если меня заденут или навалятся толпой. Стойки, шпагаты… Когда-то мог, в молодости. Лет так в пятнадцать, когда каратэ занимался. Я напрягся, силясь вспомнить детали боя, но откровенно не смог этого сделать. Пожалуй, в следующий раз буду записывать всё на камеру.

Ответил Жоре расплывчато:

— Просто применил старые навыки, ничего особенного.

— Ага, как же… Смотри.

Жора расставил ноги самую малость чуть шире плеч, комментируя:

— Мой шпагат, максимум, что могу. Дальше игра просто не позволяет.

Странный диалог закончился, а я оставил все размышления и вопросы к себе на потом, перейдя к более насущным делам.

Каменный шторм достиг тридцатого уровня, а полоска прогресса под ним исчезла. Всё, один навык первого тира есть, дальше он прокачиваться не будет. Ещё пара навыков двадцать восьмого, что тоже почти предельный показатель. Собирая ценности, до которых не достал мой автоматический навык Добычи Фарго, я задумался о сказанном Имбо. Действительно ли есть смысл ждать с несколькими навыками тира, докачивая при этом остальные?

Я мысленно привёл аргументы против этого: экономия времени, ранний доступ к более сильным способностям, да и в целом это будет упрощение прогрессии. Прокачивая не игровой навык мультизадачности, полез на форум за ответом. Не хотелось спрашивать напрямую, случайно выставляя себя при этом дураком.

Пару минут на форуме прояснили ситуацию. Так как меня считали "прошаренным" игроком, то решили, что я заранее выбрал именно нужные мне навыки, уже зная, что и куда я буду синтезировать. Оптимизировался, так сказать. Более плавный и стратегический подход. Именно так сделал бы игрок со стажем, у которого всё заранее разложено по полочкам. Только это ведь не про меня… Я навыки, откровенно говоря, похватал в случайном порядке.

Оторваться от чтения бесконечных цифр и сравнений было сложно. За второй тир добавились аргументы в виде снижения риска использования ненужных или неэффективных навыков, стагнация в развитии, потребность управлять множеством навыков. За оставление первого тира тридцатыми выступали теоретики-конструкторы. Нашёлся даже парень, который заявлял, что оставшиеся тридцатыми навыки первого тира легче применяются и более понятны, а расчёт урона идёт всё равно из-за общих показателей. Ему в той же теме предлагали подраться в одном из колизеев триимперата и доказать публике, что он прав, но он вежливо послал всех на три буквы.

В итоге мои рассуждения сделали полный оборот и упростились к тому, что максимум эффективности здесь и сейчас — синтез сразу же, а расчёт и планировка с оставлением тридцатых первого тира — заранее продуманный путь. Думать о том, какой из них лучше, я не стал.

Добыча была собрана, очки здоровья, выносливости и маны восстановлены, а голова чиста и ясна. Я твёрдо решил — мне, как и моему коню, строго на всё пофигу. Буду заниматься синтезом как только выпадет возможность. Стоило только разобраться в себе, как затряслась земля под ногами.

— Ну что опять? — простонал я.

Из песка вырвалось огромное существо, похожее на помесь скорпиона и крокодила. Его хитиновый панцирь отливал синевой. Манакристаллы на спине образовывали подобие щита, клешни щёлкали в воздухе, а хвост с жалом угрожающе замер, смотря на нас.

— Пустынный падальщик, — прочитал я вслух название монстра. — Сто десятый уровень. Чемпион. Жора, может, сольёмся? Что-то я задолбался уже драться сегодня.

— Бежим! — крикнул Жора. — Мы мимо развалин проходили, забьёмся туда, вряд ли эта тварь быстрая и сможет нас там достать! Давай, Лаки, не спи!

Мы рванули прочь от оазиса, попеременно чередуя навыки и маневрируя с их помощью, тем самым уклоняясь. Страж не отставал, но вскоре мы нащупали определённый паттерн и следовали ему. Нормально. Так можно гонять хоть до самой ночи, ну или пока не появится ещё одно действующее лицо, либо не закончатся ОВ…

Впереди показались какие-то развалины, о которых говорил Жора. Странно, я их не замечал раньше. Мы свернули к ним, петляя теперь между полуразрушенных колонн и стен. Страж не отставал, круша всё на своём пути.

— Так, у меня есть план, — сказал я, замети высокую арку. Вот они — прелести игры, бег без отдышки. — Видишь арку? Нужно заменить его туда и обрушить на него.

Жора кивнул на ходу:

— Понял. Отвлеку его, а ты готовься.

Мой напарник выскочил на открытое пространство, размахивая руками и крича:

— Эй, ты, переросток! Сюда иди!

Страж повернулся к нему, щёлкая клешнями. Дважды его просить не надо. Жора побежал к арке, а я тем временем уже успел забраться повыше, готовясь столкнуть огромный каменный блок, используя для этого копьё, словно рычаг.

Когда монстр оказался прямо под аркой, преследуя Жору, я крикнул:

— Сейчас!

И с этими словами толкнул каменную глыбу, с ужасом наблюдая за тем, как утекают очки выносливости, напрягся изо всех сил. Одна попытка.

Плита рухнула прямо на спину стража, придавив того к земле. Монстр взревел от боли и ярости, пытаясь выбраться, но тщетно. Полоска его здоровья просела процентов на семьдесят.

Мы с Жорой, не теряя времени, бросились добивать поверженного гиганта. Это заняло немало времени — его панцирь был крепок, а живучесть поражала. Но в конце концов страж испустил последний вздох и помер, оставив после себя гору лута.

— Ух, — выдохнул я, после чего добавил крайне нелитературное выражение.

Жора согласился. Он осматривал добычу, а я спрыгнул с высокой арки, в самый последний момент применив Рывок ветра, погасив этим самым инерцию от падения. Жора глянул на меня и не выдержал:

— Лаки, у меня так много вопросов, что я уже боюсь их задавать.

— А ты не задавай и не грузи себе голову, — ответил ему, после чего постарался сменить тему. — Что-то полезное есть?

— Да, эпик щит, как раз под меня. Я заберу? Остальное хлам, но не дешёвый.

— Валяй, — разрешил я ему. А с каких таких пор я тут за главного? Почему он вообще меня спрашивает? Так сильно впечатлился моими финтами?

Мы разделили остальной лут поровну. Вдоволь набегавшись и уже потеряв какие-либо ориентиры, решили пока что остаться здесь. Карта вела себя странно, показывая лишь дистанцию до города и его направление, но никак не фиксируя пройденный нами путь. Магические-с искажения-с.

Тёмное время суток, как это бывало и раньше, застало нас врасплох. Мы только начали шариться по руинам города, а тьма поглотила всё вокруг. Пришлось остановить поиски, всё равно света от навыков было недостаточно для этого. Наткнулись на дом, в котором целыми аж три