– Я не могу поверить, что это правда, – залепетал Калид, его руки затряслись нервной дрожью и засветились, но он этого не заметил.

Я с тревогой посмотрела на друга, не понимая, говорил это сам Калид или же дракон брал над ним вверх.

– Это моя вина. Это моя вина…

Я взяла хранителя за руку и сжала, оказывая безмолвную поддержку. Тот повернулся ко мне, а в его светящихся глазах стояло горе. Такое большое, что оно передалось мне, и взгляд застелила пелена. Но я упрямо моргнула, сдерживая слёзы.

– Почему это произошло?

– Я не знаю. Я всё сделал правильно. Я думал… что всё сделал правильно, – поправил он сам себя. Голос Калида стал глубже, и я была уверена, что говорю с Драконом Юга, а не с моим другом.

Тот не мог сдвинуться с места, боясь подойти ближе и взглянуть на свою ошибку. Я подняла глаза: утренний свет стал ярче, солнце неумолимо поднималось.

– Необходимо остановить сердце Имуги, Калид. Рассвело. Мы должны…

…убить его.

Я намеревалась произнести это твёрдо, но почему-то не смогла даже закончить фразу вслух, не говоря уже об уверенности, которая обязана гореть в моей душе. Я должна пылать от ненависти, но вновь ощутила лишь жалость и скорбь, а слова о том, как страдали дети Пятого Дракона, звенели в голове.

Это змеи, рептилии, и я не должна им сочувствовать, но у Эйдена есть сознание, у драконов есть души. Я полюбила хранителя с одной из них, и как мне теперь убедить себя, что мы правы, пытаясь лишить жизни Имуги вот так, исподтишка?

– Ты права, – ровным и почти мёртвым голосом согласился дракон. – Из этой войны нет другого выхода.

Первый шаг у хранителя вышел короткий, но с каждым новым становился шире и увереннее, я только сейчас осознала, что попросила Калида и Дракона Юга опять стать убийцами.

– Как ты это сделаешь? – Я встала рядом с хранителем, когда тот застыл в шаге от тела змея, которое отделяло его от каменных яиц.

– Прикоснусь к нему, найду сердцебиение и остановлю. Это будет безболезненная смерть, спокойная.

Казалось, что он убеждал не столько меня, сколько себя. Я бы тоже сомневалась в себе, видя доказательства столь жуткого провала. Пальцы хранителя подрагивали, он медлил. Несмотря на отсутствие лишнего времени, я не торопила: хоть и в образе змея, но это Чёрный Дракон. Их брат.

– Как это произошло с яйцами? Как ты заставил их окаменеть?

Я выругалась про себя за дурацкий вопрос. Хотела просто отвлечь, а в итоге напомнила о том, что Дракон Юга наверняка хотел забыть. Тот не разозлился и не изменился в лице, коснувшись одного яйца.

– Я просто дотронулся до одного из них, усыпил и ускорил процесс окаменения. Я видел, как это распространилось и на остальные яйца, будто они были связаны единым организмом. Они все начали окаменевать одновременно.

Гром сотряс небо и горы, заставив нас вскинуть головы, молния ударила где-то недалеко. Пещера вздрогнула, и нас с Калидом бросило вперёд. Я упала на тело змея, а хранитель на яйца. Сверху посыпались мелкие камни. Снова сверкнула молния, но ударила куда-то дальше, и в этот раз мы ощутили вибрацию в камнях.

– Ты в порядке? – спросила я, когда Калид не поднялся.

Хранитель выглядел ошарашенным, даже испуганным, он прижался ухом к одному из яиц и отскочил с ужасом на лице.

– Калид? – неуверенно окликнула я.

– Он жив. Один из них… жив.

– Не может быть! Эйден сам сказал, что слышал их мучения, лишь одному повезло умереть быстрее остальных.

Стоило мне произнести это, как я умолкла, ошеломлённая догадкой. Хранитель повернулся ко мне:

– Это тот, до которого я дотронулся первым. Он не умер. Он уснул и окаменел. С ним произошло именно то, что должно было произойти со всеми. Остальные… я действительно виноват. Думал, что они тоже уснут, но оказалось, что магия распространилась только на скорлупу!

Он либо был воодушевлён, либо в ужасе от своего открытия. По его сменяющейся гримасе и тону было не определить, казалось, и то и другое одновременно.

– Ты можешь его разбудить? – зачем-то спросила я, и дракон уставился на меня с замешательством.

Я сама испугалась зародившейся идеи. Молния повторно ударила в горную гряду, и пещера вновь завибрировала.

– Мы должны что-то решить, Калид, – жалобно напомнила я. – Раян уже зол, возможно, всё начинается, а нам ещё нужно вернуться в лагерь. Что нам делать? Убить Имуги или принести ему его дитя, чтобы он остановился?

– Он наш брат, я и так перед ним виноват.

Впервые в тоне Дракона Юга слышались мольба и раскаяние. Фраза походила на оправдание, на просьбу о прощении, и всё предназначалось мне. Свой выбор дракон уже сделал.

Он хотел оживить детёныша и уменьшить свои грехи. Но было неясно, отступит ли Эйден, всё-таки трое его детей погибли. В таком случае Раян всё равно может умереть. Хранитель не двигался, глядя на меня светящимися глазами, он ждал моего решения. Поддержать Калида и попытаться договориться с Эйденом или же убить тело Имуги и вырвать шанс Раяну на победу.

Глава 32

РАЯН

– Что значит «Калида нет»? – переспросил я у Тао, который принёс мне эти бредовые новости.

– Его нет в шатре, – повторил тот. – И в лагере. Потребовалось время, но несколько учеников Юга признались, что Калид ушёл ночью. Поверь, я, может, и хранитель, но вытянуть что-то из учеников чужого храма почти невозможно. Они все преданы своему дракону.

– Он не сбежал.

– Не сбежал, – согласился Тао.

– Этот идиот всё-таки ушёл в пещеры, хотя я просил его этого не делать.

– Просил, – повторил хранитель Востока, а я передразнил его кривую улыбку.

– Поддерживаешь его решение?

– Немного. Ведь ты нас не спрашивал, согласны ли мы на твой поединок с Пятым Драконом один на один. Напомнить, что мы о нём подумали?

– Обойдусь.

– Мы подумали, что решиться на подобное дерьмо ты мог только в результате серьёзного удара головой, – проигнорировал моё желание Тао.

– Ты стал много ругаться после долгого времени в компании Калида, – заметил я, но губы сами собой дрогнули в улыбке.

Раньше Тао был до тошноты правильным, даже чопорным. Хотя Калид до общения со мной, Ришей и Ашарин был и вовсе молчаливым.

– Твоих идей наслушаешься, ещё и не так заговоришь, – парировал тот без стеснения.

– Уже ничего не изменить. – Я потёр пальцами переносицу, ночь была напряжённой,