знать. Магия чёрных действует на тех, кто перенёс Великую Чуму. Вы ей не болели, поэтому против вас их магия бессильна. А я болел, тяжело, едва не умер. Стоит их магу оказаться от меня в пятидесяти шагах, как он сможет вывернуть меня наизнанку простыми движениями рук и словами. В этот момент мне лучше не сидеть за рулём.

- А если он вас под контроль возьмёт? – подозрительно спросил Иванов, - а вы с ружьём.

- Их воздействие не настолько сложное. Чаще всего это просто сильные импульсы, воздействующие на центральную нервную систему. Могут вызвать боль, или тошноту, потерю сознания, даже смерть, но вот заставить человека осуществлять сложную деятельность под их контролем – это невозможно.

- Хотелось бы верить.

Выезд занял почти два часа, Вассерман шёл впереди, увешавшись приборами, после каждого шага смотрел на табло, потом снова двигался, махал руками, заставляя поворачивать то вправо, то влево. В нескольких местах, где аномалии полностью перекрыли проезд, пришлось переваливать через кучи бытого кирпича, бывшие когда-то домами. Артём, сидевший за рулём, вспотел, раскраснелся, руки его слегка дрожали. Не давала покоя мысль о цене ошибки, а может, не доверял профессору, которого подозревал в сумасшествии. Тем не менее, медленно, с проблемами, но грузовик приближался к восточной окраине города. Движение постепенно облегчалось, высотки уступали частному сектору, а сами границы аномалий становились шире по мере удаления от центра.

Наконец, профессор встал у очередного поворота и знаками велел остановиться.

- Мы выбрались, - сообщил он. – Дальше аномалий нет, сейчас можно обогнуть город и выбраться на дорогу.

Поначалу планировали оставить в кабине одного водителя, а в кузов посадить двоих стрелков. Увы, профессору пришлось сесть рядом с Артёмом и показывать дорогу, помимо прочих проблем имелась вполне реальная опасность заблудиться. Иванов, сев в кузове под тентом, занял место бортстрелка.

Поначалу всё шло хорошо. Черти, хоть и подняли тревогу, не успели стянуть в этот район достаточно войск, чтобы полностью оцепить город или даже пойти на штурм. На востоке кордонов не имелось вообще. С западной стороны они перекрыли дороги, частично завалив их брёвнами и загородив рогатками. Но и тут просчитались, поскольку машина обогнула их по широкой дуге с севера. Правда, наблюдатели их заметили, и даже попытались организовать погоню. Не вышло, как и говорил Вассерман, со связью у них проблемы, по крайней мере, с оперативной связью. Кавалерия поднималась в погоню, но недостаточно быстро. Поначалу, в первые минуты ещё была возможность выдвинуться наперерез, тем самым обесценив преимущество машины в скорости. Но нет, каждый отряд поднимался только тогда, когда машина проносилась мимо, оставляя за собой пыльный след. Возможно, при этом черти слабо понимали природу увиденного, поскольку машин в этом мире не видели уже очень давно, в лучшем случае знали о них из рассказов предков.

Казалось, победа у них в руках. Собственно, единственное, за что цивилизацию чертей стоило похвалить, - это хорошие дороги. Часть, понятно, осталась от людей, но исключительно в виде насыпей, асфальт, даже в тёплом и сухом климате веками существовать не может. На дороге остались отдельные чёрные пятна, остальное же было старательно вымощено камнем. Это и для обычной телеги неплохо, грузовик же и вовсе мог гнать на всю, не беспокоясь о сохранности колёс.

- Мишка, что там сзади? – спросил из рации голос Артёма.

- Не вижу ничего, пыль, - спокойно ответил тот, глядя на дорогу то глазами, то сквозь прицел винтовки. – Но, вроде, погони нет.

Погони в самом деле не было, какое-то время они гнали через пустынные области, где не было ни полей, ни пастбищ, а только редкие отдельно стоявшие хижины посреди каменных пустошей. Но через пару часов эта благодать сменилась новым ландшафтом. Равнина расцвела зеленью, вдоль дороги потянулись засеянные поля и сады. Работали там в основном люди, а немногочисленные черти выполняли функцию надсмотрщиков.

Вся эта компания, рабы и их хозяева, встречали мчавшийся автомобиль удивлёнными взглядами, ни у кого и мысли не возникало их остановить. Да и возможности такой на было. Один из чертей, что ехал им навстречу верхом на псе, вскинул ружьё, да так и застыл, провожая взглядом невиданное сооружение.

- Прямо по курсу город, - сообщил Артём. – Попробуем его обогнуть, готовься, дорога станет хуже.

Дорога не просто стала хуже, она, можно сказать, исчезла вовсе, осталось только направление. Машину начало немилосердно кидать, если до того, скорость переваливала за шестьдесят, а местами и за семьдесят километров в час, то теперь упала до двадцати, а то и меньше. Оставалось надеяться, что город они проедут, после чего снова вернутся на нормальную дорогу.

- Артём, у нас проблемы, - сказал Иванов в рацию, пристраивая приклад винтовки к плечу, толку было мало, машина качалась так, что прицелиться было невозможно.

- Много? – лаконично спросил прапорщик.

- Рыл, наверно, полсотни, - отозвался Иванов, глядя, как с территории города, обнесённой земляным валом, выезжает кавалерийский эскадрон.

Эти черти выглядели как-то солиднее тех, что им доводилось встречать раньше. Выше ростом, явно сильные, на более крупных псах, каждый с ружьём за спиной и копьём в руке. Примерно половина кроме традиционных поясов имела стальные нагрудники. Приглядевшись в оптику, он отметил ещё одну особенность. Рога. У прежних их было по паре на висках, эти же имели по три с каждой стороны, при этом нижняя пара располагалась в районе условных скул. Видимо, рога – это признак зрелости, а до того они воевали с молодёжью. Ну, или это родовая особенность, стало быть эти – военная аристократия, герцоги и графы.

Твари эти были не только сильными, они ещё и мотивированы были отлично. Нещадно подгоняя псов, они ринулись в погоню и, надо сказать, уверенно догоняли.

Иванов выстрелил, поймав момент между ямами, попал, но