– Хватит, – попытался остановить Раян, но слово вышло не строгим, а скорее мученическим.

– Нет, не хватит! Пока ты не поймёшь! – порывисто отрезал Тао, его доводы заметно перевешивали слова хранителя.

– Забери.

Все трое обернулись ко мне.

– Забери то, что есть, – твёрдо повторила я, зная, что сама не отпущу Раяна со столь низкими шансами.

– Аша, всё не так просто, – впервые за долгий разговор вступился за друга Калид.

– Тогда в чём проблема?

– В тебе.

Этого короткого предложения было достаточно для понимания. Нескрываемая мука во взгляде Раяна только подтвердила это. Его разрывали долг и обязанности, его собственные желания и чувства. Сердце в груди болезненно сжалось, на миг я зажмурилась, вспомнив прошедшую ночь и его слова о любви. Наша близость была огромной ошибкой. Я должна была сказать ему «нет», оттолкнуть и отказаться от всех его признаний. Отказаться от своей собственной тяги к нему. Мой эгоизм усложнил Раяну принятие необходимого решения. Он боится, что я умру из-за яда, всё ещё хранящегося в моём теле.

– Я не умру, – твёрдо заверила я, словно итог был лишь делом силы воли.

– Откуда тебе знать? – Возможно, Раян пытался ласково улыбнуться моей глупой храбрости, но вышло натянуто и вымученно.

– Потому что я не собираюсь покидать ни тебя, ни Ришу, ни Шина. А силу ты заберёшь, так как обещал нам троим отстроить вместе с нами храм. Ты обещал и попробуй только нарушить своё слово! – выпалила я, припомнив, насколько Раян ненавидит нарушенные обещания.

– Тебе стоит забрать, – тихо согласился Калид, и Раян поднял на него разочарованный взгляд, потеряв последнего союзника.

– Ты же сам говорил, что это её убьёт!

– Говорил. И до сих пор считаю, что шансов у неё ровно пополам, но какую-то часть яда мне удалось вывести из её организма, – Калид указал на мою забинтованную руку. Он специально её не лечил? – Однако если ты проиграешь, то Эйден всё равно всех убьёт. Пятый Дракон жаждет твоих мук, а что может быть хуже, чем убить Ашу, Ришу и Шина у тебя на глазах?

Мы в тупике с одним-единственным выходом.

Нужно вернуть силу Дракона Запада.

Я и так прожила в разы дольше, чем мне было отведено судьбой.

Все замолчали, дожидаясь решения Раяна. Хранитель озирался, оказавшись между нами тремя, как пойманный в ловушку зверь. Я не хотела, чтобы он чувствовал отчаяние, поэтому успокоила, погладив кисть, а затем щёку. Раян замер, приникнув к моей ладони. У него не было выбора, но он продолжал молчаливо сражаться.

– Хорошо, – слово вышло тихим, не громче шёпота, но потом Раян добавил увереннее: – Хорошо.

Я кивнула, подбадривая, и натянула улыбку, скрыв даже намёк на тревогу.

– Калид, Тао, приготовьтесь помочь, а ты, Ашарин, не смей умирать.

У меня вырвался смешок, из-за чего на лице Раяна отразилось удивление.

– Дедушка уже говорил мне такое. И это забавно, что ты второй хранитель Запада, который приказывает мне не умирать.

В первые мгновения его печальная улыбка, казалось, должна была стать веселее, но, наоборот, сошла на нет, будто даже такую ему было тяжело удержать. Раян успокаивающе погладил меня по скуле и подбородку, подошёл ближе и наклонился для поцелуя. Я потянулась к нему, уверенная, что он хочет последний, боясь, что следующего не будет. Но нежное прикосновение закончилось слишком быстро. Хранитель вдохнул мой воздух, и нечто покинуло лёгкие, обожгло горло ледяным огнём, я вздрогнула, но Раян обнял крепче и втянул воздух сильнее, полностью лишив меня возможности дышать. Краткосрочная паника сменилась слабостью, сознание поплыло. Я всё ещё чувствовала губы Раяна, боль в лёгких перемешалась со странным удовольствием и чувством лёгкости. Пол начал удаляться, и в вертикальном положении меня удерживали только руки Раяна. Поцелуем он украл воздух, а следом потянул что-то другое, более важное. Моя собственная жизнь становилась материальной и куда-то утекала, но сердце билось медленно, не давая ощутить страх. Эйден, храмы, война, Аэль, боль от потери. Всё стало менее важным, перестало быть проблемой, тревожить и занимать мысли, оставив меня в пустоте. Я не была уверена, на что походило это странное чувство: на эйфорию покоя или всё-таки на смерть.

Хватит!

Незнакомый голос раздался в голове, а единственное слово опрокинуло меня обратно в реальность. Вернувшееся ощущение твёрдого пола под ногами и веса собственного тела обескуражило, Раян оборвал поцелуй и отошёл на шаг. Я и не заметила, в какой момент он стал драконом, не заметила, как засветились его глаза и тело. Горло и лёгкие отзывались болью, будто я надышалась морозным воздухом. И всё же я чувствовала себя хорошо, за исключением слабого головокружения.

Я улыбнулась Раяну. Сперва робко, не до конца веря, что это вышло так просто. Но улыбка стала увереннее, и Раян заразился ею, ответил мне такой же. Кажется, я готова была засмеяться, но вместо смеха из горла пошла пена. Неведомая сила опрокинула меня на спину. Я не ощутила удара, даже не осознала, что лежу на полу, пока перед глазами не оказалась чья-то обувь. Тело меня больше не слушалось, сотрясаясь в судорогах.

Глава 30

РАЯН

Я помнил подсказку Дракона Юга о том, как забрать из Ашарин силу. Та была скудная, но, несмотря на это, я действовал по глубинному ощущению, словно подсознательно знал или хранимая внутри душа пыталась подсказывать. По поверьям, в телах драконов либо под подбородком, либо во рту хранится драгоценная бусина, которая и является залогом их магической силы. У Ашарин не было никакой бусины, однако было что-то в её дыхании.

Стоило мне вобрать первый вдох, как я ощутил незнакомую ранее полноту. Почувствовал себя живым, будто гниющая, мучившая меня с трагедии в храме рана наконец зажила, и я понял, каково это – быть здоровым. Я сжал Ашарин в руках, несмотря на понимание, что той не хватало воздуха. Я возжелал не просто залечить старую рану, но даже избавиться от рубца и полностью забыть о моменте, когда какая-то часть меня отсутствовала.

Это желание манило и шептало, обещая лёгкость и небывалую свободу. Не только в силе, но и от горя и печали. Даже мысли о возможной потере Ашарин вместо знакомого ужаса начали приносить ноющую, но старую тоску, будто я её уже потерял. Много лет назад.

Будто мы её никогда и не спасали, а с момента смерти прошло много лет.

Дракон окутывал сердце, успокаивая.

Калид и Тао