– Знаешь что? – оборвала я его. – Не хочу больше воздухом дышать. Проводи меня в спальню!

Мне почему-то казалось, что обида обидой, но вызывать на себя ещё больший гнев Ноэля Райс не захочет. Да, его ярость и на расстоянии казалось горячей, физически горячей, мне даже лицо отвернуть захотелось, чтобы не обжечься. Но не может же он поднять на меня руку…

Он смог.

Его тощая, но сильная и цепкая рука схватила меня за горло в одно мгновение. Сдавил так, что ещё немного, и моя шея просто переломится.

– Ты даже не понимаешь, что падает в твои ручонки просто так! – прошипел он мне в лицо, брызгая слюной. – Я же вижу, тебе всё равно, твои мысли… твои грязные мысли вообще не здесь… ты не оценишь великий дар, никогда не оценишь!.. Тебя тут быть не должно!!!

Я попробовала ударить его ногой, но не смогла. Было очень больно и не хватало воздуха. Чокнутый крысёныш, кажется, был не в состоянии рассчитать силу, с которой он сжимал мне горло. А возможно, что прекрасно всё рассчитал и просто хотел меня убить.

И вот, когда я поняла, что ещё несколько секунд – и всё, конец, что-то чёрное взвилось над нами и закрыло небо. Огромный лохматый зверь в прыжке лязгнул зубами и сомкнул их на руке Райса, которая мгновенно разжалась.

Я не удержалась на ногах, но, к счастью, обморок отступил, и я, валяясь на траве, хорошо видела, как чёрный волк сбил Райса с ног, забрал в пасть его рубаху и, хрипло рыча, потащил тело к обрыву. Там волк помотал его туда-сюда и выкинул вниз.

Я пыталась крикнуть Ольгеру, чтобы он этого не делал, но мне было не вздохнуть, не то, что крикнуть. Сделав своё дело, волк подошёл ко мне.

Я представила себе объяснение с Ноэлем, и мне стало не по себе.

А сзади уже подлетел кто-то, горячий и потный, и принялся осторожно усаживать меня на траве.

– Это удачно, что хоть у кого-то из нас оказалось четыре ноги, – тяжело дыша, поведал Коста прямо у меня над ухом. – Иначе не успели бы.

– Как вы сюда попали?! – всё ещё сдавленно прошептала я.

– Как, как… Бегом. Ольгер сказал, надо спешить, – неохотно пояснил Коста. – У этого мира и его хозяина дурная слава.

Я с трудом продышалась, боясь даже дотронуться до измятого горла. Коста наклонился, озабоченно осмотрел мою шею и сказал с сочувствием:

– Синяки будут. Винца бы тебе зелёного для поправки…

– Иди ты знаешь куда с вашим винцом?! – возмутилась я и тут же раскаялась. – Ой, извини, я не хотела…

– Угу, – буркнул Коста. – Встать сможешь? А то давай, на руки возьму.

– Ну, ноги-то он мне не ломал, должна встать. Помоги только.

Коста одним махом поставил меня на ноги и поддержал. В глазах больше не темнело, и, кроме неприятной боли в шее, остальное было вроде в порядке.

– Ну? – нетерпеливо уточнил Коста. – Жива?

– Жива… – мне так стало хорошо от этого нечаянного спасения, что я повисла у Косты на шее и, подпрыгнув, чмокнула его в щеку. – Коста, спасибо!

Он смутился, но не стал, как обычно, тараторить и сыпать прибаутками, только неловко потёрся щекой о плечо и невесело улыбнулся мне.

Я наклонилась к волку:

– Спасибо, Ольгер!

Ольгер лениво зевнул, несколько секунд смотрел на меня неподвижными синими глазами, а потом повернулся к Косте и замесил лапами.

– Ребята, как вы меня нашли?

Они вроде как не услышали моего вопроса. Они разговаривали друг с другом.

– Ты уверен? – недовольно уточнил Коста у Ольгера. – Стоит ли?

Ольгер замотал хвостом.

– Как скажешь, – пожал плечами Коста, скинул куртку, завязанную узлом на талии, и пошёл к обрыву.

До этого момента я лишь однажды слышала, чтобы Коста разговаривал так с Ольгером. Устало, предельно серьёзно и – как равный. В прошлый раз Коста так вёл себя, когда собирался вместе с Ольгером защищать нас в их питерской квартире от аспиротов.

У обрыва Коста ухватился за толстую ветку дерева, растущего на самом краю, и, свесившись над пропастью, заглянул вниз.

– Застрял он, – хмуро доложил Коста, осмотревшись. – Метрах в десяти внизу валяется.

Ольгер задвигал лапами.

– Ну, ясно, что мне, а кому же ещё? – вздохнул Коста.

– Коста, вы как меня нашли?! – снова спросила я.

– Да так, – пожал он плечами. – Просто я, Алиша, действительно хороший, очень хороший… как у вас говорят, чертовски хороший следопыт. След, который ты оставляешь, ещё не особо отчётливый, но я нашёл.

– Меня-то ладно, ты лучше Дайру отыщи!

Коста вздохнул, отмахнулся от меня и сказал