Тьма.

Свет.

Я непонимающе уставился на крышку капсулы, а на меня с той стороны смотрел перепуганный Женя. Какого?..

— Па-а-ап! Я случа-а-айно! — заныл получивший тапком по жопе Женя, удирающий к себе в комнату.

— Красная кнопка, запомнил?! Не трогать! — крикнул ему вдогонку.

— Хорошо-о!

Тьма.

Свет.

— Пардоньте, уважаемый. Сын из игры случайно выдернул, — сказал я Жоре, как только зашёл в игру.

— Бывает, — без каких-либо эмоций ответил тот.

— Ты дальше не ходил сам?

— Лаки, тебя в игре не было секунд тридцать самое большее. Пошли уже. Меня этот коридор душит.

— Клаустрофобия?

— Одноитожие, — придумал Жора новое слово.

Время от времени я замечал, как символы на стенах вспыхивают, и каждый раз мы замирали, ожидая возможной атаки. Но ничего не происходило.

— Знаешь, — почему-то прошептал Жора после очередной остановки. — Мне кажется, или здесь становится теплее?

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, температура будто бы повысилась. В блокнот улетела запись о поиске и возможном приобретении навыка-термометра.

— Да, ты прав. Интересно, куда мы идём?

— Надеюсь, не прямиком в ад, — хмыкнул Жора.

Его шутка не показалась мне смешной. Учитывая все странности этого места, я бы не удивился, окажись мы в каком-нибудь подземном аду.

Внезапно коридор расширился, выводя нас в небольшой круглый зал. В центре его располагался круглый бассейн с какой-то мерцающей жидкостью. От неё исходило тепло и слабое свечение.

— Что это? — спросил Жора, подходя ближе к бассейну.

— Стой! — я схватил его за плечо. — Не приближайся. Мы не знаем, что это такое.

Вот же рубака-парень. Лезет вперёд и всё.

Жора остановился, но его взгляд был прикован к мерцающей поверхности.

— Лаки, — медленно произнёс он. — Там что-то есть…

Я присмотрелся. Действительно, в глубине жидкости что-то двигалось. Какие-то неясные тени, словно рыбы в мутной воде.

— Вижу, — ответил я. — Но понятия не имею, что это.

Одна из теней стала увеличиваться, приближаясь к поверхности. Мы чуть ли не синхронно отпрянули и повытаскивали оружие, готовясь к худшему. Но вместо монстра из жидкости появилась… какая-то безобидная с виду уродина.

Щямс Ур. 32

Нагой безволосый человечек по колено мне высотой, кожа будто бы вздутая, глаза красные. Тонкие, узкие и очень длинные губы. Ничего лучше, чем "человек-пузырь" мой слегка уставший за сегодня мозг не смог выдать. Он вылез из своего пруда, оглядел нас с Жорой. После чего низко поклонился сначала ему, а затем мне.

— Щямс! — важно представился этот человечек. — Щямс?

Только по интонации можно было понять, что он спрашивает. Агрессии он не проявлял. Отключив нафиг мозг, я вышел вперёд, спрятав оружие, произнёс:

— Щямс!

И достал из инвентаря металлический шарик. Один из тех, которыми мы набивали инвентари. У меня их было тысячи. Протянул шарик этому чуду.

— Щямс… — задумалось существо. — Щямс! — и съело шарик. Погладило себя по животу. — Щямс — показал он на пол перед собой, после чего развернулся и нырнул в свой бассейн.

Я посмотрел на Жору. Он смотрел на меня. Можно было бы задать много разных вопросов, поговорить, но я промолчал и отвернулся. Из бассейна вылезло два человечка. Они были похожи друг на друга, только у одного уши побольше.

— Щямс! — важно сказал первый, указывая на меня.

— Щямс? — спросил у него второй.

— Щямс! — сказал первый, после чего отвесил мощную оплеуху второму, аж кровь брызнула. Хорошо, что мой мозг всё ещё находится в выключенном состоянии.

Получивший по голове метнулся в бассейн и в скором времени у меня перед ногами валялся десяток больших манакристаллов. Я протянул пяток шариков и получил за это пятьдесят кристаллов.

Lucky7: Жора.

JorraNu: Вижу. Может, разом все вывалить?

Lucky7: Давай по сотке. Сколько их у тебя?

JorraNu: Маленький металлический шарик [?]

Я присвистнул.

Спустя полчаса мы стали богаче на полмиллиона, оставив только те шарики, которые уже были разложены в инвентарях. Существа, судя по их реакции, поняли, что шарики у нас закончились, после чего мы продолжили свой путь по увеличившемуся тоннелю.

Все встреченные нами монстры были похожи друг на друга. Какая-то крайне уродская копия людей. Я даже Коннекта вызвал и попросил, чтобы тот глянул на этих монстриков, но тот лишь покачал головой и удалился, сказав перед этим, что тут всё в порядке и что это нормальный вид монстров, хоть и редкий.

По мере нашего продвижения рос не только уровень существ, но и их агрессия. Сначала на нас просто шипели, потом в Жору плюнули, из-за чего он разнёс своим копьём обидчика. Я охотно ему помогал. Всё равно уровни у них слишком маленькие для нас и опыта дают мало. Время сражаться и прокачивать навыки.

Мы шли вперёд, словно ледокол. На острие атаки стоял Жора, а я танцевал свой безумный танец с копьём позади него, выкручивая такие пируэты, о которых даже подумать не мог.

Острое лезвие копья мерцало в темноте, словно хищник, готовый к прыжку. Я двигался, почти не касаясь земли, мои ноги едва касались пола, оставляя за собой еле заметные следы на чужой крови. Каждое моё движение было выверено, точно и смертельно. Броски, захваты и даже падения — я использовал не только игровые навыки, но и весь арсенал своего виртуального аватара. Копьё стало продолжением моего тела, оно летело вперёд, назад, крутилось в руках, словно живое, пронзая противника за противником.

Вот один из уродцев, покрытый чешуёй, попытался подкрасться сбоку, но я уже почувствовал его присутствие. Поворот на пятке, мгновенное перенаправление атаки, и лезвие впивается в мягкую плоть, оставляя за собой фонтан багровой жидкости. Секунда, мгновение — и я уже вновь в движении, нацеливаю копьё на следующего противника.

Жора тоже не отставал. Он был подобно бури, ворвавшейся в тихую гавань. Он оставлял за собой переломанные тела, и от