земля. Ещё несколько раз я пытался швырнуть молнию в противника, но каждый раз та выскальзывала из моих пальцев, как треклятый скользкий угорь. К счастью, она хотя бы не била в мою же армию, объяснить подобное я бы правдоподобно не смог. Я и так едва удержал свою ложь перед Калидом и Тао, когда те наблюдали, как странно я пугал эвирцев в предыдущие дни. Я пытался их сжечь, но молнии почти всегда били не туда, куда я хотел.

Я тяжело поднялся на ноги, кости и мышцы ломило от напряжения. С раздражением бросил взгляд на порез на бедре. Эйдену всё-таки удалось меня достать, от яда нога начала неметь. Отрава меня не убьёт, но ослабит и замедлит. Она не повлияла бы на меня, забери я у Ашарин весь иммунитет, но сам Дракон Запада приказал мне прекратить и оставить ей хоть что-то. Похоже, тот чтил нашу старую договорённость, и в силы Калида он верил меньше меня, а может, что-то знал наперёд.

– Ну же, брат, может, сдашься уже, неужели тебя не утомляет эта возня? Рано или поздно я возьму верх, ты засиделся в смертном теле, забыл, как выглядит настоящая буря, – проворчал Эйден, сплюнув кровь.

Губы растянулись в мрачной улыбке при воспоминании о том, как я дал ему по зубам, когда Эйден снова заврался, рассказывая о своих отношениях с Ашарин.

Хоть его болтовня и раздражала, но в чём-то он был прав. Мне не одолеть Пятого Дракона из-за нестабильной силы, а мастерством меча он хоть и уступал мне, но был начеку и слишком осторожен. На теле противника я оставил пять порезов помимо разбитого лица, но он продолжал вставать, а я скоро рухну из-за одной мелкой царапины. Нужно как-то его обмануть.

Я распрямился, скрывая, что левая нога потихоньку ослабевала, яд распространялся по телу. Мне требовался один мощный удар. Я не успел приготовиться, Пятый Дракон рванул вперёд с атакой, я отвёл его лезвие, но Эйден как таран сбил меня плечом. Мы оба рухнули на землю. Мой кулак прилетел ему в челюсть, я сбросил с себя противника, но, едва поднявшись, получил пинок в живот, из-за которого согнулся, хватая ртом воздух.

Наш поединок давно потерял красоту, перейдя в грязный бой. Временами мне казалось, что Пятый Дракон предпочёл бы отбросить меч и сойтись врукопашную, но не рисковал выкидывать сталь, пока я держал холодное оружие.

Разъярённый Эйден встал, его лицо исказилось желанием избить меня до полусмерти, и я понимал его причины. Дракон Запада заслужил ненависть брата за содеянное. Но я не дракон, а только хранитель, носящий его душу. Ашарин, Риша, Шин и наши друзья из других храмов ничем не провинились, поэтому сдаваться я не собирался.

Мы сошлись вновь, я попытался достать противника колющими ударами. Во мне самом бурлила ярость, а свет дракона вторил, становясь ярче. Я потонул и почти ослеп от собственного света. Свирепея, Эйден зарычал, а когда его кулак прилетел мне в скулу, наши свечения встретились и нас разбросало в стороны.

Я очнулся на земле, слыша непрекращающийся звон в ушах. Не было никаких звуков, помимо гула. Не было никакого мира, помимо высокого неба, в которое я смотрел, медленно моргая. Я понимал, что просто контужен, и мне необходимо было начать двигаться, но каждая секунда растягивалась, тело не слушалось. Несмотря на малое количество полученных травм, я был истощён. Кисло хмыкнув, я скривился от боли, гадая, насколько большой синяк он мне оставил, челюсть нещадно болела. Языком я проверил зубы, все целы, но во рту скапливалась кровь.

– …атит!

Я напрягся, вслушиваясь в звуки. Куски земли и пыль после взрыва оседали обратно.

– Хватит! – повторил знакомый голос, я заставил себя сесть.

Пейзаж поплыл перед глазами, я с трудом различил подошедшего Калида и вяло ударил его по руке, когда тот принялся оттягивать мне веки, проверяя зрачки.

– Он в порядке, – бросил он кому-то позади, но фигура стояла слишком далеко, чтобы я мог разглядеть своим расплывающимся зрением. – У меня мало сил, Раян, поэтому не дёргайся. Где тебя задели ядом?

– Нога, – хрипло подсказал я, продолжая следить за далёкой фигурой.

Дыхание сбилось, меня охватила волна тревоги при виде Эйдена, вставшего в нескольких шагах от нового противника.

Глава 35

АШАРИН

Мы выбрались из пещер перед самым началом поединка. Когда вдалеке на нужном плато забили молнии, мы с Калидом решили рискнуть и пошли прямо через город, сокращая путь. Мы надеялись, что большая часть эвирцев будет сосредоточена в стороне, чтобы понаблюдать за боем.

Сперва со змеем на себе я опасалась даже шагать быстро, но тревога за Раяна взяла верх, и мы побежали. Дитя Имуги был недоволен тряской и сильнее обвился вокруг моего тела, спрятав морду под моими волосами. Несколько раз мы неудачно нарвались на отряды эвирцев. К счастью, их было немного, и почти со всеми Калид справился в одиночку, лишь один раз пропустив противника. Атаку в свою сторону я заметила поздно, и мою жизнь спас змей. Он сделал мощный выпад, впился эвирцу в лицо и немедля обвил шею, сдавив до хруста. Мужчина задёргался и обмяк. Мы с Калидом содрогнулись от увиденной картины. Я вновь протянула руки, и дитя Пятого Дракона вернулось на мои плечи.

– Хоть он на нашей стороне в отличие от своего отца, – недовольно пробубнил хранитель, но тут же отшатнулся, когда змей предупреждающе на него зашипел. – Хорошо, на твоей стороне, Ашарин. Я ему не нравлюсь.

Мы продолжили бежать, и под конец меня пошатывало от лишнего веса на плечах. До плато оставалась пара сотен шагов, и мы выбрались на пустое пространство. Благо воины обеих сторон поздно нас заметили, увлечённые главной битвой между двумя драконами. Яркий взрыв света ослепил всех в округе и сбил с ног. Калид и я рухнули на колени от ударной волны. Как только ветер утих, мы добрались до места поединка.

– Хватит! – крикнула я поднимающемуся на ноги Эйдену.

Выглядел он отвратительно. Раян серьёзно его избил. Я бросила встревоженный взгляд назад, на самого хранителя Запада. Тот в отличие от Пятого Дракона остался лежать.

– Калид, помоги Раяну! А ты стой! Хватит! – приказала я эвирцу.

Последний тряхнул головой, его изрядно шатало. У Эйдена лицо и голова были в крови, я насчитала минимум три пореза от меча, но он то ли не ощущал, то ли проигнорировал боль, сосредоточив внимание на мне.

– Ашарин? Ашари-ин, – нагло протянул он, обнажив кровавую