прислушиваться, ожидая услышать Хоуи, но с чердака над ней не доносилось ни звука. Она перевернулась на спину. Ей пришло в голову, что, может быть, на этот раз Хоуи действительно мертв, что папа действительно убил его, но она тут же выбросила это из головы.

Нет, Хоуи жив, и он будет здесь на её день рождения.

Было уже за полночь, когда она наконец заснула, измученная, мечтая о куклах и бритвах, о папе и Хоуи.

* * *

Она проснулась от запаха бекона. Праздничный бекон! Она села. Мухи, которые не улетели, были раздавлены, и её тело было покрыто липкими черными пятнами. Она пошла в ванную, быстро включила душ и вымыла тело. Она спустилась вниз голая.

— Тама! — сурово сказал отец, когда она вошла на кухню.

Она улыбнулась ему.

— День рождения! — взволнованно сказала она. Она запрыгала на месте. — День рождения! День рождения!

Он рассмеялся.

— Ладно, — сказал он. — Только сегодня. И не больше. Завтра тебе нужно одеться.

Она подбежала к тому месту, где он стоял у плиты, и поцеловала его в губы. её рука метнулась между его ног.

— Тама! — предостерег он.

Она хихикнула и кувыркнулась к столу. Бекон и яйца на её тарелке были ещё немного теплыми, но ещё недостаточно холодными, поэтому она вылила свой апельсиновый сок на тарелку.

— Праздничный завтрак! — сказала она и взяла ложку, с энтузиазмом принявшись за еду.

её отец закончил жарить для себя яйца и подошёл к ней со своей тарелкой.

— А теперь я должен предупредить тебя, что твои соседские друзья могут не появиться сегодня, — сказал он.

Она обвиняюще посмотрела на него.

— Я пригласил их, — быстро сказал он, — но ты же знаешь, что их родители не любят, когда они приходят слишком часто.

— Но это же мой день рождения!

— Но ты ведь помнишь, что случилось в прошлый раз, когда Билли приходил сюда, не так ли?

Она угрюмо кивнула.

— Ну, я просто хотел предупредить тебя заранее. Я пригласил их всех, но они могут не прийти. — Он улыбнулся ей. — Но все остальные уже едут.

— Хоуи?

Выражение её лица прояснилось.

— Кроме Хоуи. — Он взъерошил ей волосы, провел рукой по груди, ущипнул за сосок. — Давай, милая, заканчивай есть. Они скоро будут здесь. Тебе нужно одеться.

— Нет!

— Ладно, — сказал он. — Хорошо. Но поторопись и поешь. Они все скоро прибудут.

* * *

Они собрались в гостиной. Папа украсил это место гофрированной бумагой и своими фотографиями из Вьетнама. Громко играла пластинка на проигрыватели Микки Мауса. Папа был прав, её соседские друзья не появились, но когда приехали её родственники, они собрались перед домом. Она танцевала перед ними во дворе, играя со своими щенками. По их лицам она поняла, что они так завидуют ей!

Теперь она оглядела круг лиц, от бабушки и дедушки до дяди Рода и всех своих тетушек, и её глаза вернулись к груде подарков перед ней.

Подарки.

Она любила подарки.

Папа вышел из кухни с её праздничным тортом — пирогом с брюквой в форме квадрата. Она смотрела, как он кладет торт на кофейный столик, и громко считала, пока он ставил свечи.

— … тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять!

Дядя Род зажег по очереди каждую свечу. Она закрыла глаза, затаила дыхание, загадала Хоуи и подула, затушив все свечи, кроме одной.

— Мы поедим позже, — сказал дедушка, слишком взволнованный, чтобы ждать дольше. — Давайте откроем подарки!

— Подарки! — воскликнула Тама.

Она выхватила первый из рук дяди Рода. её толстые пальцы с радостным нетерпением разорвали розовую оберточную бумагу, открыв светло-голубую коробку под ней. Тампоны! Он купил ей тампоны! Улыбаясь, она подняла коробку, чтобы показать всем. Снаружи на картоне Род нарисовал что-то похожее на кровавые отпечатки пальцев. Она понюхала коробку. Они не были нарисованы, они были настоящими! Кровь! Она хлопнула в ладоши и открыла коробку. Достала три тампона и уже собиралась развернуть и вставить их, когда услышала, как отец сказал:

— Позже, Тама.

Она отбросила коробку в сторону и тут же схватила следующий подарок.

— Что надо сказать? — упрекнул её отец.

— Спасибо, дядя Род!

Она вскочила на ноги и обняла дядю, влажно целуя его в губы.

— Открой мой! — сказал дедушка. Он указал на подарок, завернутый в бумагу со Смурфиками.

Тама поставила коробку, которую держала в руках, взяла подарок дедушки и встряхнула его. Что-то шевельнулось в завернутой коробке, потом снова шевельнулось само по себе. Раздался приглушенный визг. Там было что-то живое, поняла Тама. Она посмотрела на дедушку. Он ласково улыбнулся ей в ответ.

— Открой её.

Она сорвала оберточную бумагу, поставила коробку на землю и осторожно открыла крышку. Внутри находились две большие крысы и картофелечистка. Тама взвизгнула от возбуждения и схватила металлический инструмент, готовясь отрезать кусок от одного из безумно карабкающихся грызунов. Она сунула руку в коробку, но одна из крыс, серое существо с уродливым спутанным мехом, вцепилась в кожу её руки своими крошечными неровными зубами.

— Ой! — закричала она, отступая назад. Все засмеялись.

— Попробуй ещё раз! — посоветовал дедушка.

— Нет, — ответил отец. — Подожди, пока будешь принимать ванну сегодня вечером.

Она кивнула, заставив себя отложить картофелечистку, и повернулась к своему следующему подарку — маленькой квадратной коробочке, завернутой в воскресные комиксы. Внутри был глиняный пенис, размером со скалку.

— Я сделала это, — гордо сказала Грэмми. — Самодельные подарки всегда самые лучшие.

Но Тама уже отбросила презент в сторону и разворачивала следующий.

Это был хороший день. Она получила в общей сложности более двадцати подарков, все они были превосходны. После того, как все распаковали и съели торт, дедушка вынес кабанью голову, ошпарив руки тете Зельде.

Тама хорошо проводила время — она не помнила, чтобы у нее когда-нибудь был более классный день рождения, — но она не могла удержаться и время от времени поглядывала на лестницу, чтобы увидеть, если спустится Хоуи. Он так и не пришёл, и она поймала себя на мысли, что это из-за той единственной свечи.

Может быть, она его убила. Может быть, он действительно умер.

Но ей не разрешалось затрагивать эту тему. Слишком много всего случилось. Слишком много всего произошло.

Когда Тама поднялась по лестнице в свою спальню, было уже почти девять. Она устала и была счастлива, но она была бы счастливее, если бы Хоуи пришёл на её вечеринку.

Она открыла дверь в свою комнату, закрыла её за собой и подошла к кровати.

Там, на подушке, лежал маленький, тщательно завернутый подарок.

Она быстро схватила его и посмотрела на цветную бирку, свисающую вниз. Она не могла разобрать,