- Ты мужчина или кто? - воскликнул Сидгур. - Раз мужчина - пей.

- Да нельзя мне. Поймите....

Стасик не был искусен в навыке вранья, но тут, как говорится, жизнь заставила.

- Поймите, если я выпью, произойдет беда, - по секрету сообщил он Сидгуру. – Дело может обернуться концом света.

- О! - уважительно протянул здоровяк. - Тогда я выпью за нас обоих.

Он надолго присосался к рогу, вливая в себя брагу. Стасик уличил момент и быстро пошел дальше. Избегнув еще нескольких попыток тесного контакта, он с огромным облегчением оказался в крепостном строении.

- К нормальным людям на усиление приходит отряд милых эльфов, - бормотал он сердито. - А ко мне явились какие-то отморозки. Неужели это все потому, что я злодей? Да нет, не может быть. Я хороший. Это просто с этим миром что-то не так.

В следующий миг его размышления были прерваны - из-за поворота, едва не затоптав его, вывернула толстая женщина, та самая, что не так давно вылезла у него из-под кровати.

- Извините, - машинально выпалил Стасик.

- Смотри, куда прешь, козел! - рявкнула Матрена, хотя именно она была виновна в едва не состоявшемся столкновении.

Стасик понятия не имел, кто эта женщина, да и не нравилась она ему, но все же он счел своим долгом предупредить толстуху.

- Завтра здесь, наверное, будет битва, - сказал он робко. - Вы можете пострадать. Вам бы лучше уйти из крепости. Иначе....

- Не дождешься, козел! - грубо прервала его Матрена.

Она видела этого забинтованного заморыша насквозь. Все они, и он в том числе, сговорились против нее. Все они пытались не допустить ее воссоединения с эльфийским принцем. Но у них ничего не выйдет. Настоящая любовь восторжествует вопреки всему.

- Я ведь вам добра желаю, - обиженно проронил Стасик.

Матрена презрительно фыркнула и пошла дальше по своим делам. Так она и поверила, что этот мутант желает ей добра. Да он просто завидует ей, как и все здесь. Ну да ничего. Она дождется своего счастья. А после посмеется над всеми своими злопыхателями.

Стасик побрел дальше. Ему хотелось побыть с кем-то, кто не внушал бы ему страха. Например, со Светой. Но ее нигде не было. Ни ее, ни прочих женщин. В итоге Стасик оказался на кухне, где застал Гамала, одиноко жующего кашу.

- Приятного аппетита, - пожелал старику Стасик.

Гамал что-то буркнул в ответ с набитым ртом.

- А вы не видели Свету? – спросил Стасик. - Я не могу ее найти.

Гамал прожевал кашу, проглотил ее и ответил:

- Не надо тебе ее искать.

Стасик встревожился.

- Что это значит? - выпалил он. - Почему не надо?

- Не надо, и все тут. Занята сейчас твоя Света. Ей не до тебя.

- Чем занята? Что происходит?

Гамал раздраженно ударил ложкой об стол.

- Хватит глупые вопросы задавать, - повысил голос он. - Сказано тебе - занята, и точка. Нечего тут таскаться и людей доставать. Спать иди. Завтра тяжелый день.

Стасик сомневался в том, что он сумеет сегодня уснуть. Он оставил Гамала, но в свою комнату не пошел. Решил отыскать Свету своими силами и выяснить, чем она занята таким важным. В конце концов, разве не он здесь властелин?

Стасик обошел всю постройку, заглянул в каждое помещение. Он встречал гоблинов и незнакомых людей, еще раз столкнулся с Матреной и был обруган ею весьма обидно. Но Светы и других женщин нигде не было.

В конечном итоге ноги привели Стасика к винтовой лестнице, уводящей в подземелье. Прежде там томилась Света, ныне же подземелье стало пристанищем для Синары. Стасик решил спуститься и спросить у мертвячки, не видела ли та демонессу. Он вооружился газовым шаром и пошел вниз по ступеням. Преодолел их, перебрался через лежащую на полу железную плиту, и почти сразу же почуял неладное.

В подземелье что-то происходило. Стасик ощутил это всей кожей, которая, вообще-то, уже давно ничего не чувствовала. Но теперь его словно обдало волнами странной, не слишком приятной, энергии. Шар в его руке замерцал, то яркое вспыхивая, то почти угасая.

- Эй? - испуганно позвал Стасик, не торопясь идти дальше.

Никто не ответил ему.

- Света? - крикнул он, и его голос эхом отразился от голых каменных стен.

Вдруг из темноты на свет шара выступила Риана - она появилась так внезапно и бесшумно, что Стасик не сумел сдержать испуганного крика.

- А что это ты тут делаешь, властелин? - спросила она, схватив Стасика под локоть. – Пойдем, пойдем со мной.

И ведьма потащила его обратно к лестнице.

- Я Свету ищу, - слабо сопротивляясь, сообщил Стасик.

- А не надо ее, голубушку, искать. Она и не терялась.

- Где она? Там, внизу?

- Внизу, внизу, - ответила Риана, продолжая настойчиво выпроваживать властелина из подземелья.

- А Лаура и Синара?

- И они там.

- А что они там делают?

- Кое-что, - уклончиво ответила Риана.

- Нет, я хочу знать.

- Колдуют они там, вот что, - сказала Риана, продолжая тащить Стасика к выходу.

- А что они колдуют? Какое-то защитное заклинание, да?

- Вроде того.

- Я хочу посмотреть.

Риана остановилась, строго взглянула на Стасика и твердым, не терпящим пререканий, тоном произнесла:

- Нет, Свиностас. На это тебе смотреть не нужно. И не только тебе. Видишь, даже я не смотрю. Караулю на входе, чтобы никто случайно не прошел.

Стасику стало не по себе. Он догадался, что три девицы устроили в подземелье что-то опасное. Какое-то колдовство, на которое посторонним и смотреть-то нельзя.

- Они ведь не пострадают? - с надеждой спросил Стасик

- Они - нет, - успокоила его Риана.

- А кто - да?

- Те, кто явился сюда незваными. Все враги твои, Свиностас. Вот они точно пострадают. И страдания их будут ужасны.

После этих слова Стасику полностью расхотелось подглядывать за чужим колдовством. Риана добавила:

- Единство это сложный и опасный обряд. Но Лаура справится с ним. Она толковая волшебница. И потом, у нас ведь нет иного выбора. Не стоит им мешать. Сейчас они создают магическую руну.

- Рисуют на стене?

- Нет, не на стене, - засмеялась Риана. - На полу. И не рисуют, а... В общем, не забивай голову этими техническими тонкостями. Ступай-ка лучше спать. Завтра будет трудный день.