Разбросанные наземные войска вокруг столицы, пара отключившихся, так и не развёрнутых форпостов где-то в этом же полушарии, и два кольца только что захлопнувшейся ловушки. Одно вокруг зон высадки, другое разрасталось изнутри этой зоны, не давая войскам соединиться, и рассекая отряды на более мелкие, заставляя постоянно двигаться вглубь диких территорий планеты. Хотя это они для нас — дикие. Местные тут каждую травинку знают. Ни высадившаяся вместе с единственным, хоть и незнакомым мне джедаем передовая группа, ни отряды охраны этой группы на связь не выходили. Кто командует — непонятно. А где-то на орбите висит Кеноби и кто-то ещё, или не висят и вылетели на помощь. Бардак! Боюсь представить, что делается на орбите.

Мои наблюдизмы прервал голос клона-коммандера с капитанскими полосками:

— Сэр, у нас по левому флангу вот здесь, на выходе из города, подразделение стоит. Попали под плотный огонь неустановленной артиллерии. Отходят вслепую, и судя по нашим картам — как раз в сторону, откуда работает противник. Людей, чтобы их вытащить, как и техники, нет. Поможете?

— Боец, ты осатанел? Как я туда, — прикидываю в уме расстояние по масштабу карты, — за полста километров попаду? Пешком?

— У нас есть незадействованные АТ-RT, сэр, осталось всего пара штук, один командирский прямо тут. На нём ретранслятор стоит достаточно мощный, так что если его брать, то я вас к сети подключу, — махнул он рукой в сторону штабного танка, — второй где-то тут был. Берите любой. В общем — основная пока задача — собрать наличные силы вместе и перегруппироваться. Плюс, по-хорошему, нам бы отойти к обломкам упавшего Аккламатора на предмет выживших и сохранившейся техники, благо он взорваться не успел, но это как командир решит, — кивнул он в сторону Нэйта.

— Командирский, говоришь? — я сделал вид, что почёсываю бороду шлема. — Хмм…

POV Клон-сержант КТ-220426 позывной «Джони». Планета Умбара. Окрестности столицы.

— Мастер сардж, сэр, поправка. Коммандер Нэйт отзывает все подчинённые силы для перегруппировки… Координаты получены. Отступаем, сэр?

— Куда мы отступаем, салага? Мы ещё не наступали никуда, кроме того банта пуду, в которое нас затащили тут. Отделение, становись! Слушай мою команду..! — На полуслове я вздыхаю. Медпак пиликает, уведомляя о принудительном уколе успокоительного, и вокруг всё на мгновение замыливается, а затем становится невероятно чётким. Бешено стучащее сердце успокаивается, картинки Джабиима, пролетавшие в сознании ещё секунды назад, рассеиваются как дурной сон, а я сажусь, хотя скорее падаю пятой точкой на землю.

— Парни, — оглядываю свой отряд, недоумевающе смотрящий в мою сторону. — Команда для вас у меня только одна — не умирать. Подобная ситуация уже случалась, ловушка планетарного масштаба… да… — Ещё один тяжелый вздох. — В общем, если хотя бы треть из всех наших сил в итоге выживет, то это можно будет считать чудом. Так что… А, твою ж! Кого я обманываю? Мы все тут подохнем. И у меня есть два варианта: подохнуть тихо и незаметно, как и тысячи братьев до нас, или подохнуть громко и с шиком, чтобы КНС завязали с этими ловушками. Те, кто предпочитает первый вариант — координаты коммандера Нэйта у вас есть. Кто второй, — я встал и отряхнулся, — прошу за мной. Повеселимся.

End POV

Интерлюдия

Силу штормило. Волны энергии, проникающие везде, были неспокойны сами по себе, и среди тех, кто мог бы видеть их возмущение в масштабе галактики, их поведение вызвало бы недоумение. Скручиваясь протуберанцами и собираясь в жгуты, волны тянулись не от ядра, как было раньше, а расходились равномерно от источников её возмущения. И благо, что таких наблюдателей было очень и очень мало, да и те могли лишь сказать, что возмущения вызваны чем-то непонятным. Какой-то скрытой угрозой, если не всему живому, то хотя бы тем, кто являл собой сосредоточие этой самой Силы. К её живым разумным натягивались и опадали новые нити, скрепляющие судьбы и перекраивающие вариации будущего, заставляя пророков и адептов Силы слепнуть или замирать в благоговении, видя немыслимые вариации развития будущего этой галактики.

Короткоживущим разумным это было недоступно, как и форсъюзерам, но самые чувствительные ощущали трепет материи в последнее время всё настойчивей и сильнее. Этот звон на грани слышимости рождал тревогу и напряжение, и только медитации или попытки слияния с Силой могли даровать временный суррогат спокойствия.

Шаак Ти сидела в позе, известной в другой галактике как поза "Лотоса", в комнате для медитации, пытаясь отрешиться от происходящего. Слишком много отчетов она написала за эти полтора года, и… слишком привязалась к клонам. Орден всегда учил её быть сильной, но сермяжная правда была в том, что все поголовно рыцари имели своё мнение, несмотря на догматы Ордена. Не все его показывали — так было не принято.

Инстинкты хищницы и женщины влияли на сознание порой похлеще силовых техник, которыми пользовались одаренные для манипуляции сознанием. На этом фоне происходящее давило на неё ещё сильней.

Новая, свежая партия клонов серии 5000 только что закончила тренировку по налаживанию взаимодействия между подразделениями, и на их фоне каминоанские выглядели откровенно блекло. Страшные бойцы, хитрые и хладнокровные — такие, какими и должны были получиться все войска ВАР. Циничные в понимании приказов — они, как показала практика, частенько игнорировали сами приказы, объясняя это тем, что они имели "самоубийственный и неэффективный характер". А потом быстро и методично доказывали это на примерах и обстоятельствах. Шаак Ти не могла игнорировать подобное непослушание, но они выигрывали битвы или умирали, сохраняя границы фронта и не позволяя ему сместиться в сторону отступления Республики. Среди них не было дезертиров. Совсем. Идеальные солдаты, не любящие боль и умеющие эффективно умирать.

Совет давно признал неэффективность командования некоторых рыцарей, но не это тревожило тогруту, а тот, с кого была сделана матрица поведения для этой эффективной, но жутковатой серии, связываться с которой джедаи боялись напрямую. Странный клон, исчезнувший из-под носа сразу после битвы за Камино, и тот, в ком она почувствовала возмущение Силы. Возмущение, долженствующее быть у разумного форсъюзера, но никак не у клона. А потом оно пропало, словно растворилось, и сколько Шаак Ти сама потом не запрашивала данные по этому клону и его подразделению — казалось, что они исчезли, были стёрты из баз данных, а прямой запрос в Орден остался без ответа.

А ведь причина беспокойства о новых клонах была по сути проста — они были замкнутыми и не общались практически ни с кем, кроме как с