На деле серьезные раны получил лишь Тихондрий, а рыцарь смерти смог довольно быстро прийти в себя и у Артаса пострадала в основном гордость, но сообщив это с правильного угла, Повелитель Ужаса разом превратился из проигравшего бой неудачника в верного слугу Пылающего Легиона, который не жалея себя, пошел на большой риск, выйдя против настолько могущественного врага и лишь чудом от него сбежав.

— Хм… Этот Мадаав — маг уровня Аспекта?

— Нет конечно. — Презрительно фыркнул раненый демон. — Иначе я бы уже был на перерождении. Именно поэтому мы и думаем, что драконов он сможет лишь "потрепать".

На самом деле участие приспешников Титанов во всем этом было чистой воды случайностью, но раз обстоятельства складывались настолько хорошо, то для Тихондрия было кощунством не воспользоваться настолько удачно подвернувшейся возможностью. Тем более, что служащий рыцарю смерти кель'дорай-предатель по имени Дар'кхан Дратир являлся одним из магистров высших эльфов и легко мог подтолкнуть в нужном направлении мысли правителя этого высокомерного народа…

Глава 26. Гнев Императора

***

— Только бы успеть… Только бы успеть, пока они не сделали непоправимого…

Петляя среди охваченных огнем деревьев и кашляя от едкого черного дыма, что стремился заполнить собою её легкие, маленькая фигурка седовласой девушки в робе жрицы Света быстро приблежалась к лагерю кельдорай.

Сердце молодой девушки билось так быстро, что еще немного — и оно просто выскочило бы из груди юной последовательницы Алого Ордена, но она упрямо бежала вперед. Страх и боязнь не успеть были сильнее того ужаса, что накрыл лагерь высших эльфов, из которого расползался липкий, сковывающий сердце страх и раздавались громкие, но быстро стихающие крики остроухих, компанию которым составлял рев голодной нежити.

Но целью Вайтмейн была отнюдь не ставка предводительницы следопытов Луносвета, вокруг которой решили разбить лагерь её приближенные. Молодая девушка стремилась добраться до лаборатории седого чародея, в которой должен был находиться сам некромант.

— О, Свет! — При виде нескольких растерзанных тел кель'дорай, лежащих на высохшей от жара траве и длинного кровавого следа, что тянулся по уходящим во мрак ступеням, Вайтмейн сдавленно выдохнула. — Только не это…

Первый мертвец был разрублен напополам. Причем судя по следам на земле, остроухий смог пережить подобную рану — некоторое время верхняя половина была еще жива и даже пыталась ползти вперед, но его палач быстро заметил свою оплошность и закончил начатое, обезглавив облаченного в богатую мантию эльфа.

Второй покойник сидел, прислонившись к стене и тщетно пытаясь остановить руками свои внутренности, что вывались наружу из здоровенной обугленной дыры, находящейся в районе живота. Отверстие было настолько широким, что даже орудуя двумя руками, остроухий не смог сохранить потроха при себе и почерневшие кишки лежали у него на коленях, напоминая длинных сизых змей.

Третий же лежал чуть подальше от остальных и в отличие от прочих трупов, на нем не было ни крови, ни ран. Просто все его конечности были вывернуты под неестественными углами, а голова смотрела строго за спину своему владельцу — неведомая сила перекрутила высшего эльфа так, что изломанное тело остроухого стало похоже на выжатую тряпку, которую кто-то выбросил за ненадобностью.

— Я опоздала… — Слегка побледнев от увиденной картины и окинув взглядом вереницу ведущих к лагерю высших эльфов покойников, молодая жрица Света упрямо мотнула головой и вцепившись в свой посох целительницы побелевшими пальцами, побежала в сторону ставки Ветрокрылой. — Нет, надо найти господина Мадаава!

Изувеченные и разрубленные на части трупы, запах свежей крови, что смешивался с гарью от распространяющегося по лесу пламени и хоровод искр, ярким вихрем возносящийся к темному небу в ночной мгле — все это было похоже на натуральный кошмар.

А ведь день начинался совсем иначе…

***

— …и именно поэтому для создания устойчивых конструктов, систему чар надо делать замкнутую, чтобы ни одна магическая линия не выходила за пределы выстраиваемой схемы. — Скрестив ноги, седой некромант сидел на слегка примятой траве и указательным пальцем чертил прямо в воздухе контур заклинания. Длинный ноготь рослого чародея отставлял после себя тускло светящиеся линии, что наслаиваясь друг на друга, складывались в изображения структуры монструозных чар, на которые с восхищением во взгляде взирала сидящая напротив Мадаава жрица Света. — Если все будет пребывать в раздрае…

Грегор взмахнул рукой и пребывающие в полном порядке нити энергии превратились в растрепанный клубок.

— То устойчивость подобной схемы будет довольно невысокой, а сама структура получится нестабильной и развалится от малейшего внешнего давления. — Ноготь разрезал один из энергетических следов и "клубок" распался на множество отдельных каналов. — Примерно вот так…

Переведя взгляд на девушку и увидев в её глазах смутно знакомый блеск, но при этом полное отсутствие понимания обсуждаемой темы, седой некромант тяжело вздохнул с слегким намеком на обреченность в голосе, спросил.

— Твой энтузиазм меня радует, жрица Салии, но ты хоть что-то запомнила из моих слов?

С самого утра фанатичная последовательница Алого Ордена пришла в лабораторию бретонца и в ультимативной форме "напомнила" Мадааву, что некоторое время назад он предлагал Вайтмейн обучаться у него арканной магии, после чего сообщила, что прямо сейчас она готова к первому уроку.

Поначалу Грегор хотел перенести занятие на потом и отправить бесцеремонную девушку восвояси, потому как в этот самый момент чародей наблюдал за остыванием своей обновленной брони, на которую он нанес дополнительный слой Черного Железа и покрыл пока еще раскаленный металл вязью защитного колдовского узора. Но после некоторых раздумий, некромант пишел к выводу, что латы от него никуда не убегут и прямой контроль на данном этапе уже не требуется — остыть броня могла и без своего хозяина, а вот посмотреть, насколько сильного мага можно вылепить из молодой жрицы, Мадааву было довольно любопытно…

Но из-за перенесенной в лабораторию кузни, жар на рабочем месте седого колдуна был настолько велик, что выдержать его без каких-либо проблем мог лишь сам некромант, а крепящейся Салли уже после получаса занятий поплохело настолько, что девушка просто потеряла сознание и урок пришлось перенести на открытый воздух.

Впрочем, небольшая поляна на некотором отдалении от лагеря кель'дорай вполне устраивала Грегора. Главное, чтобы рядом не было никого из остроухих — после прибытия драконов и избиения вставшего у него на пути следопытов, большая часть высших эльфов стала относиться к седому чародею куда более прохладно и без малешего намека на прежнюю почтительность, из-за чего