-Хороша дружба.

-Она принцесса. А Юнайта – служанка, которую я взял себе, когда Жемей она надоела. Да и вообще, - протянул задумчиво Вальт-Арон. – Ты единственная, кто, зная о том, кто я, ведет себя так спокойно рядом. Почему? Не боишься? Мое слово – закон в стране для любого.

-Не думаю, что открою тебе тайну, но я в тебе принца не вижу. «Принц» для меня звание эфемерное. Плащ из перьев и маска тебе идут больше короны.

Маг улыбнулся как-то очень тепло и склонился к губам нельха.

-Ты первая, кто после открывшейся правды продолжает видеть во мне Ворона, - теплое дыхание коснулось лица, вызывая мурашки по телу.

Однако играться Вальт-Арон не стал. Вместо этого отстранился и запрыгнул на кровать.

-Тебе нужно поправиться, - пояснил он на недоуменный и слегка растерянный взгляд девочки. – Ты все еще слаба.

-Прости, - развела руками Таалис.

-Ничего, мы еще наверстаем упущенное, - от коварной улыбки демона сердце подпрыгнуло у горла и тревожно забилось в предвкушении. – А сейчас ложись спать. У меня много дел, так что днем мы какое-то время видеться не сможем.

-Хорошо, - не видела повода к спорам или ругани Таалис. Подползла ближе к подушкам, подумала и уткнулась носом в плечо мужчины. От него очень вкусно пахло. Свежий, но теплый ветер, состоящий из множества оттенков всевозможных запахов. Его магия.

Глава 32

Днем Ворон вновь оказался занят какими-то делами, так что Таалис, немного окрепшая после заточения в темнице, с чистой совестью сбежала из комнат своего покровителя. Вначале хотела дождаться Юнайты с завтраком, но после решила, что не прочь перекусить где-то вне кровати Ворона. Тот, конечно, на нее не ругался по этому поводу, однако не стоило будить лихо, пока оно тихо.

За дверьми вновь два стражника. Или наемника, как их представила Юнайта.

-Старые знакомые, - улыбнулась Таалис, напугав неожиданным появлением мужчин.

-Проклятье! Нельзя же так подкрадываться, - Заил невольно вздрогнул. Дверь в покои принца отворялась бесшумно, нельх передвигалась и того тише. Так что появление девочки на лестничной площадке оказалось полнейшей неожиданностью.

Как выяснилось чуть позже, его старший спутник был куда хладнокровнее. Еще и выговор устроил младшему товарищу.

-Чтобы не вздрагивать от любого шороха, надо поменьше в облаках витать во время задания, - спокойно произнес он. Обратил внимание на девочку, неловко мнущуюся босыми ногами по ковру, склонил голову. – Доброе утро, хали Таалис. Простите, что вчера были столь невежливы.

-Скажешь тоже, - буркнул Заил. И так же склонил голову перед девочкой. – Доброе утро, хали Таалис.

-Ну вот, и эти туда же, - едва не застонала нельх под несколько заинтересованными взглядами. – Послушайте, я не знаю, что и кто вам тут наплел, но я простая рабыня вашего принца. Самая обыкновенная, разве что ошейника не ношу. Кстати, почему, интересно? – глаза задумчиво на краткий миг убежали к потолку. Ответа не нашли и вернулись обратно к собеседникам. – А, впрочем, не суть. Так вот, раз уж я – просто рабыня, то можно обойтись без этих ваших «хали»? Просто – Таалис. Вон, спросите у Юнайты, я не кусаюсь, не обижаюсь на подобное обращение и вообще исключительно «ЗА» него!

-Принц ругаться не будет? – с улыбкой поинтересовался наемник, которого вчера называли Эшем.

-Принц вообще не заметит, - пообещала Таалис в ответ. Кинула взгляд на лестницу. – Мне же спуститься можно? Или всех впускаете, никого не выпускаете?

-От нас требуется твоя охрана, а не надсмотр, - покачал головой Эш.

-Замечательно! Тогда я пошла на разведку, - обрадовалась Таалис.

-В этом?

Девочка остановилась на верхней ступеньке, обернулась в недоумении. Поймала смеющиеся взгляды наемников, осмотрела себя. Ну да, рубашка, сегодня темно-серая с красивой вышивкой белоснежными нитями на правом рукаве. Но ведь ниже бедра же, даже трусов не видно. Босая. М-да. Похоже, время жизни с Хартуном из памяти так просто не выветривается. Привыкла, что в таком можно ходить спокойно и никто не тронет. Даже косого взгляда не кинет, опасаясь навлечь гнев мага, которому принадлежит нельх.

-А чем плохо? – на всякий случай поинтересовалась она. Предположить, что ее кто-то тронет, зная, кому она принадлежит, да еще во дворце, было сложно.

-Ничем, если тебе самой удобно ходить так, - Эш явно растерялся от реакции девочки. Словно та не видела ничего зазорного ходить в одной рубашке с плеча их принца.

-Выбирать все равно не из чего, - отмахнулась Таалис. – Вряд ли Во..Вальт-Арон вспомнит о такой мелочи, пока занят своими делами. Ладно, раз никто не тронет, я пошла искать кухню.

-Помочь с поисками? – предложил свою помощь Заил.

-А вам можно покидать эту лестничную площадку? – в очередной раз удивилась Таалис. В ответ ей утвердительно кивнули.

-Мы – твоя охрана. Смысл охранять комнату, если тебя в ней нет?

-Логично, - согласилась девочка. Развернулась к лестнице и принялась спускаться. Темно-бордовый ковер под босыми ступнями мягко пружинил. – Может, составите компанию на завтрак?

-Может, составим, - согласились с ней.

С наемниками оказалось весело. Таалис не знала, тронули бы ее или нет без них, но с такой охраной никто не приближался. Так что она сумела детально рассмотреть замок, через который в прошлый раз проехала на руках Ворона. В целом красиво, но как-то пусто. Чего-то не хватало. Уюта и тепла, что ли. Таалис никак не могла понять, отчего здесь все кажется пустым. Вроде, хорошо, но как-то холодно и отстраненно.

У входа в кухонные залы она столкнулась с Юнайтой. Девушка о чем-то разговаривала с двумя женщинами в светлых фартуках. Не белых, серых, но смотрелось чисто и аккуратно.

На приближение нельха в рубашке принца смотрели все трое с раскрытыми ртами, застыв столбиками. Таалис на это внимания не обратила, засунула свой нос в дверной проем.

-О, все-таки кухня. Надо же, - удовлетворенно заметила девочка, обернувшись назад.

-Ты думала, мы тебе врем? – хмыкнул Заил.

-Вы обещали, что кухня очень далеко. А мы так быстро пришли.

-На другом конце города ожидала ее увидеть? – усмехнулся охранник. Подошел ближе вместе с напарником. – Привет, Юнайта. Принимай наше чучело. Она хотела позавтракать.

-Почему сразу «чучело»? – фыркнула Таалис тихо. – Красивая рубашка.

-И ножки ничего так.

Веселому наемнику влепили дружеский подзатыльник. Причем, к удивлению всех присутствующих, это сделала Юнайта и сделала круглым зеркальным