четко описать свои ощущения от этой нежити. В восприятии Хранительницы Жизни они выглядели более концентрированными сгустками магии смерти, которых, словно вены, обвивали проведенные кем-то магические каналы. И судя по горе костей, которая возвышалась вокруг латников — суждение королевы Красной Стаи было близко к истине.

Помимо этого — примерно той же смертоносной магией веяло от нескольких белых птиц, что вели себя нетипично для своего вида и вместо того, чтобы убраться подальше от шума битвы, летали вокруг места битвы, внимательно следя за ходом сражения.

И судя по тому, что одно из этих созданий все время крутилось неподалеку от Королевы Красной Стаи — в отличие от некромантов Плети, создатель закованных в металл мертвых воинов заметил появление в небесах огромных драконов насыщенно-яркой расцветки.

" — Госпожа, что нам сейчас нужно делать? " — Ментально обратился к Алекстразе возглавляющий её свиту красный дракон. — " Мы не чувствуем присутствия демонов Пылающего Легиона среди нежити, но бросать кель'дорай на растерзание мертвецам… Это не то, что должны делать защитники Азерота."

В отличие от своей королевы, большая часть Красной Стаи после появления новостей о нашествии восставших мертвецов на земли высших эльфов порывалась отправиться на выручку жителям Кель-Таласа и лишь прямой запрет Алекстразы, подкрепленный словами её верного супруга удержали их от этого опрометчивого поступка.

Верная помощница Титанов также скорбела по всем отнятым жизням, однако после Второй Войны красных драконов осталось слишком мало, чтобы они могли безрассудно бросаться в каждую свару между народами Азерота — тем более, что война была в их мире частым явлением даже до прихода Пылающего Легиона и пока все оставалось в неких рамках, вмешательство Аспектов просто не требовалось.

Поэтому поначалу Алекстраза решила занять выжидающую позицию и продолжать восстанавливать силы, потерянные во время плена у орков. И по правде говоря — некоторое время королева Красной Стаи банально боялась повторения того ужаса, что случился совсем недавно и не хотела, чтобы её детям вновь пришлось умирать по указке слуг Саргераса.

Но после объявления следа демонов и гибели любимого супруга, Хранительнице Жизни пришлось поменять свое мнение — Пылающий Легион вновь явился на Азерот и времени на восстановление сил у драконов больше не было…