обвели нас вокруг пальца!

— Не нас, а вас, — уточнил оперативник. — Но меня занимает другой вопрос. Прибыв в Мелогорск, наш рыжий совершил множество на первый взгляд необъяснимых поступков. К чему эти декларации о наследстве? Зачем эти хлопоты о пещерном монастыре? Теперь я понимаю, что преступник пытался разворошить муравейник. Откуда-то он уже знал о существовании подземного сооружения и ему очень хотелось туда попасть. Ему требовалось, чтобы тайные жители станции забеспокоились и обнаружили себя. А уж после этого ему оставалось идти по следу, который приведет его на станцию. Как мы знаем, ему удалось добиться своей цели, хотя и несколько иным путем. Но зачем ему станция? Отчего он так сюда рвался?

Антон вздохнул.

— Кажется, я догадываюсь, что ему нужно. Точнее, я почти уверен. Хотя доказательств у меня нет. Понимаете, он украл реверсный ключ.

Лейтенант посмотрел на него непонимающе.

— Я сам толком не знаю, что это такое, — признался Антон. — Подозреваю, что эта штука нужна для того, чтобы локомотив мог двигаться назад. Поезд прибывает на станцию с одной стороны, а чтобы двигаться в направлении тоннеля требуется этот самый реверсный ключ. Когда мы попали в комнату станционного смотрителя, ключ висел на стенде, вот рыжий улучил момент и…

— Украл ключ? Я все же не пойму, к чему вы клоните.

— Неужели не ясно? Ему нужен локомотив.

* * *

Выскользнув из зала, Богиня оказалась в коридоре, который расходился в две стороны. Слева находилась лаборатория, в которой ее и остальных держали свихнувшиеся ученые. Дверь была распахнута, но внутри помещения было пусто. Куда же они все подевались?

Путь из лаборатории заканчивался массивной дверью, на которой сверкала разноцветными камнями знакомая ей эмблема. Перешагнув порог, она ступила на вершину пандуса. Отсюда перед ней тянулся перрон, вдоль которого пролегла стремительная тень локомотива. Мощный луч прожектора целился в тоннель. Казалось, машина в любую секунду сорвется и рванет вперед как артиллерийский снаряд. В красно-черной раскраске корпуса чудилось нечто демоническое, взывающее к представлениям о чертях и пекле. Хоть Богиня не особенно задумывалась о таких материях, при виде этой машины ей стало не по себе.

Но пути назад не было.

С юных лет, мотаясь по стране с матерью и обучаясь трудному воровскому ремеслу, Богиня накрепко усвоила, что нерешительность есть абсолютное и стопроцентное зло. Если задумал что сделать — делай без колебаний. Это как в драке, бить нужно не думая, раз — и в морду. Пока будешь сомневаться и прикидывать, что к чему, по морде прилетит тебе. А что там правильно или неправильно, это уже как фишка ляжет.

Она сбежала по пандусу и забарабанила в дверь локомотива. Если рыжий умудрился сбежать из лаборатории, то где ему еще быть, как не здесь?

Тяжелая дверца лязгнула, и из щели вынырнуло круглое веснушчатое лицо.

— Ну наконец-то…

Живо подхватив ее за локоть, он втянул ее внутрь и они наскоро поцеловались, неловко столкнувшись носами. Он счастливо засмеялся, и в тесном пространстве кабины она почувствовала исходящие от него флюиды мальчишества и беззаботности.

Ни разу в своей жизни она не встречала человека настолько целеустремленного, насколько и беспечного. Каждое его дело было так дерзко спланировано, что никто в здравом уме не взялся бы за такое, разве что из великой нужды. Но она наверняка знала, что деньги тут были ни при чем, их у него было достаточно. Риск ему был необходим как воздух, он словно купался в грозовых разрядах адреналина, испытывая себя и балансируя над пропастью. И все же всякий раз он умудрялся выбраться сухим из воды. А потом все начиналось по новой…

— Подожди, не тормоши меня… — она отстранилась. — Нашел, что искал?

За прозрачной перегородкой умиротворяюще светилась приборная панель и перемигивались разноцветные лампы. Жилой отсек, напротив, носил следы варварского разгрома. Роскошный интерьер был растерзан, из вспоротой диванной обивки торчали пружины, на полу щепки и выдернутые с корнем шурупы, повсюду витал пух. В глаза ей бросилось развороченный сейф, откуда высыпались желтые рулоны бумаг и чертежей.

С сияющим видом Рыжий подхватил с пола один из рулонов:

— Ты только глянь… полный набор путевой документации! Дистанция пути, радиусы кривых, разъезды, уклоны… Теперь мы знаем об этом участке даже больше, чем нужно!

Девушка вскользь глянула на рисунок, запечатлевший паутину скрещивающихся линий, окруженных полустертыми пометками.

— Вот еще инструкция по управлению… — он увлеченно шелестел бумагой. — Просто фантастика, глазам своим не верю! Да этим электропоездом может управлять и ребенок.

— Значит, и я смогу?

— Очень даже просто! Да ты садись, я покажу! — Он засуетился у панели, щелкая клавишами. — Вставляем реверсный ключ… Без него поезд никуда не поедет. Теперь включаем напряжение, раз, два, три.

Ряд кнопок перед ней вспыхнул ярким зеленым светом. Откуда-то снизу разнесся гул, и по корпусу локомотива пробежала заметная дрожь. Девушка не сводила глаз с рук рыжего, стараясь удержать в памяти каждое его движение.

— Главное — вот! — он ткнул пальцем в светящийся циферблат. — Самый важный показатель — напряжение в сети. Сеть включается этой плоской кнопкой. Сейчас стрелка находится в красной зоне. Это значит, что энергосистема готова к старту.

— А это что такое? — она указала на ряд светящихся зеленых точек.

— Блок отключения тормозного контура. Но не беспокойся, разгон и торможение происходят автоматически. Эта дорога устроена так, что напряжение сети регулирует движение поезда. Локомотив пассивен, дорога сама определяет, с какой скоростью двигаться, когда ускоряться, когда тормозить.

— Ясно, — сказала она. — И что надо сделать, чтобы эта штука двинулась с места?

— Включить реостат. Смотри, этот рычаг нужно подать вверх, и поезд тронется. Понятно?

— Да уж. Такое даже я запомню.

— Видишь, как просто? — он зажмурился от удовольствия. Казалось, он гордился удивительным поездом, словно ребенок новой игрушкой. — А когда локомотив наберет скорость, включится этот датчик. Стрелка на десяти означает десять миль в час, максимальная отметка — сто миль в час. Представляешь себе скорость?! — Он посмотрел на нее торжествующе.

Она нахмурилась.

— И сколько добираться до этого твоего города?

— Судя по схеме, около двух тысяч километров. Для нашего поезда это плюнуть и растереть, не успеем оглянуться, а мы уже там!

— А как же завал? — спросила она.

— Да нет там никакого завала, — отмахнулся он. — Это дезинформация. Кто же признается, что в паре суток езды отсюда находится город, где дома выстроены из алмазов, а улицы выложены изумрудами? Где царит вечное лето, где люди счастливы, как дети? Этот город, милая, называется Аркадия. Там реализовано утопическое сообщество. Слышала про город Солнца? Ты вообще в курсе, что такое утопия?