его сейчас волновало, это как сохранить бригаду и не дать втянуть себя и своих бойцов в политические интриги, которые пытались им навязать. В том, что они есть, генерал ни секунды не сомневался. Недаром же на базу заявился сам секретарь совета.

Но почему он так настойчиво требовал вернуть Генри? Почему не хотел, чтобы группа попала на планету? Что может связывать секретаря совета и опальную жену опального члена совета? В том, что такая связь существует, генерал перестал сомневаться в тот момент, когда секретарь пожалел капитана эсминца. Как он там выразился? Молодой человек из хорошей семьи? А хорошая семья для такого сноба, это семейство какого-нибудь лорда, входящего в совет лиги. Это стоит проверить.

Придя к такому решению, генерал облегченно перевел дух и, откинувшись на спинку сиденья, выглянул в окно глидера. Вечерний город жил своей жизнью. Сияли неоновые вывески и рекламы, в огромных витринах веселых домов под красными фонарями сидели красотки на любой вкус и кошелек, откровенно демонстрируя предлагаемый товар. В переулке кого-то били, из бара выбрасывали очередного дебошира. В общем, все, как всегда. Обычная ночная жизнь, обычного города.

Только в затылочной области, в ямке, куда так удобно всаживать заряд из пистолета, у генерала неожиданно появилось ощущение острого, холодного гвоздя. Так бывало всегда, когда ему предстояло что-то особо каверзное или опасное. Эдакий звоночек из ниоткуда, предупреждавший его и предлагавший быть повнимательнее. От неожиданности генерал даже оглянулся, окидывая внимательным взглядом идущие следом машины.

Не заметив ничего особенного, генерал покосился на своего водителя и осторожно переложил служебный лучевик из кобуры в карман. Так его проще и быстрее было доставать. Несмотря на возраст и чин, генерал регулярно посещал тир и проходил полосу препятствий, стараясь держать себя в надлежащей форме. Благодаря этому он продолжал оставаться опасным противником.

Не оглядываясь на своего шефа, водитель откинул крышку небольшого тайника и, достав оттуда штурмовик, сунул его за пояс. Этот парень возил генерала уже много лет. Получив серьезную травму в одной из схваток с пиратами, он не мог больше продолжать службу в линейных частях, но продолжал оставаться хорошим бойцом. Именно поэтому генерал и забрал его во внутреннюю службу, посадив за штурвал своего служебного глидера.

– Что-то заметил? – негромко спросил водителя генерал.

– Ничего, но что-то свербит у меня в части тела, ответственной за нюх, – пожал плечами водитель.

– Вот и у меня свербит, – нехотя признался генерал.

– Ну, значит, крутим головами на все стороны света и держим ушки локаторами, – усмехнулся водитель, лихо вписываясь в крутой вираж магистрали.

– Где собираешься машину оставить? – задумчиво спросил генерал.

– Вернусь на базу. Поставлю в дежурном гараже. Там постоянно наши с оружием дежурят, – ответил водитель, обходя неспешно летящий грузовик.

– Правильно, – одобрил генерал, – и еще, утром, по дороге за мной нигде не останавливайся. Как говорится, береженого, бог бережет.

– Нужно было пару ребят из дежурной смены взять, – задумчиво отозвался водитель.

– Это уже лишнее, – поморщился генерал. – Мы с тобой и сами не беззубые.

– Это-то верно, но отвечать нужно так, чтобы у противника больше никакого желания не возникало, еще раз соваться, – мрачно отозвался водитель.

– Не пори горячку, может, мы зря всполошились? – попытался отсудить пыл водителя генерал.

– А тот гусь из совета лиги, что выскочил от вас как ошпаренный? Такие обид не прощают, – покачал головой водитель.

– Господи! Вы уже и это знаете? – удивленно развел руками генерал.

– Да он с такой рожей на базу ломился, что дежурный по КП едва сдержался, чтобы с лестницы его не спустить. Он, видите ли, член совета лиги, секретарь чего-то там, лорд хрен поймешь какой и все должны в его присутствии вставать и все его капризы исполнять на полусогнутых. Парень на КП молодец, не растерялся. Я, говорит, простой офицер, и всяких там лордов знать не знаю и знать не хочу, а навытяжку встаю только перед своим непосредственным начальством, как того требует устав. А все остальные могут о такой чести только мечтать. Я, говорит, нахожусь на службе и при исполнении, то есть с оружием, а значит, имею право любого постороннего положить мордой в пол, если он вызывает у меня подозрения. Вы бы видели рожу этого гуся! – рассмеялся водитель, вспомнив указанные события.

– То-то он у меня в кабинете слюной брызгал и кипятком писал, требуя немедленно дежурного под арест отправить, – усмехнулся в ответ генерал.

– Похоже, и вы с него спесь малость сбили, шеф? – не удержался от вопроса водитель.

– Сбить-то сбил, да как бы не пришлось пожалеть об этом, – устало отозвался генерал.

– Он и вправду может вам проблем подкинуть?

– И серьезных, – вздохнул генерал, – вплоть до отставки.

– Ого! – присвистнул водитель. – Так может, его опередить?

– Как это? – не понял генерал.

– Ну, городишко у нас криминальный. На улицах неспокойно, а он одет дорого, золотишко на пальцах блестит. Пристукнут наркоманы в переулке да ограбят. Всякое бывает, – с усмешкой произнес водитель, выруливая на нужную улицу.

– Я смотрю, вы, ребятки, у меня совсем со скуки охренели, – растерянно отозвался генерал, рассматривая своего водителя неверящими глазами. – Мне только криминала на базе не хватало.

– А при чем тут база? – деланно удивился водитель. – Я же говорю, наркоманы, в переулке.

– Да не ходят такие люди по переулкам, – отмахнулся генерал. – Вот уж точно, не умеешь, не берись.

– Тут и уметь нечего, – уверенно отозвался водитель. – Главное, следов не оставить. А уж это мы умеем.

– Вот именно. Умеете. Убить и ограбить человека, не оставив следов, практически невозможно. А тем более наркоманам. Так чисто могут сработать только наши. Ну, или наемные профи. А это уже след. Забудь эту идею, – решительно приказал генерал.

– Не могу, шеф. Не получится. Без вас вся наша служба развалится, – ответил водитель и, помолчав, добавил: – Да и я пропаду. Кому инвалид нужен?

– Ну, отставка это еще не смерть, – растерянно ответил генерал. – В крайнем случае заберу тебя с собой. Заработков больших не обещаю, но и с голоду помереть не дам.

– А ребята? А служба? Что с бригадой будет? Столько лет мучиться, создавать, и все псу под хвост? – отозвался водитель.

– Да погоди ты панихиду заказывать! – разозлился генерал, – еще ничего не известно. Меня тоже просто так не сковырнешь.

– В общем, так, шеф, – неожиданно отозвался водитель, – не знаю, что там за игры в высших сферах, но база давно уже от слухов гудит. Если чего нам не понравится, парни за оружие возьмутся. А наша бригада, в полном составе, да еще и с оружием, это им не пиратский налет.

– И многие таких взглядов придерживаются? – пораженно