оценивая мою реакцию. Я не была уверена, не уловка ли это. Может, они хотели меня проверить и понять, как пристально надо за мной приглядывать, поэтому не ответила, и Шин продолжил:

– В одиночку ты сможешь двигаться быстрее и нагнать Раяна, хотя это произойдёт уже у Шилина. Судя по донесениям, эвирцы отступили к самому городу и большая часть провинции Запада осталась свободна от врага, поэтому неприятностей по дороге ты не должна встретить.

– Эвирцы просто так отступили? Звучит как ловушка.

– Скорее всего так и есть. Или Пятый Дракон всё-таки боится отходить далеко от своих пещер, – пожал тот плечами. – Я отпущу тебя ещё по одной причине. Я переживаю за Раяна. Но если ты рядом, он станет в разы осторожнее, лишь бы тебя защитить. Всегда будет помнить, что именно потеряет и чьё сердце разобьёт, если не окажется достаточно хорош. Но сначала ты поешь.

– Ты не расскажешь Рише?

– Не скажу. Бегать она не может, но раскусит твой план на раз-два, поэтому приготовься.

Шин растерялся из-за моих внезапных объятий, я сжала его крепче, благодарная за понимание и поддержку. Он что-то невнятно промычал, но всё-таки положил ладонь мне на голову и плечи. Его замешательство напомнило о Раяне, который точно так же реагировал на наши с Джуном объятия.

Как Шин и предполагал, Риша догадалась о моих планах уже за завтраком, когда я, слишком сильно погружённая в свои мысли, уплетала еду без единого нового вопроса или возражения. Я бездумно жевала, не обращая внимания на разговоры друзей и обдумывая, как избавиться от Эйдена. Я была убеждена, что могу помочь Калиду найти тело Имуги в пещерах.

– Аша, ты хоть знаешь путь отсюда до Шилина? – поинтересовалась Риша, обнимая ладонями чашу с горячим травяным чаем.

– Что? – отвлеклась я, с недоумением осознав, что завтрак мы закончили, Шин прибрал со стола и кто-то даже поставил передо мной чай.

– Я спросила, ты хоть знаешь, где наша армия встанет?

Я не нашлась с ответом, а Риша со сдержанным выражением лица уложила свой меч на стол. Жест вышел предупреждающим. Наён закусила губу и немного отклонилась, ощутив, что разговор выйдет неприятным.

– Я же говорил, – хмыкнул Шин, поднялся с места и позвал Наён с собой, вероятно, чтобы Риша могла отчитать меня наедине.

– Как ты…

– На лице у тебя всё написано. Я знаю тебя с детства, – прямо ответила та без намёка на шутку. – Расскажи мне, что у тебя с Раяном, и тогда я решу, стоят ли ваши отношения того, чтобы отпустить тебя, вполне возможно, на верную смерть.

Мой взгляд скользнул по её мечу. Угрожать обнажённым лезвием она мне не станет, но даже с повреждённым коленом старшая свалит меня с ног и вырубит ножнами при необходимости.

Я рассказала Рише всё, что произошло после взрыва: о своих чувствах, страхах и нежелании жить без Раяна. Я убеждала её, пытаясь заразить своей уверенностью, что могу помочь. А если даже я бесполезна, то хочу увидеть его в последний раз и остаться рядом до конца. Риша слушала, не проронив ни слова, почти не моргала и ни разу не отпила из своей кружки. Когда я выдохлась, завершив монолог, старшая какое-то время продолжала молчать.

– Я должна была умереть много лет назад, Риша, но дедушка и Раян выкрали для меня эти годы. Я обязана ему всем и хочу сделать что-то и для него самого.

– Если Раян забрал из тебя свою силу, то ты уязвима к яду Пятого Дракона. Ты это понимаешь? – серьёзно спросила она.

– Да.

Риша постучала пальцем по столешнице, напряжённо раздумывая. Казалось, что она всеми силами пыталась придумать, как мне возразить, но не нашла ни единой возможности.

– Шин, – в меру громко позвала Риша, и дверь моментально сдвинулась.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил тот.

– Ты подслушивал, вот что случилось, – ответила та. – Неси карты.

Рише пару раз пришлось стукнуть меня по лбу сложенным веером, когда я отвлекалась от принесённых карт и с разинутым от изумления ртом глядела на старшую, всё ещё не веря, что она решила меня отпустить.

– Смотри на территорию, а не на меня! – отчитала она, указывая на нужный мне тракт.

Риша не позволяла мне вставать из-за стола несколько часов, на протяжении которых изрисовала карту, объяснив, где какие войска будут стоять. Поделилась известными донесениями о расположении армии Эйдена. Мой путь должен будет занять чуть больше недели, поэтому подруга подробно рассчитала для меня маршрут, подумав и об остановках в деревнях, где я смогу пополнить припасы. Наён и Шин собрали для меня еду и палатку, нагрузили мою лошадь. Я внимательно выслушала старших и без единого сомнения повесила свой меч за спину. Я должна была испытать хоть каплю страха, ведь я собиралась в самое опасное место в Кхорине, но вместо этого почувствовала воодушевление от предстоящей встречи с Раяном. Тоска по нему была столь сильной, что затмила всё остальное.

Риша предприняла последнюю попытку убедить меня передумать, когда я готовая стояла во дворе, а до заката оставалась пара часов. Не лучшее время для начала путешествия, и логичнее было бы дождаться раннего утра, но я качнула головой, не желая терять время, и Риша отступила, предварительно обняв меня напоследок. Так же поступили Шин и Наён.

Теперь наши пути на самом деле расходятся.

И даже если я погибну, Риша и Шин есть друг у друга, а у Наён будет её провинция. Я ни капли не сомневалась, что Запад вновь станет свободным. Просто пока не знала, какой ценой.

Чтобы стать ещё неприметнее, на выезде из Вейлина я купила плетёную шляпу, а на чёрные одежды ученика Запада накинула потрёпанную серую накидку. Летним днём слишком жарко в таком наряде, но я не обращала внимания ни на усталость, ни на пот, из-за которого волосы часто липли к шее. Я ни с кем не пересекалась, избегая людей. Заезжать в деревни меня вынуждал разве что дождь, необходимость помыться или купить еды.

Я двигалась аккуратно и быстро, постоянно сверяясь с данными картами, и преодолевала расстояния быстрее, чем думала Риша. Ару ни разу меня не подвела, поэтому сладкие фрукты ей доставались регулярно. Временами на привалах я прикладывала руки к груди, трогала ключицу, словно могла на ощупь найти изменения и убедиться, действительно ли Раян забрал из меня часть Западного Дракона. Почему-то я была уверена, что должна ощущать разницу, однако ничего странного за собой не замечала.

Только тот неясный голос с одним-единственным «Хватит!»