Я отключилась, а потом дни приходила в себя.

Калид кивнул, словно прочитав мои мысли.

– А помнишь, что стало с твоими глазами из-за смеси его слюны и крови? – добавил Калид, и моя уверенность на хороший исход таяла так же быстро, как воск, охваченный пламенем. – Конечно, Раян сильнее тебя, но даже если он просто ослабнет. Это станет…

– …концом, – закончила я, и хранитель нехотя, но вновь кивнул.

Мне захотелось сделать, как велел Калид, пойти и отчитать Раяна за глупость, но я заглушила это желание, понимая, что Раян не отступит, а узнав, что я здесь, отправит меня под конвоем куда-нибудь далеко.

Мне нестерпимо хотелось увидеть его хоть на мгновение, но я сжала пальцы в кулак, уговорив себя не двигаться и сделать то, что решила. Рише и Шину я не рассказала, но у меня был другой план, я не собиралась просто отсиживаться в лагере.

– Калид, помоги мне убить змеиное тело Пятого Дракона, – на едином выдохе попросила я. Не было смысла оттягивать, пусть лучше выслушает мой план как есть. – Если мы найдём тело Чёрного Дракона раньше, чем начнётся поединок, то, убив его, мы ослабим Эйдена. У Раяна будет шанс.

Я помнила, что схожий план у них был изначально. Однако из-за смерти Янлиня они решили не разделяться, и всё же Раян своим поединком лишил Калида и Тао возможности вмешиваться в их бой.

Хранитель Юга смотрел на меня с сомнением, но не стал сразу отметать предложенное. Не удивлюсь, если он сам планировал ближе к рассвету отправиться на поиски тела Имуги.

– Как ты собираешься пройти к пещерам через Шилин, где до сих пор сидят эвирцы?

– Вы с Наён уже один раз сбежали. Не знаю, каким путём, но ты его наверняка помнишь.

– Помню.

Озадаченность на лице друга придала мне уверенности, и я продолжила настойчиво его убеждать в идеальности своего плана.

– Если поединок должен быть честным, то ты всё равно не можешь помочь Раяну, не будешь участвовать. Так помоги другим способом!

Моя горячность и пылкие заявления никак не повлияли. Выражение лица хранителя осталось каменным и недовольным, он замер как изваяние, прислушиваясь к своим внутренним мыслям.

– Хорошо, – со скрипом согласился он, а я уставилась на него, уверенная, что ослышалась. Калид горестно вздохнул и закатил глаза. – Хорошо, потому что я и сам думал о подобном плане. Когда ты спала?

– Ночью. Прошлой.

– Понятно. Сейчас ты выглядишь бодрой, но можешь подремать час, пока я всё приготовлю.

– Ты же не бросишь меня здесь? И не уйдёшь рассказывать Раяну? Я возненавижу тебя, если проснусь связанная в какой-нибудь тележке на пути в твой храм, – предупредила я, дожёвывая лепёшку.

– Не подавай мне идей, Аша, – строго предупредил Калид.

– Поклянись, что не предашь меня. – Часть меня боялась, что он действительно может так поступить.

Калид фыркнул, затягивая свой пояс на наряде хранителя.

– И не подумаю. Вон там спальное место. Можешь занять.

Калид мало того что хранитель, так ещё и принц, но я сняла меч и без лишних уговоров завалилась на его постель. Не особо роскошно, но в разы мягче земли, на которой я спала последние несколько дней. На лице Калида отразилось изумление, недоверие, а затем он качнул головой со скептическим смешком. Я лишь прикрыла глаза, но от усталости весь мир качнулся и померк, позволив мне провалиться в сон.

Я вроде только прикрыла глаза, а Калид уже тряс меня за плечо, приказывая вставать. Сперва я отмахнулась, но он напомнил о нашем деле, и я мигом приняла сидячее положение. Движение вышло настолько резким, что пришлось замереть и дождаться, пока головокружение пройдёт.

– Нам нужно обойти город с северной стороны и там идти вдоль гряды. Дальше есть один узкий вход в пещеры. Попадём внутрь, и всё станет проще, главное, не наткнуться на эвирцев. К счастью, бо́льшая часть армии Эйдена сосредоточена ближе к южной стороне города, потому что здесь расположились и мы, – рассказал план Калид, пока я тёрла глаза. – Доён из моих подопечных поедет с нами. Мы возьмём лошадей, чтобы сделать круг и обойти врагов. Далее он заберёт коней, а мы двинемся вдвоём. Ты всё поняла?

– Да.

Я была готова соглашаться со всеми приказами хранителя. На вражеской территории любые недомолвки могут стоить нам жизни.

Мы тихо выбрались наружу, где нас встретил Доён, держащий под уздцы только двух коней. На одном поедет он, на втором мы с хранителем вместе. Я бросила единственный взгляд на красный шатёр Раяна, надеясь, что мы с Калидом успеем разобраться с Имуги раньше, чем начнётся поединок.

Несмотря на лошадей, двигались мы медленно, чтобы не привлекать внимания самого лагеря, а далее, чтобы кони не подвернули ноги в темноте. Калид уверенно прижимал меня к себе и изредка уточнял, узнаю ли я местность, или сам рассказывал, куда именно мы движемся. Мы потратили время на обход Шилина по широкой дуге. Пару раз нам попадались разведчики от принца Актана, они докладывали обстановку, а на их ответные вопросы, куда направляется хранитель, Калид отвечал поверхностно, имея достаточно высокий статус, чтобы не отчитываться даже перед командирами отрядов.

Небо на востоке светлело, намекая, что до рассвета оставалось часа полтора. Мы спешились на границе Шилина. Пока Калид что-то приказывал Доёну, я отошла и взглянула на родной город. Некоторые дома были целы, какие-то разрушены почти до основания, а другие почернели, пострадав от взрывов и огня. Где-то не хватало стен или крыши. Город оставался тихим и безжизненным, если не считать редких бродячих кошек. Я с тоской прикинула, что понадобятся годы для восстановления Шилина и всего Запада.

Вдалеке, на юге города, поднимался дым. Некоторые здания тлели и дымились после недавних молний Раяна. Виднелись далёкие оранжевые огни, то ли остатки пламени, то ли лагеря эвирцев, но на северной стороне вокруг нас было тихо и темно. Доён забрал наших лошадей и повернул обратно к лагерю.

– Пойдём, – едва слышно позвал Калид, беря меня под локоть. – Я выдвинусь первым, но ты не отставай.

Я кивнула, и друг повесил свой меч себе за спину. Он, как и я, надел простые чёрные одежды, а волосы собрал в высокий хвост, чтобы не мешали. Несмотря на, казалось бы, отсутствие эвирцев в этой части города, мы двигались очень тихо, не уверенные, что шпионов или патрулей нет в этих районах. Один раз мы услышали шаги и предусмотрительно сделали