Здесь был парень… мужчина, чьи враги должны избегать его в темных переулках. Или в хорошо освещенном саду. И вот она я, скучающая по его объятиям.

Я вскочила на ноги, и боль заставила меня зажмуриться.

— Колдунья, — сказал он, наклонив подбородок. Ласковое обращение, которое я презирала. — Ты ранена. Что случилось?

Агрх! Он всегда все замечает.

— Не делай вид, будто тебе не все равно.

— Я бы все отдал, чтобы не делать этого, — проворчал он.

О, это было горячо!

— Бу-бу-бу. Бедняжка. Ты запал на эффектную колдунью. — я потерла кулаками глаза, имитируя слезы. — А у меня неплохо получилось!

Он наклонил голову и окинул меня ледяным взглядом, про какой говорила Трули. Так почему же мое тело сладко заныло? И почему я стала острее осознавать свою одежду… тонкую рубашку длиной до колен и трусики?

— Прошу прощения за то, что полураздета королевский сыночек. — мой голос был хриплым, и это испугало меня. Еще более ошеломило то, что пульс на шее затрепетал с такой силой, что я подумала, что он говорит на азбуке Морзе: поцелуй меня, прикоснись ко мне. — Если бы я знала, что ты решишь удостоить меня своим обществом, я бы… разделась.

Его зрачки расширились, прогоняя лед.

Когда-то я думала простить его за доброту, когда он не нападал на меня, как того, видимо, хотела судьба. Несмотря на все, что произошло между нами, мой план все еще был в силе. На этот раз мне нужно было оставаться отстраненной.

«Не проблема». Я хорошо усвоила урок. Влюбиться в Рота, значит страдать.

Мое сердце бешено колотилось, каждый удар кричал о нашем расстоянии, я буравила его взглядом. Как обычно, на нем была хорошо сидящая белая туника и черные кожаные штаны, без единого пятнышка грязи.

— Сегодня не было тренировки? Или ты прогулял, чтобы прийти сюда и наказать меня? — я не могла придумать никакой другой причины для его более раннего, чем обычно, визита.

— Почему я должен тебя наказывать? — спросил он. — Есть преступление, в котором ты хотела бы признаться?

— Да, есть. Ты. Ты не забрал девушку своей мечты, пока была возможность. Посмотри на все это добро. — я провела рукой по своему телу. — Теперь уже слишком поздно. Я встретила кое-кого. Колдуна. Падший ангел, твой личный дьявол.

Он облизал губы.

— Назови мне его имя.

От него исходила ярость.

— Помнишь красавчика блондина, работающего с Николасом? Его имя тебя не касается. Хочешь знать, что мне в нем больше всего нравится? Он никогда не называл меня паразитом.

Ярость взорвалась в глазах Рота, разрядив бомбы напряжения по всему телу. Мышцы напряглись. Кулаки сжались. Казалось, его тело вибрировало.

— Ты разговаривала с ним? Когда? Как?

«Ревнуешь, мой король? Или просто беспокоишься, что я нашла выход?»

— У меня свои методы, — промурлыкала я.

Он оскалился и сделал шаг ближе, а затем замер.

— Я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Я хочу перевести тебя в более удобную комнату и…

— Нет! Я останусь в своей камере. Она моя. — в основном потому, что мои друзья могли свободно приходить и уходить.

— Как скажешь, — сказал он, после чего мы погрузились в молчание. В комнату зашли несколько мужчин, которые принесли небольшой стол, два стула и шкатулку с искусной резьбой.

Слуги ни разу не взглянули в мою сторону. Они сделали свое дело и ушли, закрывая за собой дверь.

Рот махнул рукой в сторону стола:

— Сядь. Пожалуйста. — он контролировал свои эмоции. — Я бы хотел, чтобы мы узнали друг друга получше.

Я желала узнать его получше. Но посмотрела на свои ногти и сказала:

— И ты думаешь, что я хочу узнать тебя получше.

Этот дьявольский придурок раскусил мой блеф.

— Если хочешь побыть одной, я уйду.

— Нет, — поспешно сказала я, а потом мысленно прокляла свою доверчивость. Я попыталась собрать. — Мне скучно, и ты мог бы… развлечь меня.

Он выглядел самодовольным. Слишком самодовольным.

И я поспешала добавить:

— Я впечатлена. Ты приложил немало усилий для нашего первого свидания. Если бы я только знала, что ты приверженец романтики, как в «Красавице и чудовище». Ты мог бы заставить девушку полюбить тебя… если будешь держать ее взаперти достаточно долго.

Его самодовольство исчезло, и я невинно улыбнулась.

Затем он тоже улыбнулся.

— Твои колючки остры, но награды стоят ран. — он прикоснулся пальцем к моим губам.

«Да он флиртовал!» Я откашлялась.

— Да. Что ж. Перестань быть милым со мной. — нужно, чтобы все прошло как по маслу, как у Злой Королевы.

— Посмотрим, смогу ли я… — он замолчал. — Осторожно, Эверли. На твоей кровати сидит паук.

— Скорпион-паук? О, нет. Это… ужасно? — я повернулась, преграждая путь Роту, и пробормотала: «Уходи». А затем крикнула: — Убирайся отсюда, ты, грязная мерзость.

Кажется, моя милашка закатила глаза, но затем она быстро исчезла, так что, думаю, ничего ужасного не произошло.

— Ну вот, — сказала я, притворяясь, что вздохнула с облегчением. — Ужасное существо исчезло. — я снова повернулась к королю. — Итак. Ты что-то говорил о том, что отчаянно хочешь узнать свою прекрасную мачеху.

Он побледнел.

— Не называй себя так.

— Почему? Благодаря тебе и твоей магии я стала невестой, а затем и мамой.

Наступила резкая тишина.

В конце концов, он продолжил:

— Мы сыграем с тобой в игру.

— Игру, чтобы лучше узнать друг друга? — почему бы просто не задать друг другу вопросы? — Что за игра?

— Инквизиция.

— Никогда о такой не слышала. — изображая спокойствие, я села на стул.

Он тоже сел и открыл шкатулку. Внутри оказалась шахматная доска и игрушечные солдатики.

— Магия гарантирует, что мы будем честны друг с другом.

Я заинтересовалась. Если бы могла использовать эту игру в своих интересах…

— У каждого игрока есть своя армия, — сказал он. — Я задам вопрос или попрошу