– Где мы? И где Раян? Как давно ты встала? Как ты себя чувствуешь? Раян получил свою силу назад?

– Как всегда вопросы, – хмыкнула Риша и присела на кровать. – Но сперва умойся.

Концом трости старшая указала на неприметную дверь. Меня немного пошатывало, но я умудрилась ни обо что не удариться, пока дошла до соседней комнаты. Убранство умывальни тоже простое, потолки как в обычном доме, и я засомневалась, что мы по-прежнему во дворце.

– Я почти в порядке, спасибо, – начала рассказ Риша, когда я вернулась в комнату через пару минут. – На ноги я встала несколько дней назад. Шин мне всё объяснил, а что не знал он, то Наён дополнила.

Риша указала тростью на сундук, и я нашла свой чёрный наряд. Пальцы временами не слушались, но я оделась без посторонней помощи, пока старшая наблюдала, вероятно, как всегда, оценивая моё состояние.

– Мы не во дворце. Раян не пожелал оставлять нас там, не доверяя императору. Он перевёз нас в дом на окраине, чтобы скрыть ото всех, но мы всё ещё в Вейлине.

В доказательство своих слов Риша вывела меня наружу. Дом хоть и казался простым, но комнат в нём было достаточно и имелся даже скромный внутренний двор. Вся территория была огорожена невысокой каменной стеной, не позволяющей проходящим мимо видеть, кто находится внутри. Я шумно втянула носом влажный утренний воздух. Похоже, ночью шёл дождь.

– Сам Раян во дворце? – спросила я, разглядывая единственное дерево на территории двора.

То ли вишня, то ли яблоня.

– Раян…

– Не может быть! Малышка Аша проснулась! – радостно воскликнул Шин, появившись в воротах.

Рядом с ним Наён. Оба спешились со своих лошадей, а мои брови взлетели вверх. Я не помнила, когда в последний раз видела Наён в седле, а не в паланкине. Шин снял тяжёлые сумки и понёс их в дом, не забыв по дороге потрепать меня по волосам.

– Риша, умоляю, помоги, Шин опять хочет готовить. Я не могу больше есть вашу пресную храмовую кашу, – заскулила Наён, когда Шин скрылся в доме.

– Вы купили фрукты? – деловито спросила старшая.

– Да.

– Тогда покидайте их себе в кашу, госпожа, будет лучше, – сухо иронизировала Риша, а Наён недовольно поморщила нос, но ушла вслед за Шином.

Я вновь ощутила странные недомолвки. Всё казалось простым, а друзья расслабленными, будто мы в нашем храме дожидаемся завтрака. Но одновременно я чувствовала фальшь, словно это была наигранная беззаботность на фоне реальности, о которой я прекрасно помнила. Хотелось уцепиться за этот островок привычной рутины, но в глазах Риши я разглядела насторожённость. Она ожидала, что я всё равно задам правильные вопросы.

– Где Раян? – твёрже, чем раньше, спросила я.

– Скорее всего близок к границе нашей провинции.

Вместо подкатившего к горлу злого вопля я молча сжала кулаки и зажмурилась, пытаясь подавить разочарование напополам с раздражением. Он просто оставил меня, оставил нас всех.

– Он хотел уберечь нас, Аша. Я была зла не меньше, но из-за ноги от меня никакого толку. – Риша бросила недовольный взгляд на своё колено, которое не сгибалось из-за бинтов. – Но он даже Шина и Наён не захотел взять. Шину приказал нас защищать. А Наён последняя из рода наместницы Ян Йорин.

– Он мог взять меня. Моя жизнь не важна для восстановления храма, как ваши. И я не ношу фамилию Ян, – резко ответила я.

Риша одарила меня сочувствующей улыбкой, дала несколько мгновений выпустить напряжение и успокоить внезапно сбившееся дыхание.

– Зато ты важна для всех нас, и для Раяна в особенности.

Риша высказалась мягко, даже ласково, но подействовало как пощёчина, и я сникла, растеряв возникшее раздражение.

– Император дал солдат?

– Не дал.

Я вскинула взгляд:

– Как? Почему? А свадьба… была? – Меня замутило от одной только мысли об этом, но Риша улыбнулась и качнула головой.

– И не будет! – встрял Шин, испугав нас своим внезапным появлением.

Он встал рядом с Ришей и беззастенчиво приобнял её за плечи. Риша не смогла удержать равновесие и привалилась к его крепкому телу. Все попытки старшей отстраниться напоминали трепыхания рыбы в сильных руках, Шин даже не обращал внимания. Риша сдалась, оставшись прижатой к его боку. Я подавила улыбку при виде румянца на её щеках, сомневаюсь, что он был вызван недовольством.

– Госпожа Ян настояла, что её стряпня лучше моей, поэтому я позволил наместнице доказать свои слова, – ответил он на немой вопрос во взгляде Риши.

– О нет! – страдальчески простонала та. – Она же госпожа и ничего не готовила в своей жизни!

В этот раз Риша с удивительной проворностью выскользнула из рук Шина и упрямо заковыляла к дому, позабыв тему нашего разговора. Мне бы обидеться, но испуг старшей был слишком забавным.

– Что значит – свадьбы не будет? – переспросила я.

– Ты бы видела, малышка Аша, как наш хранитель показал себя! Раян наконец достал засунутую в задницу гордость. Вот это была речь, Аша, высокомерие било через край и всё на императора! – Шин с воодушевлением взмахивал руками, демонстрируя что-то фонтанирующее. Он улыбался так широко, что казался на грани хохота. Его распирало от гордости, и я боялась моргнуть, слушая старшего. – Таким злющим и должен быть Дракон Запада! Раян аж крышу павильона разнёс, представляешь?!

Шин всё-таки рассмеялся, припомнив подробности. Не уверена, насколько старший преувеличивал, но, по его словам, Раян практически отправил императорскую семью в «задницу Пятому Дракону».

– Все три хранителя ушли, Аша. Если кто и может справиться с эвирским королём, то это они.

– Но без армии…

– У них достаточно войск благодаря влиятельным домам Запада, а принц Актан не поддержал отца и взял свои личные отряды в несколько сотен. Он отправился вместе с Раяном.

– Как давно они ушли?

– Четыре дня назад. Калид всю ночь перед отъездом следил за твоим состоянием. Сказал, что ты поправишься от яда, но лечение было сложным. Если чувствуешь слабость, то это в порядке вещей. Станет легче, особенно после еды.

Я рассеянно кивнула, но бросила мимолётный взгляд на выход. Шин заметил. Я не смогла заставить себя двинуться с места.

– Твоя Ару тоже здесь, в конюшнях. Соберёшься бежать, бери её.

Шин рассмеялся, наблюдая за моим испугом от того, как легко он обо всём догадался.

– Я не намерен тебя останавливать, – серьёзнее заверил он.

– Почему?

– Мы хоть и дразним тебя малышкой, но знаем, что ты не ребёнок. Если бы Риша оставила меня за спиной ради моей безопасности, я бы разозлился и упрямо последовал за ней. Сомневаюсь, что ты поступишь по-другому.

Шин не улыбался,