найденному топорику, который от времени давно проржавел.

-Ну вот... Куды положила, там и нашла,- опробывая лезвие большим пальцем, она направилась к выходу, поглядывая то на Степана, то на Ивана.

Отойдя прилично от избы она быстро нашла несколько берез, которые были годны для задуманного ей проекта. Срубив их, Анчутка быстренько очистила стволы от веток и стала по одной затаскивать в домик и мастерски укладывать их на намеченное место.

-Анна...!- послышался сзади нее охрипший голос Ивана.

Гоголь от неожиданности вздрогнула и застыла на месте, боясь повернуться к Ивану лицом.

-Анна...! Это ты или опять мираж в глазах?

-Нет не мурашки, энто моя спина, - тихо, боясь повернуться к Ивану, ответила Анчутка.- А ты никак очнулся или мне показалось?

-Повернись ко мне, дай хоть на тебя полюбуюсь.

-Не могу...

-Почему?

-Не принарядилась еще... Да и халат у меня в дребезги, один перед и болтается.

-А мне не наряды твои нужны, а в глаза твои синие хочу посмотреть.

Анчутка, словно боясь спугнуть своего возлюбленного, медленно развернулась, пряча натруженные руки за спиной.

-Моя Анна...! Нашла все-таки меня!- старался улыбаться Иван.

-Ты почему сбежал? Почему меня не дождался? Еще и подарок говорят, прихватил.

-Хорошая моя! Да как ты одна добралась?

-Добралась, как видишь... Вон со Степаном, он у нас власть, правда немного пришибленная, но должен оклематься к вечеру.

-Аннушка, а пить у тебя есть? А то больно худо мне.

-Может на ручей сбегать? Только там вода ледянущая... А печку-то я еще не наладила, согреть-то негде.

-А я потихоньку, маленькими глотками, вот и не будет так мне жарко. А котелок у меня в рюкзаке.

-Ладно, щас быстро сбегаю... А ты пока не отключайся... А то мне страшно, ежели помрешь.

-Не буду, только беги за водой.

Анчутка быстро нашла рюкзак и достав котелок поспешила за водой. На душе у ней появилась какая-то радость.

-Признал голубчик, не забыл свою Анну,- шептала всю дорогу Анчутка.- Как похудел, страсть... А всежки меня помнит, словно вчерась расстались.

Дойдя до ручья Гоголь старательно вымыла котелок в ручье и зачерпнув чистую, как слеза воду, попробовала ее на вкус.

-Вот тебе и вода целебная! Один сказ живая она. Нигде такую не отыщешь, от самого родника бывшего храма течет, словно слезы по нему родимому источает... Всю хворь враз выведет... Как душегубы не старались все с землей перемешать, и храм, и его служителей, а оно вон чо произошло.... Цельное чудо по лесу растекается... Зимой и то от целебности своей и святости не замерзает. И напоит, и накормит уставшего путника. Благодать да и только.

Стараясь не расплескать набранную родниковую воду, Анчутка несла котелок осторожно в правой, немного вытянутой вперед, руке. От чего та быстро начала затекать и драгоценные капли стали расплескиваться. Но идти еще медленней было нельзя, ведь там Иван, который болен и которого надо спасать.

Войдя в домик, она увидела, как тот подтянулся к стене и сидел с опущенными, как плети руками и с широко расставленными ногами, от одной из которых по половице тянулся размазанный кровавый след.

-Ты зачем энто сделал? Опять мочи нет меня подождать?

-Теперь есть,- стараясь улыбнуться, ответил Иван.

-Мне твои ухмылки не к чему... Сдохнешь тут, а мне ответ перед властью держать, так как я напарником нынче у него числюсь.

-Так ты на задании... А я думал, что хоть одна родная душа у меня осталась.

-Вот домой возвернемся, тогда и поговорим об энтом... А щас только в подчиненных ты у меня.

-Ну хоть так... Хоть не за дверь и то спасибо. А водички можно, аль у своего начальства спросишь?

-Вода общественная, а не казенная, поэнтому можно.

Анчутка достала из своего рюкзака стакан и даже не отмыв его от молока, налила в него воды, которая мгновенно превратилась в мутную жидкость.

-Видать надо было сперва его помыть,- рассматривая стакан, рассуждала Анчутка.- Ты как? Пить такую будешь?

-Любую, а то от жару задохнусь совсем,- ответил Иван, жадно пожирая глазами воду.

-Ладно... Как договорились... Маленькими глотками.

-Хорошо, хорошо... Только сама меня пои... Боюсь моих сил и на это действие не хватит.

-Чо...? Никак парализовало?- испуганно осматривая больного, сделала свой вывод Анчутка.

-Дай пить, потом расспросишь,- почти взмолился Иван, то и дело открывая рот, не отрывая глаз от мутной воды.

-Ой совсем забыла... Ты уж понемногу,- встав перед больным на колени, она принялась поить, то и дело отрывая от его губ стакан, которые с жадностью старались ухватиться за его края.- Говорил немного, а сам норовишь вместе со стаканом проглотить? А ежели заболеешь? А энтот не оклемается? Как мне вас всех отсюда вытаскивать?

-Прости, не сдержался, очень мне пить хочется.

-Так тебе никто и не запрещает... Только потихоньку... А ты словно пылесос засасываешь... Так можно все нутро застудить.

-Дай еще, я постараюсь.

-Но помни, будешь неслухом, враз отниму. И пока печь не налажу и воду не согрею, больше ни одного глотка не дам.

-Я понял, - неожиданно подняв руку, Иван стал хвататься за стакан.

-Глянь... Рука твоя ходуном заходила,- изумленно следя за ней, Анчутка играючи отводила то в одну, то в другую сторону воду.- Значит парализации-то нет.

-Нет... Нет... Только не отнимай... Дай напиться.

-На... Сам тепереча... Но с удовольствием... Пока я кровать тебе налаживаю, чтоб вода не закончилась на энто время.

Она отдала воду, прижав своими руками его пальцы к стенкам стакана, а сама продолжила сооружать настил, искоса наблюдая за Иваном.

-И как тебя угораздило провалиться...? Ногу-то поди здесь повредил?

-Нет... На горку скалистую вечером ходил... Вот там и запнулся... Еле до дому дополз.

-Не поняла... А зачем туда надо было ходить?

-Скучал... О тебе там хорошо думается... Да и звезды там особенные, словно вокруг тебя танцуют.

-И чо еще?

-Все.

-Ты мне зубы не заговаривай, я то знаю, чо там делается!

-А знаешь, чего спрашиваешь,- отпивая очередной глоток и пряча свои глаза под густые брови, тихо ответил Иван.

-Видал?

-И слыхал... Не только видал... Потому и побег и между камнями нога-то застряла... Еле сил хватило вырваться.

-Да, Катюшка девочка шутливая, энто тебе не Глафира.

-Аня, а ты откуда их знаешь?

-Милый...! Да я в энтом лесу, можно сказать, жизнь прожила...

-И не боишься их?

-Поначалу боялась, а потом нет... В общем с ними общаться стала, так чуть умом не решилась... Ведь энтого делать нельзя, за собой могут