Вопрос меня озадачил.

– Не знаю. У меня и так сюрпризы каждый день, не успеваю их все любить.

Ноэль засмеялся.

– А если маг сломался, вот как Ольгер, например. Как его починить?

– Иногда есть способы. Иногда их нет совсем или уже нет, как в случае с этим Ольгером. Задирать ему ногу над кустиками до конца его дней. Кстати, – сказал Ноэль, внезапно став очень серьёзным. – Какое отношение к тебе имеют эти два странствующих недоумка?

– Почему недоумка? – обиделась я. – Они мои друзья!

Это я, конечно, погорячилась с заявлением. Друг там был один, а второй… Кто угодно, только не друг. Но справедливости ради я закончила мысль:

– Они показали мне, что такое Морлескин, и несколько раз жизнь мне спасли!

– Ну да, тогда друзья, – кивнул Ноэль. – А волчонок этот, наверное, палочкой в тебя тыкал в личных корыстных целях? Да? Было такое? С другой стороны, раз это он повёл тебя в Морлескин, то именно благодаря его коллекции цветных вин в тебе начало пробуждаться твоё естество… Ну, раз так, спасибо им. Выспятся и пусть идут с миром.

– Я с ними пойду. Мне надо в Морлескин.

– Не надо тебе в Морлескин! – строго сказал Ноэль. – Нечего тебе делать в этом примитивном контактном зоопарке.

Чем дальше, тем сильнее и сильнее раскачивались в моей душе эти качели: от восхищения Ноэлем до отвращения к нему.

– Мне нужно в Морлескин, найти Дайру, – упрямо повторила я. – Он в опасности.

– А я думаю, что он всего лишь в более-менее затруднительном положении, – досадливо поморщился Ноэль. – Жизни его точно ничего не угрожает. Слишком многим он больше пригодился бы живым. Так что забудь про Морлескин, тебе до него не должно быть никакого дела. У тебя здесь будет много важных и интересных занятий. Ты только представь: это твой мир, в нём корни твоей силы! В тебе течёт моя кровь, и в кои-то веки она течёт не напрасно. Я позабочусь о тебе и твоём будущем.

Спорить с ним было бессмысленно.

Ноэль благосклонно улыбнулся мне и развёл руками:

– На сегодня всё, пожалуй. Иди, Алиша, отдыхай. Слуги покажут тебе твою комнату. Она немного поменьше моей, но такая же уютная. И даже более светлая, слёз там будет побольше, чем здесь.

– Чего там побольше? – я подумала, что не расслышала.

Ноэль взмахнул указательным пальцем:

– Объясняю! Вот это… – он подошёл к мерцающей грозди пузырей на стене и погладил пузырь странным движением, будто женскую грудь трогал. – Это сочится из материала, в котором мы здесь вырезаем наши дома и всякие разные постройки. Мы называем это слезами, хотя на самом деле это кровь.

– Что значит «кровь»? У камня может быть кровь?!

– Это не камень, – улыбнулся Ноэль. – Это плоть живых существ – базалов. Они уроженцы этого мира. Они настолько огромны и у них настолько медленный метаболизм, что я успею состариться и умереть, прежде чем базал, в котором этот дом выдолблен, сможет сдвинуться с места. Впрочем, двигаться он не будет, раньше умрёт от полученных ран и начнёт разлагаться, кусками падая жильцам на головы. Но не волнуйся, это будет очень нескоро, не при нашей жизни.

– Подожди, подожди… но им же больно! Если они живые, а вы в них дома проковыряли, им больно целую вечность!

– Возможно, – пожал плечами Ноэль. – Но они не жалуются. У них нет ни глаз, ни ртов, ни ушей. Их обмен веществ сложен и непостижим. А вот дома из них получаются очень удобные… О-о-о, да ты ещё слишком впечатлительное дитя. Иди отдыхай, завтра всё будет хорошо, я тебе обещаю.

Он ободряюще улыбнулся мне.

Я кивнула и пошла прочь, на бесконечную извилистую лестницу, выбитую в живом камне.

Глава 12

– Да, о чём-то таком поговаривали в Морлескине, – вздохнул Коста, выслушав мой скомканный пересказ короткой лекции Ноэля про базалов. – Я ж сказал тебе, у этого мира нехорошая репутация. И чем дольше ты будешь тут оставаться, тем больше ты узнаешь о всякой гадости, которая тут творится. Оно тебе надо?

– Ноэль сказал, в этом мире корни моей силы, – вздохнула я.

– В этом он прав.

Мы с Костой на свежем воздухе подпирали стену отдельно стоящего домика, что прятался в тени цветущих деревьев на самом краю сада. Видимо, это был гостевой дом. Косту и Ольгера слуги отвели сюда и оставили в покое.

Когда я поняла, что не могу уснуть в комнате, увешанной кровавыми слезами базалов, я отправилась искать морлескинцев. Ольгер спал или делал вид, что спит. А Коста просто валялся и сразу же вышел из домика.

– Ольгер прав в том, что не к добру он тогда нанял тебя, – задумчиво усмехнулся Коста.

– Это да. Не к добру. Что-то я прямо поминутно становлюсь причиной чужих несчастий и разочарований.

– Он совсем не