-Что у тебя очень красивые одежды, как раз для таких красивых ножек. Побываем, если будешь себя хорошо вести.

-А я плохо себя веду? – настолько искренне удивилась девушка на краю стола, что вызвала смех Сельрема.

-Твой оракул действительно чудо. Королева…

-Ни слова королеве о том, что здесь видел, - предупредили того весьма прохладным голосом. – В общих чертах. С нее станется, примчится быстрее ветра.

-Королева Радосс будет рада увидеть эту девочку.

-Только ее мне здесь не хватало. Сначала дождусь возвращения отца. Потом будете рассказывать.

-Хорошо, мой друг, я понимаю.

-Королева Радосс – моя мать и правительница земель Неокра, - объяснил некоторые моменты для Таалис принц, чем вызвал еще больше вопросов. Часть из них развеял, зато вызвал некоторую сумятицу в голове нельха.

-Но она же.. эм.. Там же есть король, правильно? – обратилась за поддержкой к Сельрему девочка.

-В наших землях принято делиться самым ценным с тем, кого считаешь другом.

-Ваш король отдал свою женщину чужому мужчине?! – искренне ужаснулась Таалис. До того даже к ней, как к нельху, такого отношения не было. Не хватало еще развлекать кого-то по приказу Ворона. С того станется, конечно, принц и все такое. Подумать страшно.

-Ты неправильно поняла, Таалис. Сельрем хотел сказать, что моя мама была самой ценной рабыней моего отца. В свое время, будучи свободной, принцессой, она нравилась многим правителям, поэтому ее разыграли в качестве приза в национальных боях. Выиграл мой отец. Королю Панду запретили участвовать по политическим соображениям, - пролил свет на происходящее сам Ворон. Видел смятение в глазах нельха. – Их жизни связали. Отец прожил с мамой полгода, пока не понял, что поединок выиграл, но маму не завоевал. Он сделал из нее рабыню и подарил своему другу, таким образом не нарушив законов. Потом выяснилось, что мама была беременна мной, так что всем было очень весело. В конечном счете король Панду заполучил себе в жены королеву, а отец – меня. И теперь, чтобы оттрепать меня за уши, маме вполне по праву и по силам примчаться сюда для выяснения обстоятельств. Поэтому, Сельрем, никаких подробностей.

-Буду нем, как камень, - пообещали ему. Сельрем улыбался, глядя на девушку, что совершенно спокойно стащила с подноса принца булочку и теперь ее ощипывала в раздумьях. На его памяти никто и никогда не вел себя с Вальт-Ароном так легко и свободно. Словно не видит в мужчине рядом принца. – Будет вдвойне интересно увидеть, когда это случится.

-Да уж, - хмыкнул Вальт-Арон. – Ты не завтракала?

-Завтракала. Вальт-Арон, а где Аруна? Ты не сказал, но обещал же.

-Я отправил ее к огненным химерам сразу, как получил свободу, - произнес Ворон под заинтересованным взглядом своего собеседника. Тому явно было интересно узнать новости. – Это не лучшая тема для разговора. С твоей подругой все хорошо, она уже давно дома.

-Да? Ты не врешь?

Сельрем даже закашлялся от слов нахальной крохи. Его служанка стала бледнее мела, прижимая к себе пустой поднос на манер щита. Укрыться им была не способна с головы до ног, но явно об этом мечтала.

-Ремень у меня с собой, малыш, - вопреки ожиданиям окружающих, сам Ворон оставался спокоен даже на такую выходку девочки. – Разложить на столе могу и здесь. Даже со штанами возиться не придется.

-О нет, уволь, сверкать нижним бельем не хочу, - моментально открестилась от сомнительных перспектив Таалис. – Ладно, прости, перегнула. Волнуюсь за нее. Еще меня не выпускают из замка. Зачем наемников хоть нанял? От кого защищать, раз за порог дворца ни шагу?

-Ты – оракул, пусть и неопытный, - ответил ей Ворон. – Заполучить тебя мечтают многие.

-Соглашусь со словами твоего хозяина, - осторожно произнес Сельрем, немного опасаясь влезать в разговор. Не знал, где именно границы дозволенного в отношении юной нельха.

Внезапное появление в зале нового действующего лица оборвало Ворона на полуслове. Он вскинул брови, наблюдая за яростной фурией, влетевшей к нему во время завтрака. Прекрасно знал, что по причине недавних разногласий его сестренка предпочла притвориться больной, лишь бы не видеть несносного братца, вдруг возжелавшего вернуться после стольких лет скитаний черти где.

-Рад видеть, что тебе уже лучше, сестренка, - произнес Вальт-Арон, чуть склонив голову в знак приветствия равной по крови. – Хал Альтаир предупредил о твоем отсутствии. Не стоило так утруждаться, чтобы выразить почтение нашим гостям. Уверен, они все поймут и будут не в обиде, коль скоро моя дорогая сестра приболела.

-Твоя дорогая сестренка не притащилась бы сюда, если бы по всему дворцу не судачили о том, что твоя…

-Аккуратнее, - прозвучало предупреждение. Таалис с интересом взглянула на Ворона. Непривычно было видеть его таким.

-Если бы твоя рабыня не разгуливала по дворцу в столь неподобающем виде, - буквально прорычала с ненавистью Жемей. – Всему есть рамки приличия, тем более, что у нас такие гости. Мы не в кварталах развлечений, чтобы…

-Для начала, снизь голос, - лед в голосе принца заткнул принцессу похлеще удара. Озноб невольно пробежал по спинам всех присутствующих. Даже Таалис поежилась. На нее Ворон так не рычал никогда. Причем внешне – само спокойствие, и лишь некие нотки в голосе того заставляют чувствовать себя бродящей по лезвию ножа. – В чем ходить Таалис, решать только ей или мне, если захочу изъявить такое желание. Остальных пусть ее внешний вид не заботит. Решу, будет ходить обнаженной по дворцу. И ничье мнение меня при этом не интересует.

-Не хотелось бы, - тихо под нос пробормотала Таалис в сторону, болтая босой ногой в воздухе.

Расслышал ее кто или нет, осталось загадкой. Во всяком случае реакции на тихое бормотание не последовало. Разве что в теплых глазах гостя промелькнуло некое ехидство. Или ей только показалось. В остальном все выглядели несколько напуганными. Даже служанки у соседних столиков по сторонам невольно замерли столбиками.

-И, наконец, первое и последнее предупреждение: Таалис не моя рабыня, поэтому прояви к ней уважение. Хотя бы банальное, на которое способна.

-Вот как? Хорошо, пусть не рабыня, - Жемей пошла на попятный, когда поняла, что ошейника на девочке на краю стола действительно до сих пор нет. – Служанка. А слуги…

-Снова мимо. Таалис мне не слуга.

-Вот как? И кто же она в таком случае? – попыталась съязвить принцесса, тряхнув светлыми волосами бледно-лимонного